年母正色道：「不准说不吉利的话，知夏岂会有三长两短？知夏定会父子平安。于娘亲而言, 这算不得连累, 倘若知夏失踪，娘亲不知知夏的下落，定会寝食难安。只要我们一家人在一处，就算离开了京城，日子照样能过下去，知夏不必自责。」
「我……」年知夏坦白地道，「我一直在想我要是能不对北时哥哥动心该有多好？娘亲，我不是成了断袖, 才心悦于北时哥哥的, 反是心悦于北时哥哥后, 才变成断袖的。」
「娘亲并不贊同你当断袖, 这世道断袖太苦了。昨年归宁，你对娘亲说你心悦于傅大公子, 娘亲虽然吃了一惊, 但认为你至少得偿所愿地嫁予傅大公子了。后来, 你却改口说你心悦于傅大人，且怀上了傅大人的骨肉。」年母望住了年知夏的双目，「知夏，娘亲并不觉得你是个悖逆人伦，勾引叔叔的坏孩子，你诚实地告诉娘亲，究竟是你勾引了傅大人，抑或是傅大人勾引了你，甚至是强迫了你？」
年知夏深觉自己辜负了娘亲的信任，愧疚地道：「是我枉读圣贤书，勾引傅大人在先。」
年母不敢置信，嘆了口气，转而安慰道：「知夏呀，娘亲亦曾年轻过，明白情之一字的威力，事已至此，你须得向前看。」
「多谢娘亲。」年知夏这话音堪堪落地，房门便被打开了。
年知秋拿着一罐子蜜饯走了进来：「二哥，给你，是我自己攒钱买的。」
年知夏接过蜜饯，笑道：「知秋不是最爱吃蜜饯了么？竟捨得给我？」
年知秋依依不捨地道：「这不是看在侄子或是侄女的份上么？」
年母松开年知夏，拿了碗筷，交代道：「知秋，你陪着知夏。」
「嗯。」年知秋在床榻边坐了，歉然地道，「二哥，对不住，我若不逃婚，你便不会替我嫁入镇国侯府，更不会怀上身孕。」
「并非你的过错，沖喜一事是镇国侯夫人的过错，你逃婚纵然自私了些，但我支持你。替你嫁入镇国侯府，我心甘情愿，至于怀上身孕，我更是梦寐以求。」年知夏抚摸着自己微微隆起的肚子，垂首低笑，「我心悦于北时哥哥，但北时哥哥心悦于卫将军，我从北时哥哥那儿偷来了一个孩子，这齣替嫁，划算得很。」
年知秋摸了摸年知夏的肚子，为年知夏抱不平：「二哥并不比卫将军差，那傅北时教二哥怀上了身孕，却不负责任地迎娶二哥，而是与卫将军成亲，实乃渣滓，人人得而诛之。」
「北时哥哥并不知晓我怀上了身孕……」年知夏被年知秋打断道：「二哥，你便该告诉你的北时哥哥，你怀上了身孕，看他作何反应，他要是不负责任，你便将事情闹大，教他身败名裂。」
年知夏正要张口，被年知秋抢先了：「二哥心软，又对那傅北时情根深种，必然捨不得伤那傅北时分毫。」
「嗯，我捨不得伤北时哥哥分毫，我只消北时哥哥能偶尔记起我，便心满意足了。」年知夏发问道，「知秋，你当时被北时哥哥抓住了，定然很害怕罢？」
年知秋回忆道：「对，我很害怕，我还向那傅北时投怀送抱了，只为了求那傅北时放我们一马。」
「投怀送抱？」年知夏从未听傅北时提起过此事，「北时哥哥碰你了？」
难不成傅北时瞧来禁慾，其实来者不拒？
年知秋摇首道：「并没有。那傅北时反覆无常，要我吻他，却又反悔了，要我将衣衫褪下，我依言而行，褪得只余下肚兜之时，他却又要我将衣衫穿上。」
年知夏松了口气：「姑娘家的贞.操紧要得很，可不能随随便便被人取了去。」
与此同时，他心生疑窦：北时哥哥为何要这么做？好像是在确认些甚么？
假设北时哥哥一早便心悦于我，抓到知秋后，纠结于自己是否断袖，进而提出要知秋吻他，又要知秋褪下衣衫，临了，却发现知秋虽是女子，但惟有我能勾引北时哥哥的欲.念，如此，整件事便合理了。
但这个假设根本不可能成立罢？
定是我自作多情了。
北时哥哥这般做必定另有隐情。
「但那傅北时保护了我，倘使没有傅北时，我绝不可能全须全尾地回京。」年知秋坦诚地道，「我……实际上，我差点便对傅北时动心了。」
闻言，年知夏百味杂陈，假若昨年嫁入镇国侯府之人便是妹妹，不知妹妹能否胜过卫将军，成为北时哥哥的正妻？
年知秋强调道：「差点，我是说差点。那傅北时终日对我不假辞色，若不是英雄救美，我才不会差点对他动心。」
是了，傅北时对大多数人皆不假辞色。
换言之，尽管妹妹身着与自己一般无二的皮囊，于傅北时而言，亦只是大多数人之一。
年知夏如含蜜糖，取笑道：「知秋羞羞，竟说自己是美人。」
「我确是美人，二哥亦是美人。」年知秋俯下身去，附耳于年知夏的肚子上头，「这肚子里的孩子不论是男孩儿，抑或是女孩儿，亦会是美人罢？」
「我只希望元宵能长得像北时哥哥——元宵是我给孩子取的乳名。」年知夏想像着与傅北时生得一模一样的奶糰子，忍俊不禁。
「元宵？」年知秋挤眉弄眼地道，「莫非二哥是在元宵那日……」
见年知夏面红耳赤，她不再打趣年知夏，继而肃然地道：「二哥，你当真不考虑将自己怀有身孕一事告诉傅北时？我明白二哥定有许多顾虑，但是二哥，傅北时乃是元宵的父亲，有资格知晓元宵的存在，元宵亦需要一个父亲，你不能剥夺了元宵得到父爱的权力。」