进了司礼监的大门，院子趴着一个中人刚受完板子，咬着一团布，一声不吭地翻下来，踉踉跄跄，站都不稳。
黄长随见多了，并不稀奇，领着人把晚膳摆上堂桌，十几盘的小碟，精緻珍馐，眼花缭乱。
「老祖宗，打完了。」
吕苹从后堂悠悠闲闲地转出来，坐在上首，黄长随会意，把手上拂尘交给边上的人，净了手殷勤地递上银筷子，见吕苹神色松松，转身瞪着眼沖回报的人啐道：「凭他谁呢，老祖宗这会子先用饭。」
再转身，又是点头弯腰的恭敬样儿，「老祖宗，您尝尝这个。」
吕苹眼神一动，不待出声，黄长随就替他端过来。
吕苹举了筷子，却开口：「罢了，找个人看看他去。」
春山跟刚进宫的中人站成一排，在侧边候着。
吕苹吃了几口，想起什么来，抬头望这几个中人面上扫去，黄长随跟着他眼光看去。
听到黄长随喉咙里轻轻「哼」了一声，春山微微抬了头，眼皮子还垂着，盯着自己鼻尖。
「最后那个，叫什么？」
黄长随看了一眼春山，笑着答话：「这回新挑进来的，叫春山，人扎实老靠，不好还不敢往老祖宗面前带呢。」
吕苹看他面颊干净，身骨利落，还很懂尊卑，有几分满意，放下筷子道：「年纪看着有点大了。」
黄长随推春山站出来。
「回老祖宗的话，奴才丙辰年生的，十六岁。」
吕苹点点头，伸手拿起碗边的茶盏，沏了沏茶盖，又问：「宫里不比外头，你跟着黄元庆，规矩章例都适应吧？」
「回老祖宗，都好，只是……」
吕苹捏着茶盖，眼里多了几分厉色，「嗯？」
春山硬着头皮，「只是……有点想家。」
吕苹一把把手中的茶盏重重放下，茶水溅出来，黄元庆连忙抽出一张帕子走上前，吕苹却扶开他的手。
春山跪下去。
「入了宫，这里便是你的家。」
离了吕苹跟前，黄元庆气得要死：「我道你是个识时务的，怎么在老祖宗面前说起蠢话来？家里头就是做官的，高门大宅，呼仆唤婢，那也不及宫里万分之一二！」
春山叩首：「长随教训得是，都是奴才犯蠢。」
黄元庆简直要跳脚，可看春山端端正正跪着，想他今日在老祖宗面前独独露脸，兴许后面还有得混，不由嘆了口气，却是说得真心话：「老祖宗心善，念你是初进宫，不计较。你来的日子短，还不知道一句话能升，也能死，我看你是有福气的，别为一时口舌，断送了自己。往后可记住了，咱们的根，在宫里。」他站起来，望着高处的灯烛，又开口道，「这宫里，就是咱们的家。」
「是。」
黄元庆看着他，看不出什么情绪，挥手喊了两个中人，指着春山，「打二十篾片。」
黄元庆语气不重，执篾片的中人出手也不重。
只是下身还没好透，打得篾片再轻，后臀也破了皮，春山不免姿势扭捏，但还是规规矩矩地：「谢长随。」
「拿着。」黄元庆丢过来一只小瓷瓶。
春山轻轻攥住。
回到他的屋里，同屋的王凤吉知道他言语惹恼了老祖宗，被黄长随打了篾片，扶着春山平趴在床铺上。
「我们也才进来，之前黄长随赏的还有后来讨买的一点药都用在那上面了，你且忍忍，兑了点温水，先把血污擦净了。」
春山谢他：「不碍事，过一夜就能大好，倒是烦你替我累一场了。」
王凤吉拧了一把干净的布巾，掀开他的衣袍，「这有什么，前两天，还不是靠着你了。还好还好，伤得不算深，不过也要受三两天的苦。唉，若是有金创药，明天起来能少受不少罪。」说着，他看春山手里似乎捏着什么白物件，「诶？你那是什么？」
春山把瓷瓶往袖子里藏了藏，「没什么。」
王凤吉也没放在心上，继续叮嘱他：「夜里可别翻身。」
等到熄了灯，大家都睡下，许久，春山听四周无动静，把藏在衣袖里的金创药拿出来，摇了摇，只有贴着瓶底一截多。借着月光，摘了塞子，凑近瓶口，闻到绵苦浓涩的味儿，倒是比刚进来那两天从刀儿匠手里讨买的要好得多，他急忙又盖上。
荭嬷嬷沿着厨房的案桌仔仔细细地督看，嘴里也不放松：「各宫该有的份例可别弄错了，到时候连累着两家受罪！」
德连在后排站着分碗具，昨日跪了不少时辰，即使擦了药，不时也要揉一揉膝盖。好在已经消了肿，估计今天找时间再擦一两回就彻底无碍了。
「黄长随，您来啦。」
德连听荭嬷嬷逢迎黄长随，耳朵一下子竖起来，目光也偷瞧黄长随带来的人。
她从宫女的间隙中看过去，顺着往后，一个一个都低着头，瞧得不真切。
「怎么，司礼监的份例还要候着呢？」
荭嬷嬷连忙让人上了一壶茶，把人往厨房边上的小厅引，「长随先坐坐，这几个奴才等就是了。」她倒了一盏递到黄元庆手边，「尚膳局的奴才孝敬您的。」
桌底下一块银子送给黄元庆。
「成吧。」
荭嬷嬷今天操心过了淑妃的饮食，竟误了两道菜工序，好在人多抢着时间也顾了过来。司礼监的份例已经在装盘了，最多半盏茶的功夫，并不妨事，可惜那一块银子。但最近淑妃赏得不少，荭嬷嬷也没什么捨不得的。<hr>
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