冬夜，特别漫长。


    今夜，格外难熬。


    黎明前，没有光亮，屋内也未点灯。


    掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。


    林焱坐在店堂，剑卧膝上，红木椅中，心寒似冰。


    多事隆冬，不得喘息。


    他花了半夜理清思绪，用后半夜，心急如焚。


    他明白，必定是山师家出了问题。就连一家少主，都自身难保，情况只怕已恶化至极。


    不过，此刻山师阴应该尚未遇害，不然掌柜也不会套话，期望从林焱口中，知道山师阴的踪迹。


    可是，暂时性命无忧，并不能让林焱放心。


    他不是那种，明知朋友有难，却听之任之的人。


    呆坐一夜，一半因为夜间无法出城。


    另一半，则是苦思冥想，却无法救援好友。


    林焱深深知道，被人追杀的痛苦。可他却无能为力。


    煎熬。


    手指反复敲着剑柄，林焱彻夜未眠。


    直到第一缕曙光，从木板缝隙，射进店里，落在林焱手上，他终于站了起来。


    他知道此处不宜久留。况且凭他一人之力，无法救援山师阴。


    干着急也是于事无补，为今之计，还是快些出城。


    借着曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。


    山师家，家奴尚且如此硬气，这到底是怎样的家族？


    林焱不再深究，朝店内走去。


    廊深巷窄，左近都是库房。


    看了眼油灯，林焱打消了纵火的念头。


    一把火确实能毁尸灭迹，可火势难料，若是伤及无辜，那又是何必。


    他并未停留，径直奔向后院。


    与库房相比，后院小了不少，一口水井，一间小厨，一座书房，一长排卧房，其余再无他物。


    书房，应是掌柜偶尔留宿。


    他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。


    卧房内有通铺，够六人并卧。


    六人。


    林焱无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。


    他穿过后院，直接翻墙而出。


    足落下地，正遇上第一声鸡鸣。


    天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。


    林焱足下不停，却不从南门出，而是选了东门。


    他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。


    兄弟援手是道义，却不应强求。


    穿街过巷，林焱走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。


    行至城门，东方放光。


    已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。


    林焱跟着牛车之后，车上放满泔水。


    以防万一，林焱将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。


    他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。


    没过多久，棒打四声响。


    人群安静下来。


    城门兵卒，向外推开城门。


    巍峨门开，宛如新开一片天地。


    兵卒分而立定，人流方才得以通行。


    林焱朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯，”


    车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。


    出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。


    出了城外，林焱取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。


    那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。


    林焱一夜未归，那马也不焦躁。


    跨鞍上马，林焱孤身而行。


    天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。


    地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。


    直到白日大亮，林焱才入得林中。


    这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。


    可林焱却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。


    林中尸首，地上痕迹都被清除一空。


    林焱拉着缰绳，在原地踱步。


    他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。


    虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。


    应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。


    林焱刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”


    巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。


    林焱心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”


    王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”


    林焱扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。


    王伯捏着胡须，听林焱说话，两人步入林中。


    两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。


    车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。


    未见到红氅人影，应该还在车内。


    王伯听完林焱叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”


    林焱立刻点头，“道义所在，义不容辞。”


    王伯捏着胡须，两人围火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山师阴此刻下落不明，只怕暂时没有性命之忧。”


    林焱语带焦急，“如此说来，难道放任不管？”


    王伯嘴角微扯，“你会放任不管？”


    林焱立马摇头，“绝不可能！”


    “那便是了。”王伯为林焱舀出一碗热水，“你既然要管，老夫必当全力相助。”


    林焱接过瓷碗，缓缓喝下。


    热水入喉，身子一暖，心情也平复不少。


    仔细回味，那水里还略有幽香，不是普通白水。


    “老夫知你这几日，必定心神不稳，特地煮了些安神草药。”王伯又为林焱满上一碗，继续说道：“仅凭一人之力，天大地大找一人，无异于大海捞针，何况那人一定刻意隐藏行踪。不过！”


    林焱听到“不过”二字，竖耳去听。


    王伯捻动胡须，很是得意，“九霄，知晓天下事。”


    林焱闻言大喜，“王伯是说，只要赶回九霄，就能得到山师阴的消息？”


    王伯微微一笑，“那是自然。那可是九霄。”


    林焱顾不得嘴烫，将第二碗水一饮而尽，“还等什么？我们立刻出发。”


    他起身，要去牵马，见着马车才想到不妥，“王伯，你我二人自然没事，可车上还有个姑娘，这般披星戴月，人家可会答应。”


    “臭小子。”王伯无奈摇头，“什么时候怜香惜玉起来。”


    林焱脸色泛红，“王伯瞎说什么，我们既然坐一辆马车，就是风雨同舟，自然要顾忌她的感受。”


    “不用管我。”王伯还未说话，车里传出清脆声音，“我能照顾自己。”


    林焱没了主意，去看王伯。


    后者撇了撇嘴，“傻小子看什么看？人家姑娘都说没有问题，你还要怎样？”


    林焱哦了一声，就要赶车，却被王伯制止，“你还想赶车？老夫看你双眼无神，脸色暗淡，昨夜肯定没睡。我们加急赶路，还不累死你？你先进车里休息，到了时辰我自然会来唤你。”


    王伯说的有理，林焱也不矫情，在车外唤了声，“姑娘，我可以进来吗？”


    红氅并未回应，林焱又看王伯。


    王伯无奈叹气，一副恨铁不成钢的口气，“你这混小子，愣着干嘛？她不说话，就是默认。平日里胆大包天，怎么见着个姑娘，胆小如鼠。”


    林焱只能挠头，掀开挡帘，正对上红氅目光。


    星眸忽闪，眼中带着戒备。


    匕首放在腿边，单手按着。


    她脸色发白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然还有稍稍红肿，难道是哭过。


    是了，虽然不知她从何而来，但她一个姑娘，孤身上路，哪里会不怕？


    或许，她如林焱一样。


    林焱之前，从未离开过龙兴。


    而这姑娘，只怕从未离开过王城。


    她此刻，肯定心中彷徨。


    林焱心中叹了口气，那份孤独，感同身受。


    “打搅了。”林焱轻轻说道，坐到红氅对面。


    红氅始终盯着林焱，林焱一时间也无睡意，干巴巴地问道：“你好。那个，我叫林焱。姑娘，你叫……不，敢问芳名？”


    红氅并未答话，林焱略觉尴尬，索性闭嘴不言。


    马鞭甩响，车架移动，林焱阖目欲睡。


    却听到，清脆声音：“南柯。”


    “南柯？”林焱睁开双眼，摸了摸鼻子，“南柯一梦？这可不像个姑娘的名字。”


    红氅瞪了林焱一眼，不再接话。


    车内安静下来。


    车外，白日从云层中，破开一道缝隙，洒落大地。


    一车三人，朝南方而去。