伍枝正挨着德连擦灶台，小声说道：「我也再缓缓吧。」
「还差多少，我替你筹一筹。」
伍枝摇摇头笑道：「莲儿，你真好。」
刚过晌午，收拾了午食的狼藉，尚膳局众人都有些松垮，或闲聊，或推推靠靠，胆子大的宫女不当值便跑出去找潘阶，请他代买东西。
忽听得荭嬷嬷快步走进来，急促的声音响起：「圣上的吩咐，快拾掇两盘干净的樱桃果子。」
底下人利落，很快挑拣出来品貌最好的两盘，用食盒装了，摆在荭嬷嬷面前。
「你们跟着来。」荭嬷嬷随手指了指。
「是。」德连和伍枝赶紧跟上。
圣上和淑妃娘娘在御花园的亭子里小憩，外面一层一层的宫女中人守着。荭嬷嬷让她们拿了食盒，自己端着樱桃去了。
隔着叠叠人影，伍枝只看到那亭子三面都垂了帷帐，厚的绸缎裹着薄竹片，挡风聚气，听闻淑妃娘娘孕中更畏寒，早早地就烧起炭火了。
离得远，她们站的地方只有粗使的奴才，伍枝伸开自己的一双手，斑斑驳驳，「唉......」她才想对德连说几句话，却发现身旁的人已经往另一边走了几步。
春山也看到了德连，见她往这里走，也扔下一道站着的王凤吉，迎着她的方向走去。
这一块都是奴才，他们凑在一块，也不算突兀。
待走近了，德连突然有点不好意思，「谢谢你那日送给我的药。」
「姐姐已经谢过一遍，不需再我谢一遍。」春山温声答道。
「想来你才进宫，这都是难得的东西，仅口头两句话，我心里还不安呢。」
春山的思绪飘去很远，轻声道：「要说这个，姐姐餵我的一块馍，倒的一盏茶，才最难得。」他垂下眼睛，初入宫那天的事情还历历在目，过了这么多天想起来，还是眼眶发酸，「该是我要多谢谢姐姐几回。」
德连安慰他：「别说这个，都过来了，千万别记这些。你看，这不是清清爽爽站在这儿么。」
春山抬头看她，她音声沉稳，叫人心安，眼里透出几分笑意，他也不由地微微翘了唇角，「嗯。」
「对了，我告诉过你我的名字，还没问你呢，你叫什么？」
「春山，何春山，姐姐叫我春山便好。」
德连抿唇笑道：「那你也不用叫我姐姐，也叫我名字罢，你还记得吗？」
原本只是想说笑一番，没想到春山听了神色却认真起来，「当日姐姐是在马房告诉我的——德莲。」春山顿了一下，又问：「但我在尚膳局听别的姐姐喊过，都叫莲儿。」
「莲儿是刚进宫时候贵人起的，后来便都这么叫了。」
「是莲花那个莲字吗？」
「是。」
「那我怎么叫姐姐?」
虽说德连确是本名，但共事的嬷嬷宫女都叫「莲儿」，光一个中人喊她本名，实在不好，德连想了一下，就说：「那就叫莲儿吧。」
春山欲张口，字到嘴边却有了说不出的扭捏，几度嘴上有了胆量，却又在要脱口的一剎停下。
他感觉从自己的口中念她的名字，是一种轻慢。
德连不知他心里想的，看得想笑。
「莲儿。」伍枝踱步到她身后，轻轻拉了拉她的袖子，德连回头顺着她的目光看去，「荭嬷嬷已经从亭子那向这里走过来。
德连一面跟着伍枝往旁边退几步，一面虚推了春山，「嬷嬷要来了，快走吧。」
春山也识得荭嬷嬷，往王凤吉那边靠过去。
荭嬷嬷没察觉到什么，领着人便回去了。
又回到尚膳局，四下人都在做自己的杂事，伍枝压低了声音问她：「好你个莲儿，你什么时候和中人走得那般近了？」
德连知道他说得是春山，想了想也没有不可告人得，于是便实话实说：「我那天去咸门，就是把他错认成我弟弟了。」
伍枝看她不似说谎，也定下来，但还是不忘说了一句重话：「莲儿，你不要和阉人走得太近。」
宫里不是没有中人和宫女结成对子的，只要不耽误了本身的差事，不把这点私情通捅到圣上那里，老祖宗都是睁一只眼闭一只眼的。中人低贱，沾了中人的宫女也抬不起头来。
伍枝称他们是「阉人」，德连听了有些反感。
「你说我听着便是了，嘴上折辱人，他们得罪你了？」
伍枝看她有些生气，退了一步：「你先答应我，不要跟中人走得太近。」
德连只把春山当作是半个弟弟，并没有想到那一层去，心不在焉地应她：「好。」
得到德连的答应，伍枝还缠着盘问她：「那人在何处当差？」
「跟着黄长随吧。」
「他叫什么名字。」
德连轻声答道：「春山。」
淑妃娘娘怀喜之后，平章宫的各项份例都添了些，绫罗绸缎、金银珠宝流水一般各种由头赏过去。虽然天才将将冷下来，平章宫早已经从早到晚地烧炭，用的炭火早越了皇后娘娘几番。
不肖说吃食上，各种佳肴野味，凡太医提到一嘴的，圣上都花心思弄到，有时还派吕公公在尚膳局里监看，一路护送到平章宫去。
晚间忙完回到宫女的寓所里，烛影寥寥，宫女们搓着冻得红肿的手指，凑趣聚在一块闲谈这些听来的话。<hr>
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