镇国侯夫人自言自语地道：「我猜错了？」
「对，娘亲猜错了。」傅北时肯定地道。
显然娘亲并不相信他的答案，应当是他平日里对年知夏关注过多的缘故。
镇国侯夫人松了口气：「幸好猜错了，姿容能及得上『知秋』者，娘亲此生从未见过。」
连那险些成了她大儿媳，最终被今上横刀夺爱，又被今上所厌弃的王氏都不及「年知秋」，至多拥有「年知秋」八分颜色。
「年知秋」出身不好，与长子天差地别，并不般配。
其他与「年知秋」八字一样的在室女的家世无一不远胜于「年知秋」。
「年知秋」之所以能脱颖而出，便是因为她相中了「年知秋」的颜色。
她认为「年知秋」凭藉惊为天人的颜色定能博得长子的欢心，进而为长子诞下子嗣。
一般而言，儿子肖似母亲，而女儿则肖似父亲。
她的孙儿有「年知秋」这般的娘亲，小时候必定粉雕玉琢，长大后必定貌若潘安。
然而，她那长子居然放着如花似玉的娘子不要，中了邪一般地患上了断袖之癖。
一想到长子，她便觉得心如刀绞。
长子她管不得，幼子她还是能管上一管的。
傅北时见娘亲时而蹙眉，时而展颜，猜想娘亲十之八.九又在想兄长了。
前日，他曾在下朝后，出于对兄长的关心，求今上让他与兄长见了一面。
兄长面色惨白，一身的草药味，病况并未好转，所幸亦未恶化。
他握了兄长的手，微凉，立即断定兄长若无珍稀的草药吊着命，恐怕连年都过不了。
当时兄长半睡半醒，被他握住了手后，便睁开了双目，虚弱地道：「北时，许久不见了。」
他扯谎道：「兄长，许久不见了，你的面色瞧来好了些。」
「我自己倒是不觉得。」兄长反握住他的手，「北时你看，我这手都没甚么气力了。」
他慌忙安慰道：「兄长定会好起来的，病去如抽丝，兄长须得耐心些。」
「多谢北时。」兄长瞥了眼守在一旁的今上，道，「峥儿，我想同北时说些体己话，你且先出去罢。」
「梓童居然赶我走。」今上气呼呼地亲了一口兄长的唇瓣，方才出去了。
显而易见，今上对于兄长的宠爱并未随着时间的推移而削减半分。
待今上出去后，兄长低声道：「我不知自己能否过得了九月十五。」
九月十五乃是兄长与知夏成亲的日子。
他紧张地问道：「兄长已不断袖了么？兄长想要与嫂嫂么？」
知夏终于要得偿所愿了么？可是今上会放兄长走么？
岂料，兄长竟然直白地道：「我与『知秋』确是昨年九月十五成的亲，但于我而言，九月十五并非我与『知秋』成亲的日子，而是我与峥儿初试云.雨的日子。」
怪不得今上从他口中得知了兄长是九月十五成的亲后，反应不同寻常。
倘使兄长并不是九月十五成的亲，也许今上便不会命他去湘洲主持赈灾事宜了。
兄长满面柔情地道：「当时我年仅一十又八，我若能过得了今年的九月十五，便满十四周年了。」
他鼓励道：「兄长定能过得了今年的九月十五，不单是今年的九月十五，明年的九月十五，后年的九月十五都过得了，兄长会长命百岁的。」
「我永远不可能原谅峥儿的背叛，我之所以愿意待在峥儿身边，便是因为我命不久矣，我若能长命百岁，定会弃峥儿而去。」兄长面露怅然，继而笑道，「好了，不说我与峥儿了。娘亲近来可好？」
他避重就轻地道：「娘亲已好些了，正忙于为我张罗婚事。」
「为你张罗婚事？」兄长打趣道，「看来，我们的柳下惠不得不下凡了。」
他早已不是柳下惠了，他沉迷于与年知夏耳鬓厮磨，不可自拔，但他不能向兄长坦白。
兄长又问道：「『知秋』近来可好？」
他不知年知夏过得算不算好，答不出来。
兄长观察着他的神色，道：「我放心不下『知秋』，你能答应我一件事么？」
他发问道：「何事？」
他以为兄长应当只是想嘱咐他好生照顾年知夏，或者快些放年知夏回家。
却未想，兄长赫然道：「帮我保护『知秋』，『知秋』并非女儿身，万一被娘亲发现了，后果不堪设想。」
他震惊地道：「兄长早知嫂嫂并非女儿身？」
「嗯，我其实在他嫁入镇国侯府的第三日便发现了。」兄长轻笑道，「『知秋』——应该是知夏罢，知秋与知夏是年家的龙凤胎，知秋是女子，而知夏则是男子，大抵是知秋不愿嫁予我守活寡，知夏不得已便替妹妹上了花轿罢？」
兄长竟然这么早便发现年知夏并非女儿身了，自己委实愚钝，直到见到了年知秋方才知晓年知夏并非女儿身。
兄长柔声道：「知夏绝非故意为之，北时，你切勿怪罪知夏。」
他好奇地道：「兄长是如何发现的？」
兄长答道：「知夏是个傻孩子，生怕自己被发现，连累了年家，每当夜深人静，他都会起身，对着铜镜模仿妹妹知秋的言行举止，不慎被我看到了，他乃是可怜的孩子，我不忍戳穿他，遂佯作不知。」