院中少年忽地一怔，旋即手中树枝落了地。


    他环顾四周，未见一人影，愣怔片刻，便对着身前火堆恭恭敬敬地磕了几个头，嘴中念叨：“伯父伯母，是你们显灵吗？炎凌生死未卜，石壮代他前来祭拜。”说罢拿起身旁的酒壶斟了两杯酒倒在火堆旁。


    酒杯搁下，抓起一把纸钱填进火中，悄声继续道：“九儿妹妹，石壮哥哥来看你了，你最喜欢吃糖葫芦，哥哥给你带了城西糖人儿李的糖葫芦。”他一边说一边从怀中掏出个粗陶碟子，用袖子揩了又揩，慢慢放下，然后把身旁的一个纸包轻轻搁在碟子里。“呶，还有糖人儿李的糖人儿，这次哥哥给你带了条大鲤鱼……”


    听着石壮自言自语，炎凌大为感动，眼眶中业已噙了沉沉一汪泪水。他紧闭双目朝向夜空，将眼眶中的泪水逼退回去。脑中不禁浮起往日里与石壮于万窟山涉猎的场景，心下暗道：“石壮性子憨直，看起来略微有些愚笨，想不到粗中有细，竟有心代自己祭拜父母。他对待自己这般义气，自己素日里来，却没少取笑欺负于他，虽这取笑欺负都是少年游戏做不得真，但现在想来也真真可鄙。”感动之余，心下稍感安慰，对石家小子的敬意也油然而生。待厘清思绪回到当下，石壮已祭拜完毕，起身欲走。


    “石壮！别走！”


    炎凌见状急急低声呼喊，说罢便从屋顶跳了下来。鹊青阻拦不及，又不想给人族留下印象，挥手在面前划了个圈，隐去了身形。


    石壮后背一僵，当下大为惊恐。这一声呼喊比之刚才那声更为真切，想来不会是幻觉，兀自冷汗直冒，却不敢转身去看。毕竟炎家宅院，已成为凶宅一座，宿安城人人谈之色变，都道是厉鬼作恶不敢近前。可心下又想：“宅中死者不是别人，是待我祥和慈爱的伯父伯母、将我视作兄长的九儿妹妹、以及相处甚好的一众门徒，他们就算是死了，又怎么会加害于我呢？”当下长吁一口气，壮起胆子道：“谁？”


    炎凌借着将熄的隐隐火光望着不远处的石壮，落地时扭伤了脚踝，此时他高一脚低一脚急急向着那背影跛行。


    “是我！炎凌！”


    这一声低呼在寂静的凶宅大院中显的尤为喑哑，但听来却有几分熟悉，便鼓起勇气转身去看，只见一抹白色浮影在夜色中一抖一抖地向着身前行来。


    “真的是你吗？”


    出口声音竟是颤抖的，这时他才意识到自己浑身正抖如筛糠。


    白影答了声“是”，继续向前。他这才看清，眼前这个一瘸一拐的人影确是炎凌无疑。当下一个箭步冲上去，抱住炎凌呜呜地哭了起来。


    炎凌一见石壮，犹如见了亲人，几日来的委屈、悲恸、仇恨，立时化作一股股泪水，从灼热的眼眶中奔涌出来。


    “呜呜呜……炎凌，好兄弟，你去哪儿了……呜呜呜……伯父、伯母、九儿……他们……”


    石壮哽咽地几乎喘不过气来，不知炎凌知不知道这个惊天噩耗，更不知此时是否应该告知与他。话说了半截，便按下不表，只剩抽搭了。


    “我知道……我都知道……”


    炎凌拍着石壮后背轻声安慰，眼睛却是呆呆地望着脚下燃尽的火堆，点点火星被夜风卷起，飘向半空。


    “不！炎凌！你快走！你不能留在这里！”


    石壮忽然一把推开炎凌，拽住炎凌胳膊，将他向大门方向拉扯。不知他哪儿来的蛮力，直扯的炎凌一个趔趄，险些跌倒。


    “为什么！”炎凌话中带着愤恨地哭腔，一把将手臂抽了回来。待咽下哭腔，咬牙继续道：“我家人死的不明不白！我要为他们报仇雪恨！我要把那歹毒的凶手碎尸万段！我为何要走！”


    石壮低下头愣在当地，情绪转圜片刻，才意识到自己方才太过在意炎凌安危，却全然忘了他的处境。当下走向大门，隔着门缝探查门外动静，见长街之上并无行人，方才安心回转。


    “炎凌，去你房中细说。”


    炎凌点点头，二人借着月色直奔炎凌房间。


    房门被轻轻推开，炎凌看着房中熟悉的陈设，心中说不尽的哀恸。自家遭横事那天算起，不过相隔三天，同样的炎家大院、同样的睡房，此时竟有恍若隔世之感。


    三天前自己还是个少不更事的淘气少年，满脑子调皮捣蛋，总惹爹娘生气。对妹妹九儿，也没有极尽全力照料，总嫌她缠着自己。


    记得去年宿安灯会，九儿缠着自己带她去看，结果自己却光顾着玩儿，把九儿给疏忽了，害她脑袋磕在石阶上，头破血流，从此以后九儿的头发里就添了一条白色的疤痕。可是现在……爹爹、娘亲、九儿……都死了……


    石壮轻轻关上房门，小心的上了栓，这才说话。


    “炎凌，这事儿得从头说起。还记的好多天前，咱俩约定三月十六去万窟山狩猎吗？那天早上，我吃罢早饭，早早赶来找你。隔老远见你家门口有一妇人呼号着跑出来，接着，门口便就围满了人群。我挤进来一看……我看到……我看到……”


    石壮紧闭双眼，不忍再说下去，过了片刻，长吁一口气，继续道：“你全家尽都暴毙，当时又有许多人在场，过不多久官家就来人了，当时四处找你不到，我只道你生死未卜，好一番担心。可官家却不这样想，你家中人死的蹊跷，全家尸首都在，却独独没有你，他们便怀疑你是凶手，害了全家性命。”


    炎凌圆瞪双目，惊讶至极，听到此处恨恨然一拍桌子，把桌上的茶壶拍地跳了起来。


    “我害我全家？！！天大的笑话！！！”


    “好兄弟，听我说下去。我自然是不信的，且不论你家中和睦父慈子孝，就算真有歹意，一个十五岁少年，又怎能杀的掉全家一十三口性命！这话任谁听了，都不会信。可偏偏最近落英谷闹鬼传闻被传得沸沸扬扬，明月楼的小伙计又烂嚼舌根，说什么你当夜去明月楼买酒菜送去了落英谷！四下里人群捕风捉影、蜚短流长，闲话越传越邪乎，直传的有鼻子有眼，说你去明月楼买酒菜祭祀恶鬼，然后恶鬼上身！代你杀人！”说到此处，石壮双拳紧攥，手臂青筋暴露，愤怒地紧咬牙根。


    “呵呵呵，这种事，官家也是信的？”


    炎凌嘴角抖动着冷笑几声，顿觉腿脚无力，栽坐在身后一把檀木椅上。原本就身负灭门之痛，如今又要替凶手背黑锅，这世道之上黑白颠倒是非不分，可还有天理？


    “官家……官家……那帮王八蛋……当天仵作验完尸，满脸惊恐，一言不发匆匆走了。后来，我打听到，你家人全部是惊吓而死，全身上下没有任何伤口和痕迹。他们……他们担忧如此大案若是成了无头悬案，上头一旦追查下来官位不保。于是……”


    “于是他们顺水推舟，将我定做凶手，四处缉拿。届时，我一旦现身，手起刀落！死无对证！便可胡乱交差完案！是也不是？”


    炎凌抢过话头说将下去，手心和额头早已出了细细一层冷汗。心中不禁暗道：“方才返回家中，得亏是鹊青带我从上空疾驰过来，若是沿着宿安长街步行回来，此时大概早已被官家给缉拿了去，哪里还有命在？鹊青……我怎么把他给忘了！”他这才猛地想起鹊青来，急忙四下张望，心下继续道：“鹊青领命看护我，又肯答应陪我回来查清家人死因，承了人家这份恩情，我却将他抛在九霄云外，真真可耻！”


    石壮看炎凌表情复杂不知是哭是笑，也不知该作何答复，只紧抿着嘴角，点了点头，过了许久，才像是想起什么似的顿悟道：


    “对了，炎凌，这几日你去了哪……”


    这个“哪”字还未吐出，炎凌“腾”地起身，急道：


    “石壮！我家人尸身现在何处？”


    “哦！城西义庄。”


    石壮跟着起身，正要再说什么，却忽然瘫软下去，没了声息。炎凌赶忙上前叫他名字，探他脉搏，可脉象平稳，并无异状。


    “只是睡去了。”


    身后传来鹊青冷冷淡淡的声音，他不知何时已站在炎凌卧房中央，此时正盯着墙上悬挂的一枚短剑。一袭白袍干干净净映照着窗外的月光，浑似个降落人间的仙子。


    炎凌把石壮架到房中榻上安置妥当，找了笔墨纸砚就着月光匆匆写下一张纸条，塞进石壮怀中。末了，安心地叹口气，对着鹊青道：


    “鹊青公子，我深知你领命在身，放我回来原是违背了使命，你的大恩大德炎凌没齿难忘。可眼下我家人尸身还停在义庄无人安葬，我需立刻寻回，好让他们入土为安。只待事情办完，我立马转回，绝不逃走。”说罢，深作一揖，便欲推门出去。


    “以你一人之力，搬得动如此众多的尸身？”


    鹊青负手缓行，看起来甚是悠哉。


    话音按下，炎凌一瘸一拐的背影，便僵在当地。口中嗫嚅着，“我……我……”，却是什么话也说不出来了。


    鹊青所言不假，他确是无法搬动数目如此众多的尸身。即便搬得动又如何？全家上下十三口人的尸身就能草草安葬吗？他需要棺木，需要十三副棺木，宿安只一家棺材铺，一夜之间又怎可能打造出这么多棺木。更何况，官家还正缉拿于他，一旦现身，便再没有转圜余地了。他忽然难过起来，心中暗道：“怪不得石壮劝我赶紧离开，他的担忧不是没有道理的。我不但什么都做不了，还有可能枉送了性命……”


    言念及此，心中不免涌出一股渴盼，只望鹊青能与自己同去义庄。可屡屡求人相助，未免太不要脸，七尺男儿的羞耻心作祟，话在嘴边结结巴巴却怎么也说不出来。这时身后身后传来一声喟叹，手臂便被抓在一只大手中，房门“啪”地一响自行推开，鹊青厉喝一声：


    “指路！”