等皇后来的这阵功夫，圣上又问吕苹：「他人呢？」
吕苹垂着眼皮：「人已经押过来，在下面候着。」
圣上听了这话，脸上又好看了些，坐在上首，一根手指不轻不重地敲着椅子的扶手，脸上的表情高深莫测。
很快，皇后在宫女的簇拥下，缓缓走过来，她脸色确实有些发白，但看着走路的样子，绝不至于她说的地步，后宫的嫔妃心里一阵嘀咕，倒不懂得这皇后娘娘好不容易才复了宠，何至于在这些事情上跟圣上作对。
「臣妾给圣上请安。」
圣上的语气里已经听不出什么怒意：「起来吧。」他眼神一转，吕苹就会意，着人搬来一张方椅子。
「皇后娘娘，您请。」吕苹陪着笑，把皇后引到椅子边请她坐下。仅帝后二人坐着，其余后妃都规规矩矩立在二人身后。
人都到齐了，吕苹起高嗓子：「迎金如佛——」院门那边走出来一队中人，抬着步辇往院里走。
后宫嫔妃盯着步辇上的金如佛，纯金打造的黄灿灿的，眼珠还有脖子上的珠串不知道用的是什么玉石，小小一尊，看着价值连城，但造型瘆人，胆小的甚至强行别过眼，之前都传它如何显神灵，现下见了都不喜，但碍于圣上在场，各个都是虔诚的样子。
「跪——拜——」
站着的后宫众人闻言都跪下去，就连有些显怀的淑妃也在身旁宫女的搀扶下小心地扶着腰，慢慢跪下去，趴在地上，以最大的礼节跪拜它，三拜九叩，众人才起身。
皇帝用余光瞥了一眼皇后，她面无表情地垂着头，一副漠不关心的样子，他心底冷笑，转头看向淑妃：「淑妃，你更要多心诚些。」
圣上最初力排众议要供奉金如佛的时候，是打着淑妃怀喜的幌子，为祈祷她能给宫里添上一个健康的皇子。但淑妃今日见了金如佛，心里也厌恶它的丑陋骇人，可圣上既然独独在后宫众人面前只跟她说这一句，她觉得得了脸，压下不喜，柔柔地回道：「圣上疼臣妾，臣妾一定全心全意。」说着，还抬手扶上肚子。
说话间，皇后仍是一副不在意的样子，似乎还故意扭了半边身子，不知道在看哪里，她身着皇后的礼服，从头到脚都透着端肃，圣上却想到她不着寸缕从他脚底攀上来的样子。
「吕苹，带上来吧。」
吕苹应下，下面人得了他的示意，从门外带进来一个人，是宋明勰。
宋明勰已经完全是中人的打扮，身骨嶙峋，在宽大不合身的衣服下晃荡，他低着头，不是读书人谦逊的低头，而是命被别人捏在手里的屈从，他的脸上几块崭新的疤痕，即使他一言不发，皇后在看到他的第一眼便彷佛听到他痛苦的□□。
皇后的长指甲没入她自己的皮肉里，克制心里的波澜，看了一眼似乎正等着看好戏的圣上。
「这是宋征那个老匹夫唯一的儿子，他做官横行二十年，倒是给朕养了个好奴才，多亏明勰，朕才能抓得到宋家的罪证啊。」圣上说着站了起来，一步一步走到宋明勰身边，「朕从不亏待有功之臣，明勰虽是罪臣宋征的儿子，但他更是朕最忠心的狗，朕留他一命，让他在这和均馆里替朕守着金如佛，也算是不寒功臣的心。」
圣上此时心里得意，宋征骂他修和均馆、供奉金如佛是压榨民脂民膏，是奢靡无道，可他的儿子呢，到头来，他的儿子要在这里做他最反对、最不耻的事情。
宋明勰顺从地跪地叩头：「奴才谢圣上恩典。」
后妃多少都听说了宋家的祸事，她们不关心朝政，不关心宋家血案其中真相，只是唏嘘从前也算是朝中青年才俊的宋家公子，一朝被父亲牵连，沦为没有根的中人。但看今日这个情形，圣上是有意折辱，她们再唏嘘，也不会拂了圣上的意。
只有皇后，从宋明勰进来，她终于有了表情，她曾卑微地祈求圣上留他一命，但万万没有想到圣上做到如此地步，他让他活着，也只让他活着。
皇后看他跪服在地上的低贱样子，痛苦地想，宋明勰或许死了，都比现在这样好。
「圣上。」皇后搭上身旁宫女的手，略有些吃力地起身，皇帝敏锐地捕捉到她声音里隐藏得很好的一丝颤抖，「迎金如佛进和均馆吧。」
圣上盯着自己的妻子，她的眼神里也掩盖不住出诧异、不忍和痛苦，他心里立马畅快起来，带笑道：「好啊，听皇后的。」转身又朝着宋明勰，「明勰啊，你知道该怎么做吧。」
地上的人塌着腰：「奴才知道。」
吕苹一直默默在边上待命，听到皇帝的吩咐，朝抬辇的中人一挥拂尘，那几个人便放下步辇，一人一只角，抬着金如佛的底座，将它从步辇上搬了下来，随即走到宋明勰身边，将底座虚放在他跪着的腰身上。
人体肉骨终归不能像木板或石板一样削凿得规平刻整，宋明勰跪着，他的嵴骨看似平行于地面，但抬辇的四个小中人并不敢直接把金如佛完全加在他背上，还是各自手上用力，只是看着像是宋明勰跪着背它。
「朕的心意很诚啊。」圣上看着他现在的卑微样子，突然感嘆了一句，「迎进去吧。」
「是。」
宋明勰缓缓移动双腿，他要一路跪行到和均馆里，不可拱背，每挪动一步，膝盖都在擦着地面，夹棉的衣裤是别人淘汰的旧衣，棉絮本就磨得旧了，空瘪瘪一层，偶有小石子在地上，磕到腿肉，磨得双腿都伤痕累累，再兼着他腿间还没好全，每一步都拉扯到新鲜的伤口处。<hr>
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