炎凌略一点头，悄步向里间屋步去。这间书房里没有一丝活气，如果那里真是吊了个人，恐怕早已气绝。
里间屋漆黑一片，唯一透进来的一线月光，使得漆黑更为鲜明。那东西仿佛是在两个人的感觉里悠悠荡荡，偶尔撞上那线月光，一袭青灰色裙裾摇曳而过，划过两个人的脸颊。
吊在那里的是一个女子，气绝多时。炎凌伸出手，在那一角裙裾上捻了一下，面料是上好的极北雪蚕丝织就，手感丝滑柔糯暖中透凉。便是一怔，急忙喝道：“石壮！叫人来！”
石壮愣了刹那，当即狂奔出去大声呼叫，“不好了！快来人那！出人命啦！”就这么呼叫了几遍，不多时院子里便有了声音，听来是不少人正往这处楼阁狂奔而来。
炎凌手托那女子的腿向上一送，本以为能将那女子放下来。结果连送两下都无法摆脱绳结，才明白，那女子上吊的绳索打的是死结。便即提气，在女子头顶一点。绳索断裂，横托了女子转出里间，拂去外间书桌上的一干物什，将女子轻放在桌上。
死去的女子，是霍夫人。颈骨已被绳索绞断，脑袋颓然歪在一旁，双目呲裂，舌头耷拉在外面，一张青白的脸在月光下显得尤为可怖。是自缢，但是为何？
不及多想，书房一侧的楼梯转角响起了跌跌撞撞的脚步声，一个人匆匆跑下来，磕磕绊绊，还摔了一跤。
那人在月光里爬起来，背影略微有些佝偻，带着那种伤心过度的瑟缩。环顾四周，像是猛地一惊，随即缓缓地冲书桌上的霍夫人伸出一只手来。嘴里含糊不清，不知要说什么，但终没有说出来，肩膀一沉，那只手也跟着沉下去了。
这时外面跑进来几个家奴，看到地上那人，急忙上前搀扶，“老爷！老爷！你怎么了！”
炎凌疾走过去，跟着搀起地上那人，担忧道，“霍伯伯！你还好吗？！”
霍知遇无力的摆摆手，目光呆滞地看着书桌上的霍夫人，过了许久，悲恸道：“管家那，去、去打一口上好的紫檀棺木，将夫人盛敛起来……”
管家应声而去，几个家奴齐齐跪坐在霍夫人遗体前。书房里静悄悄的，只偶尔可以听到某个家奴突兀地吸鼻子、或竭力掩饰的哽咽声。
霍知遇拖着步子，呆滞地走向书桌旁地一把檀木椅，扶着扶手，颓然坐下。四十六岁的霍知遇，正当壮年，这一刻，一副高大的身躯忽然矮下，竟像个迷路的可怜孩童般，茫然无知的注视着黑洞洞的房间。
炎凌撩袍跪下，对着霍夫人拜了拜，转跪了霍知遇，拱手沉声，“霍伯伯，节哀顺变。”
霍知遇点点头，用悲伤的眼睛在炎凌身上缓缓打量，过了许久叹了口气，“侄儿，这些年，受了不少苦吧？”
炎凌低下头，定看着脚下照进来的一方月光，内心苦涩。
石壮站在书房门口，看着家奴形色匆匆地步入步出，心里只道奇怪，偌大个宅院，出了这么大的事，却还不点起一盏烛火……想罢，步入书房，跪拜过亡者，又给霍知遇行了礼，静静待在一旁。
书房内一片死寂，所有人都低着头，看着眼前的月光、或是黑暗，也不知到底能从那里看出些什么来。风偶尔翕动门扇，“咯吱”、“咯吱”突兀地响着。
约摸一盏茶时间，几个家奴抬了棺木来。管家招呼几个丫鬟端了清水、又拿来了上好的衣裳，便请几位出门。
霍知遇颤颤巍巍站起身来，缓缓看过炎凌和石壮，轻声道：“侄儿，你们先去客室吃茶罢，我给夫人梳洗、换换衣裳，也好让她走的体面些……”
炎凌沉声道：“霍伯伯，莫要太过伤情。”
说完，霍知遇轻轻颔首，管家头前引路，带着二人往前院客室走去。一路上，不少家奴、丫鬟低着头，一声不吭匆匆跑过。炎凌四下环顾，见宅院中仍未点上一盏灯火，疑心更甚。
前院人头攒动，不少家奴在忙活着搭建灵棚，引魂幡、花圈尽皆摆放整齐，只等着霍夫人棺木就位。
客室里落了座，管家将房门关紧，才掏出火石来，颤抖着点亮了一支蜡烛。豆大的火光将三个人的影子照的歪歪扭扭。
丫鬟上了茶，关门转走。管家耸着双肩立在一旁，一动不动地看着脚尖。
二人在管家身上打了一眼，交换目光，满腹狐疑。灯花“啪”地炸响一声，突兀地二人神经不由紧绷了起来。
炎凌振袖拱手，冲那畏畏缩缩地管家道：“管家老伯，家中出了这么大的事，却为何不掌灯？”
那管家听罢沉沉叹息，仿佛觉得寒冷一般，双手插进袖筒，过了许久，才沉声道：“我家夫人从七八年前就得了眼疾，看不得光亮的东西，打那时起若不是有客来访，晚上便不再点灯了。我们这些下人，也习惯了。”
炎凌轻轻点头，向石壮看去。二人的眸子中，仍是闪着狐疑神色。这管家的话听来合情合理，却又让人觉得里面还有不可告人的内情。
正自二人惶惑，门扇“吱呀”拉开了，那管家一转身，见来者是霍知遇，屈身行礼默不作声向外走去。
二人闻声刚要起身，霍知遇便摆了摆手，步伐沉重地走向对面的椅子旁，落了座。
霍知遇尽量笔直的倚靠在椅背上，两鬓不知何时已染了白霜，对炎凌苍凉一笑，“凌儿啊，想不到霍伯伯有生之年还能见到你，我那炎萧兄弟如果泉下有知，也当安心了……回来就好，回来就好啊……”
炎凌看霍知遇一副失魂落魄的样子，心如刀绞。急忙起身跪倒，沉声道，“霍伯伯，当年您亲自扶棺，葬了我炎家一十三口，这份大恩大德，炎凌永不敢忘。您跟伯母待我恩重如山，今日伯母仙逝炎凌愿披麻戴孝尽子女之谊，为伯母守灵送葬。”
霍知遇拉起炎凌，郁郁道，“凌儿，说什么大恩大德，我跟炎萧兄弟多年的交情……他的家人，亦是我的家人……”
一住，拉炎凌坐在自己身边，拍着炎凌的手背，“想必凌儿也听说过姬清的事了吧……这十来年那，真是物是人非，先是炎萧兄弟一家暴毙，凌儿你生死未卜，继而我爱女姬清又失踪了，如今连我那夫人都弃我而去。霍某、霍某实在是孤寂的很呐……”
说着，已是哽咽，霍知遇仰起头，缓缓闭上眼睛又睁开，转瞬间好似一身疲惫，“夫人打定了主意，随女儿去了，也好，去就去罢。”
炎凌在霍知遇脸上看过，心道：“这五年来，霍伯伯为了寻找姬清姐姐，不惜千金散尽。日复一日，希望殆尽，如今可能觉得姬清姐姐已不再人世了……”
想到此处，拍着霍知遇的手背，安慰道：“霍伯伯，姬清姐姐只是失踪了，会回来的。你看我，失踪了这么久，不也回来了吗？”一住，目光一凛，坚定道，“霍伯伯放心，炎凌就算把盘古墟翻个底朝天，也要把姬清姐姐找回来！”
霍知遇笑笑，又是悲凉神色，“凌儿，回去看看吧，炎家宅子这几年给一个叫朴月的年轻人打理着，我跟他说过，你若是回来，房子还要交给你。”说着起了身，转走了几步，顿了顿身形，“你走吧，我去陪陪夫人。她活着的时候，我天天忙于生意，今天什么都不忙了，陪她说说话……”
霍知遇推开房门走了出去，如豆烛火被风一扑，忽地灭掉了。客室内一片黑暗，外面静悄悄。黑暗中二人对视一眼，起身转出。
院中已经搭好了灵棚，没了家奴和丫鬟的踪影。霍夫人的棺木摆在中间，霍知遇倚靠在棺木上，两眼沉滞地看着眼前的地面。月色如霜，生死两隔，院中沉沉寂寂，引人生悲。
步出霍家大门很远，二人不约而同的回头望了望门前的两个灯笼。两点微光摇摇曳曳，仿佛是一声若有若无的叹息。
缓行到长街上，石壮终于长长吐出一口气，目光在炎凌身上徘徊来去，几度想打破沉寂说出心中疑窦。
炎凌的步子慢慢滞住，隔着一排排住房，遥望霍家的方向，轻声道：“你是不是也觉得，这件事情没那么简单。”
一住，不等石壮接话，继续向前走去，“霍伯伯太奇怪了，霍夫人死的太奇怪了，霍家上上下下都太奇怪了……而且一走进霍家宅子，我就总觉得有那么一丝难以察觉的戾气……”
石壮忙跟上，点头道，“霍宅确实大有古怪，但你所说的戾气我察觉不到。霍夫人不是上吊了吗？活人含怨而死，当然会有戾气。”
炎凌慢慢摇头，“不对，不是霍夫人的戾气，霍夫人的死，似乎是在掩盖什么……”
石壮支吾道：“你、你不会怀疑霍伯伯……”
炎凌刹住步子，沉声道，“不，霍伯伯的为人我很清楚，况且他也没那个动机……”
石壮突地一住，“噢！我差点忘了，我从那间书房里带出了一样东西。”说着，伸手从前襟摸出一团皱巴巴的纸团来，三下两下拆开纸团。
借着月光和长街边的点点灯火，隐隐可以看清，宣纸上赫然是一个女子的半身像。那女子眉如远山，目如青黛，手执团扇，身着青衣，实在清丽的很。
二人不由讶然，异口同声道，“霍姬清！”
愣了片刻，炎凌小心捏过画纸细细打量，“石壮！这画像你从哪里找到的？”
石壮急忙道：“那会儿我进了房间，见你跪拜了霍伯母和霍伯伯，也上前行了礼。之后我就待在一旁，忽然瞥见地上有张宣纸，借着月光看去，隐约是个女子。便想到之前绵绵姑娘提起过的，那个梳头婆子的事儿来。于是，便悄悄揣在怀里了。”
炎凌听罢点点头，“想必霍伯母是睹物思人罢……”一口气叹到一半，手指不经意一捻，宣纸一角一分为二，登时一怔，急忙分开纸张。
石壮见霍姬清的画像之后还有一幅女子画像，也是惊讶不已。侧头向炎凌看去，但见炎凌一脸惊愕，眼睛眨也不眨地直直盯着那画儿，突地如梦方醒般开口，“母亲！？”