炎凌化作一高大俊朗的少年模样，身量高了足足一头，看来与鹊青平齐，一袭不太合身的白袍竟忽然合身了。


    转头再看那尸族人，更是惊奇，先前那一身褴褛破衣竟化作一袭青黑长袍，周身可怖的血窟窿也消失不见，浑似个干净利落有头有脸的下人。


    鹊青却愣怔几分，呆呆地看着炎凌，嘴里嗫嚅低语着几个听不真切的字眼，这才转回心神，继续向前行去。


    土路向前延伸分了三个岔路，左右两条绵延而去通向看不见的地方，中间一条向前便汇入了宿安主街。清凉夜色，皎皎月华，行人寥寥无几。偶有几个人影浑身酒气，跌跌撞撞走在街上，走不多时便拐入一些狭窄逼仄的小巷消失不见。


    远远地，已望的到明月楼的灯火，一杆看不清字迹的酒旗在酒楼前的红灯笼边随风招展。往日，相隔很远便可听得见酒楼内猜拳行令的喧哗之声，是夜，却寂静的很。


    落英谷闹鬼一说还未按下，炎家又发生了灭门惨案，宿安城人人自危，明月楼生意也随之惨而又惨，即使是酒瘾难却的酒鬼也都早早饮罢酒水，戌时左右便匆匆转回。


    三人行至酒楼门前，炎凌不觉停下脚步。一股酒香伴着夜风从明月楼硕大的窗格中飘了出来，酒香甘醇宜人，似苦非苦似甜非甜，深嗅一口，肺腑皆是回甘。不禁想起百花盛会那日坐在桃花长坡上饮酒的苍决，想起他蹙起的眉峰，想起他单手将酒坛抓起仰头痛饮的模样。还想起那晚落英谷的宴饮，百花如云霞摇曳，清月透过秃桃树枝泄下，闪亮的星子，饮出切肤之痛的多情熬。一切都那么恍惚，那么朦胧。


    波折变故长铺于世，心境大非先前可比，苍决的面容在脑中氤氲片刻终未成形，化成了恍若隔世的一声长叹。


    “几位客官里面请！您几位打尖儿还是住店？吃宴席还是喝花酒？”


    炎凌的思绪被明月楼伙计的一声吆喝给拉扯回来。小伙计弓着干瘦的身形，活像一只虾米。对着往门里走去的鹊青做了个“里面请”的姿势。


    这伙计并不面生，尖嘴猴腮一副猥琐相，正是那夜买酒时碰上的那位。鹊青对那伙计睬也不睬，径直走了进去。


    一楼坐着几个酒鬼搂着酒坛在大声攀谈，其中一个脑袋枕在一盘菜里，呼噜震天昏昏睡去，汤汁弄的满头满脸。那伙计见鹊青衣着华贵纤尘不染，自是大门大户的有钱公子，尴尬着将他向二楼雅坐引去。


    炎凌生怕那伙计认出他，神色不免有些躲闪，可转念一想，先前鹊青不是在自己身上施了技法吗？鹊青如此神通，骗他还不简单？这一日只吃了些点心茶水，腹中正感饥饿，随即扯扯手中无形的绳索，拉着身后那一尸族人，高一脚低一脚地上了二楼。


    二楼灯火通明，却空无一人。


    鹊青兀自走向沿街靠窗的一处半敞开的雅座。小伙计察言观色，弓着身子抢在前面，将原本就光洁明亮的桌面装模作样的擦抹一遍，又将座椅从桌中抽出，一脸阿谀的请二人落座。


    这人相貌猥琐本就惹人生厌，又摆出一副谄媚之色，实在是讨厌至极。来客若是寻常华贵少年，他也不会这般殷勤，明月楼的招牌何其响亮，里面的伙计也跟着扬眉吐气。可此二人高大英俊气质不凡，虽其中一位腿脚不算利落，倒也全无妨碍。


    关键是这二人身后还跟着一位穿着锦缎黑袍的下人，小伙计眼明心亮，连一个下人都穿着如此华贵，那么这二位少年定是有钱的大户，公子哥们向来出手阔绰，伺候好了，说不准能捞到大把赏银，更是不敢怠慢。


    “哟，二位爷来点什么？上等酒席还是招牌大菜？”


    鹊青抬起头，沉着一张玉面，冷冷打量那小伙计一眼，视线扫过站在炎凌身后几步开外的尸族人。那尸族人，受了他束仙索的折磨，本就恐惧于他，再被他这么冷目一看，当即心惊肉跳低下头来。视线在炎凌脸上一滞，便即转了开去，看向窗外的长街一隅。


    炎凌立时会悟，鹊青长居于悬崖峭壁，对人世知之甚少，性如坚冰清透凛澈，定不曾进过什么酒家，哪里晓得什么上等酒席招牌大菜？这一日炎凌屡屡受他恩惠，心中自是感激不尽，可毕竟少年轻狂不免深感挫败。眼下他对陌生事物强作冷漠，面上不说，心底却透着几分忸怩。登时委顿大减，蓦然觉得他有几分可爱。想罢，便即喝道：


    “小二，好菜好酒齐齐招呼就得！”


    小伙计说声，“是咧！”便对着楼梯口长声吆喝，“顶级菜肴一桌！”


    喊罢，另有一肥胖伙计呼哧呼哧爬上楼来，递给他一套干净茶具。他嘿嘿谄笑着双手托过，轻轻搁在桌面中央，利落的斟上茶水。“二位爷先饮些清茶！不瞒您说，这可是今春新炒的织锦茉莉，开春的头芽儿。泡茶的水取自万窟山山顶的龙吟泉，小的们天还不亮爬上山头一滴一滴接的。这茶金贵，掌柜的都惜着喝，咱瞧着二位爷身家了得，寻常枯枝烂叶自是入不了口的，便拿出来孝敬二位！”


    小伙计啰嗦个不停，也不走开，啰嗦完了织锦茉莉又啰嗦店里的好菜好酒。炎凌口中随便敷衍，心里却明白这伙计是在谄媚讨赏。他见鹊青双眉紧蹙，鼻中发出嫌恶地冷哼，一张冷面更是冷了几分，显是嫌这伙计聒噪，却不知如何招架。心中但觉好笑，放着伙计不理，任他信马由缰一通胡说。末了，鹊青面现愠色，嘴角微微抽搐。他才从怀中摸出一锭银子抛给伙计。


    “拿着！快些上菜！”


    “哎！是咧，多谢公子爷打赏，二位爷稍等片刻，酒菜这就奉上！”


    小伙计接过赏钱，阿谀一通转身下楼，“咚咚”踏下两节楼梯，炎凌余光一瞥，冷不丁看到鹊青手掌忽地动作了一下，楼梯那处当即传来“哎哟”一声，接着便是几声巨响，听来是那伙计骨碌碌滚下了梯级，他也并未多想，只当是伙计脚下没留神兜头摔了一跤。


    那伙计贪慕虚荣面目可憎，再加上石壮曾说起过他是如何如何对炎凌大嚼舌根，这一跟头栽下去，栽的炎凌心中大为畅快，连日来的气郁心焦扫去大半。


    鹊青埋头饮茶，二人一时无话。那一静立身后的尸族人，左右四顾，似是对这酒楼甚是好奇。炎凌回头看他一眼，也不知尸族人吃不吃酒菜饮不饮茶，便要招呼他过来。


    话未开口，鹊青冷目看在二人脸上，目光中大有抵触之意。炎凌当即按口，讪讪不语。尸族人吓地连连后退，哆哆嗦嗦一脸惧色。


    待不多时，两个面生的伙计端了酒菜上楼，来来回回约摸七八趟，桌面盘碟交摞，荤素菜肴满满登登铺的桌面一点缝隙也无。


    酒菜备齐，干瘦伙计才一瘸一拐走上楼来，啰嗦着给二人斟酒。炎凌见那小伙计眼眶乌青，额头上还有个大鼓包，看来方才那一跤跌的实在不轻。又见他走起路来手扶后腰，浑似个怀胎十月的孕妇，形容实在滑稽可笑，一口酒差点喷在鹊青脸上。心中念言转起：“我被官家缉拿成为众矢之的，其中缘由多半拜这伙计所赐，看这人嘴脸素日里恐怕没少诟病于人大传瞎话，今天，我非得给他个教训不可。”


    “放肆！！！”