十日，从王城到燕国之南，日夜兼程。
日出而行，日落而息，恢复马力。
用三匹良驹，轮番拉车。
若是被他人看到，必定被骂暴殄天物。
但是林焱依旧马不停蹄。
短短十日，他已瘦了一圈。
不仅因为旅途劳累，也因为这鬼天气。
十日下了六场雨，仿佛被雨云笼罩一路。
老爷子说，越是往南，越是春暖花开。
林焱尚未感到暖意，湿冷已如跗骨之蛆。
若说北方寒风，似刀削斧砍，要将人断成竖棍。那南方冰雨，便是绵针，从每个缝隙侵入骨髓。
但他不能停下。
心中有火，浇不灭，烧不尽，阻碍便不是阻碍。
可王伯毕竟年迈，不复当年之勇。
医者不自医，他输给了岁月，输给了见鬼的天气。
第七日，便卧病难行，林焱独立支撑。
令他惊奇的是，车内红氅，竟也坚持了下来。
南柯姑娘面色憔悴，虽不用赶车，但这十日露宿野外，未有一句怨言。
看似娇弱如花，却异常坚韧。
林焱越发好奇。看南柯姑娘衣着考究，举止优雅，即便饿极，也是细嚼慢咽。不知是否大富大贵，但绝对是大家闺秀。
哪个爹娘如此狠心，让一个姑娘，孤身一人，辗转千里前往九霄？
又是什么信念，支撑着少女，无怨无悔？
王伯不肯说，顾左右而言他。
南柯不回答，就当不曾听过。
毕竟少年心性，越是如此，林焱越是好奇。
他下定决心，此间事了，必定要查个水落石出。
十日，奔过平原，绕出山壑，翻越矮丘。
感叹大燕地大物博，也嗟叹百姓不得安宁。
野店孤坟，十里荒地，百户村落，如今十不存一。
大燕腹地，竟连龙兴边境都不如。别说南柯看得眼眶泛红，林焱心头也不是滋味。
好在第十日，林焱见到了面前村落。
初见时犹是清晨。
冬日萧条，依旧美如诗画。
霜覆梯田，层层叠叠，白黑相间。
顶上汇聚，青瓦白墙鳞次栉比，几缕炊烟，半遮半露。
偶得几声犬吠，听闻几道鸡鸣。
此情此景，王骏似也好了不少，嘴角含笑，眼眶含泪，“四十年了，想不到老夫有生之年，还能回到这里。”
村落靠山，山名龙门。
皆因九霄宗门在内，若是入得山中，便是鱼跃龙门。
然而，依照王伯所言，九霄宗门，依山设阵，随林起势，时刻变幻。寻常人只能徘徊山腹，寻不得宗门所在。
不过，九霄并非只有宗门。
他在山下立有书院，教书育人，谁都可学。
而天资过人之辈，会被引入宗门。或是有大机缘，误闯其中，也可留下求学。
只需寻得书院所在，王伯自有信物，能够入得宗门。
凭借宗门势力，想找山师阴或许困难，但绝非无能为力。
只是四十年未曾回来，王伯也记不清准确位置。
林焱沿着阡陌小道，赶车入村。
村中居民，对马车并不惊奇。耄耋老翁晒着太阳，懒洋洋地瞥上几眼。还有胆大的垂髫小儿，靠近马车讨糖吃。
林焱原是没有，却没想到，南柯姑娘竟然掏出糖来，顺便问了书院位置。
孩童七嘴八舌地指了去处，抢着糖果跑远。
林焱看着南柯发愣。
南柯拢了拢鬓角，随意说道：“我有个弟弟，喜欢吃糖，我便随身带着。多年，也就成了习惯。”
林焱闻言，也就不再多问。
方才那些孩童所说，书院不在此处，还得过个林子。
入得山中，朝西面再走半日，就能寻到。
林焱赶车穿过村落，入得林中。
王伯似是激动，精神好了不少，和林焱一同坐在车头，嘟囔着，“不知老友可好。”又说，“方才那村子见着眼熟，四十年前不过是个小屯。想不到过了四十年，变化如此之大。”
时光荏苒，岁月变迁。
离山时风华正茂，回山时白发皑皑。
转眼他驼了脊梁，树却长了新芽。
唯四季轮回，生生不息。
他说了很多，林焱静静听着，听出他近乡情怯。
他感叹这江湖亦是如此，今朝弄潮儿，明朝只能活在书里，活在说书人的话语中。再过些时日，又有狷狂少侠粉墨登场，前赴后继。
天下亦是如此，只听过无边星辰，未听闻万载王朝。
林焱听了一路，不知不觉已深入林中。
林深物静。
林焱听见，断枝声响。
心生警觉，立马拉住缰绳。
一头棕鹿，从车前一跃而过。
同时，传来弦响。
林焱全身紧绷，将王伯护在身下。
“夺”的一声，箭支没入身侧树中。
又是敌袭？
他将王伯推入车里，按住千磨剑柄。
一个猎装少年，从林内走了出来，口中犹在自言自语，“该死，又射偏了。”
林焱转向那人，心中捉摸不定。
那少年，星目朗眉，棱角分明，与山师阴略显阴柔不同，若是留个络腮胡，最是男儿阳刚本色。
那人见着林焱，先是挠了挠头，想要抱拳，可瞥见林焱掌中利剑，突然浮出古怪笑意，“你是剑客？”
林焱一愣，这人要干什么？
说话间，那人已经丢下黄桦长弓，抽出腰侧短刀，“在下吕烽，得罪了！”
说罢，跃上马车，挥刀便砍！
林焱心中莫名，可刀锋临头，唯有迎敌。
刀势极快，林焱只得横剑胸前。
“当”的一声脆响。
剑上传来巨力，林焱向后退出一步，险些跌下车头。幸好他也反应迅捷，单手握住车檐，稳固身形。
猎装少年，却未抢攻，大呼，“好剑！”
原来，方才刀剑相交，吕烽手中短刀，已豁开缺口。
千磨细剑，越磨越利。
那少年却不在意，高声喝道：“再来！”
说罢，扬刀再战。
车头狭窄，两人站立，已是靠得极近。
短刀近战，最是凶险。
可林焱，岂会被迫挨打？
小臂发力，剑尖敲中刀面，短刀砍入车板。
林焱手腕再抖，扫向少年胸膛。
那少年异常果决，竟然立即撒手松刀，猛然下腰，避开此剑。同时右足上撩，踹中刀柄。短刀在空中回转，再次落入手中。
林焱进步再刺。
少年甩出短刀，直袭林焱脖颈。
林焱若是这剑刺实，虽能重伤对方，但自己也难保周全，只能回剑防身。
又是一声脆响！
短刀击中剑身，高高弹起。
林焱只觉手臂一震，难以发力，这少年竟有如此力道！
趁林焱手臂发麻，那少年凌空一跃，已握住半空短刀。
刀开一边，其势为坚，最是一往无前！
林焱只能再挡。
刀重！
力大！
势沉！
林焱被劈落马下。
可他岂会甘心？
落地之前，剑挑石子，正中少年脚踝。
猎装少年立足不稳，从车头另一边，同样滚落下来。
两人摔得一身尘土，又迅速挺身而起。
一人持刀，一人负剑，隔车相望。
猎装吕烽刀尖指地，“剑法不错！”
林焱不甘示弱，扬起剑锋，“彼此彼此。”
吕烽挑了挑眉，哈哈一笑，大喝一声，“再来！”
两人就要再战，却听到林中传出声响，似是有人厮杀。
林焱望了眼吕烽，后者一脸兴奋，拔腿就跑，“愣着干嘛？有人打架！还不去看！”
林焱有些无奈，这人莫非是个武痴？
但，若真有人在林中遇险，袖手旁观，绝不是他的性子。
他对马车说道：“王伯，你自己小心，我去去就回。”
说罢，追着吕烽而去。
林焱追到吕烽身后，见到他伏在树后。
吕烽朝他招了招手，示意噤声，“是黑一门。”
黑一门？那个刺客组织？他们怎么会出现在这里？
林焱心中疑惑，顺他目光望去，目眦欲裂。
十道黑衣，将两人围在当中。
藏青儒衫，满是血污。一身红衣，连泥带土。
赫然正是，枫叔与山师阴！