名为“旧日之门”的大型装置，部署在废弃矿场的最底层。


    超过半个球场大小的矿坑，被各种镌刻着六芒星和楔形符文的古怪装置堆得满满当当，既像古老的天文观测仪，又像是刚刚发生过爆炸的蒸汽机。


    “旧日之门”正在预热，发出震耳欲聋的轰鸣。


    随时都会散架的装置中央，直径超过五米的金属圆环，逐渐旋转起来，转速越来越高。


    镌刻在圆环上的数百个符文，逐一闪亮，流淌出了古老的辉光。


    许焰站在“门”前，一边检查装备，一边打量自己的“队友”。


    “金刚”哈特，调查队中的肉盾。


    身高超过两米的巨人，联盟b级通缉要犯，曾经徒手捏碎三名维安局干员的脑袋。


    “雷神”塞巴斯蒂安，重火力手。


    曾是御灵兵团的敢死队员，罹患战争创伤综合征，杀死超过二十名同袍。


    “怪脑”本杰明，历史学家。


    因为学术观点的争论，召唤凶灵，发动技能，引爆了一位资深教授的大脑。


    余下的旧日调查队员，也都是凶名赫赫的亡命之徒，感知到许焰的眼神，纷纷朝这个新人露出“友善”的狞笑。


    “血刺”歌莉全副武装，从调查队员面前走过，逐一检查他们的装备。


    呼吸面罩和生化探测仪。


    止血凝胶和插入了防弹插片的软甲。


    空白的大容量封印卡和大功率灵体捕捉仪。


    枪支弹药和医疗急救包。


    倒十字项链，血色六芒星，便携式神龛，能被超凡生物识别为同类的油脂，杀戮机械急需的除锈剂，各种有可能在极端情况下保住小命的鸡零狗碎。


    全都准备妥当。


    封印卡也都在读卡器中进行了测试。


    瞬间点亮的绿色指示灯表示，所有人和守护灵的精神链接都处在稳定、清晰、活跃的状态中。


    “夜空是血腥的欢宴。”


    歌莉忽然来了一句。


    “红色的兔子追逐蓝色的老虎，直到池塘干涸，苹果落地。”


    装甲猩猩般壮硕的“金刚”，声音像是打雷。


    “金鸢花王朝的驭兽师会梦到蒸汽机吗？”


    脑袋畸形膨胀，如大头怪婴般的“怪脑”尖声道。


    其余旧日调查员，也纷纷说了一句没头没脑，毫无逻辑的话。


    “这是‘安全语’，每次进入回响之地，都要想一句新的，越没逻辑越好。”


    蛇姬从身后无声接近，贴在许焰耳边低语，“万一你在里面遇到了什么诡异的现象，变得面目全非，失去控制，就必须念出安全语，让队友们知道你还是你，而不是钻进你躯壳里的……别的东西。”


    许焰脖子后面起了一层鸡皮疙瘩。


    他实在猜不透这个蛇蝎魔女的心思。


    “别思考，凭直觉，你的安全语。”


    蛇姬催促。


    “即便道路早已破碎——”


    许焰下意识道。


    顿了一顿，又有些茫然，不知道下半句该接什么。


    蛇姬却已满意。


    “很好，所谓旧日调查员，就是在早已破碎的旧日之路上，寻找力量和希望的人。”


    她抓住许焰的肩膀不放，“我有预感，你一定能通过考验，成为一名真正的旧日调查员，甚至是‘旧日行者’的！”


    “旧日之门，充能完毕！”


    伴随“天文观测仪”和“报废蒸汽机”先后激荡到了极限，装置中央的圆环上，闪耀的符文纷纷燃烧成了一个个刺眼的光球。


    光球朝不同角度三百六十度旋转，拖曳出一条条眼花缭乱的光带。


    光带纵横交错，互相交融，在幽暗矿坑的最深处，融合成一个直径超过五米的巨大光团。


    光团蕴藏着神秘的吸引力，搅动周遭空间，释放出一圈圈微光闪耀的涟漪。


    周围摆放的纸笔和地上的碎石，都微微跳动，仿佛要被吸入其中。


    包括许焰在内，所有人耳边都传来“悉悉索索”的幻听，仿佛啮齿类的低语。


    海德博士捧着一个小巧玲珑的手提式保险箱，被两名手下缓缓推来。


    他的表情吃力至极，轮椅也压得“吱吱”作响。


    保险箱由密度极高的超重合金打造。


    表面和内部都镌刻着玄奥繁复的符阵，中间镶嵌着铅板，还有多达六个卡槽，插入了六张封印卡，防止里面的旧日之力泄露出去，侵蚀周围的事物。


    这就是他在矿道深处发现的旧日物品。


    也是开启旧日之门，进入回响之地的“钥匙”。


    没人知道“旧日回响”的本质究竟是什么。


    有人猜测，它和人类的情绪、执念以及信仰有关。


    在人类历经四大纪元的漫长文明史上，曾经有过无数个决定王朝兴衰乃至文明存亡的瞬间。


    即将征服世界的不朽君王，却在元老院里死于卑劣的刺杀。


    马上要在蛮族巢穴用鲜血洗刷刀剑的不败名将，却被昏君突然抓捕，秘密处决。


    实验室里的灵光乍现，让人类发明出足以毁灭自身乃至整颗星球的终极武器。


    智能机械的大规模应用，历经无数人用无数信息的浇灌，完成了从“弱人工智能”到“强人工智能”的惊险一跃。


    这些历史上的名场面，不但在当时，令当事人生出无比极端、突破临界的强烈情绪，凝结成永不磨灭的执念。


    也深刻影响了文明的走向。


    甚至在几百年、几千年、几万年之后，在古老的文明早已崩坏之后，依旧牵动亿万人的心灵，让无数人为之感慨、愤怒、嗟叹、痛苦、喜悦、心潮澎湃、魂牵梦萦、感同身受。


    正所谓“念念不忘，必有回响”。


    无数人激荡生命磁场，释放心灵力量，就有一定概率，让昨日重现。


    从这个角度来说，回响本身，也是残魂。


    是历史的残魂。


    是早已过去，本该湮灭的历史，聆听到了现世之人的召唤，从时间长河中浮出水面的倒影。


    而想要循着倒影，从时间长河的深处，打捞到深埋在泥沙和岩石之间的宝贵遗产，还需要至关重要的“钥匙”——来自旧日，凝结了当时人类的心血、情感、执念、寄托和信仰的古老物品。


    咔嚓。


    保险箱开启。


    开启232号旧日回响的“钥匙”出现。


    是一枚非金非铁，晶莹如玉的墨色碎石。


    内部镌刻着龙飞凤舞的金纹符箓，在无尽岁月的侵蚀下，变成了蜿蜿蜒蜒的血迹。


    “这是——”


    许焰的心跳瞬间慢了半拍。


    他绝不会看错。


    海德博士手里的“钥匙”，竟然是一枚万魂宗弟子的身份令牌碎片！


    许焰脑中，象征人皇幡的红点变成烙铁，烙得大脑皮层“吱吱”作响。


    他的计划原本很简单。


    只是逃命而已。


    但现在——


    “吓傻了吗，上啊！”


    歌莉将他推向旧日之门，“活在末日来临之前，难道你还想着长命百岁吗？”