傅北时见年知夏笑了，一方面他妒火沖天，巴不得年知夏与其心上人生死不复见；另一方面，他却想日日见到年知夏这样笑。
倘使这一桩替嫁能善了，他何不如撮合年知夏与其心上人？
他按捺着妒火问道：「她家境如何？」
年知夏回道：「与傅大人家世相当。」
与我家世相当，若由我做媒，不知婚事是否能玉成？
傅北时思及此，心痛难当，甚至想问年知夏假若自己是女子，年知夏是否愿意娶他？
不过年知夏既然心有所属，纵然自己是女子，又与年知夏有何干系？
只是年知夏得对外称呼他为「小姑子」，而不是「叔叔」的区别罢了。
傅北时眸色深沉，年知夏压根看不出傅北时在想些甚么。
傅北时步步紧逼，将年知夏压于墙面上。
年知夏眨了眨双目，恍惚觉得傅北时想亲他。
傅北时倏然后退了几步，正色道：「即便兄长识破你并非年知秋，十之八.九亦不会追究。我认为你还是等兄长身体好一些，自己向兄长坦白罢。万一兄长要拿你是问，我帮你做说客。至于你妹妹，以免被娘亲发现，她暂时回不了家，得继续在京城外头待着。」
见傅北时的态度缓和了不少，年知夏大胆地问道：「傅大人此去湘洲，可见到卫将军了？」
「你这个假嫂嫂这般关心叔叔的终身大事，当真是教叔叔感激涕零。」傅北时不喜欢年知夏以乐见其成的态度提及卫明姝。
年知夏垂首认错：「傅大人，是我逾矩了。」
傅北时没好气地道：「我见到明姝了，多亏明姝稳定了暴民，湘洲才能这样快恢复原先的秩序。」
年知夏夸赞道：「卫将军实乃女中豪杰，我尚未见识过卫将军的风采，委实遗憾。」
「明姝常驻于琼川，你怕是无缘得见了。」傅北时突地生出一个念头，「你不会是在撒谎罢？你心悦之人莫非便是明姝？」
年知夏愕然地道：「我岂敢觊觎卫将军？卫将军与傅大人才是天作之合。」
傅北时松了口气：「那便好，你要是胆敢觊觎明姝，我便不客气了。」
「不敢不敢。」年知夏端详着浑身上下充满了独占欲的傅北时，羡慕万分。
于傅北时而言，年知夏心悦之人假如是卫明姝，要撮合年知夏与卫明姝容易许多，可这也意味着婚事一旦成了，他便会时不时地听到年知夏与卫明姝的消息。
譬如，年知夏与卫明姝琴瑟和鸣。
又譬如，年知夏与卫明姝喜得贵子。
而他自己这一辈子恐怕得耗在年知夏身上了，註定孤独终老。
他甚是矛盾，他盼着年知夏平安喜乐，夫妇同心，亦盼着年知夏孤苦伶仃，只得依靠他。
「年知夏，我……」他欲言又止，最终提醒道，「小心些，切勿被娘亲发现破绽。」
「傅大人的大恩大德，知夏没齿难忘。」年知夏向傅北时拱了拱手。
傅北时又道：「我已说服了娘亲，每月允许你回娘家一日，具体是哪一日由你自己决定，但不能是逢年过节。」
「多谢傅大人，傅大人很是温柔。」年知夏虽然做好了被傅北时活生生地掐死的准备，但他认为傅北时大抵不会这么做，傅北时的行为只是在泄愤。
不过他并未料到，傅北时居然不去镇国侯夫人那儿将他揭穿，非但包庇了他，包庇了他的家人，还特意帮他争取了每月回家一日的机会。
傅北时摇了摇首：「我并不温柔，我仅仅是做了我答应你之事。」
我恨透了你，亦爱极了你。
你压根不知在你面前的我实乃衣冠禽兽，在我尚且不知你的身份前，我便悖逆人伦，对你不可自拔了。
你如若得知，定会避我如蛇蝎罢？
年知夏陡然从傅北时目中窥见了一抹一闪而逝的哀伤，心道：难不成北时哥哥同卫将军生了间隙？
以防再被傅北时误会他觊觎卫明姝，他并未问及卫明姝，而是道：「前阵子，湘洲又成人间炼狱了罢？」
「寸草不生，人不再是人，化作了游荡于人间的厉鬼。」傅北时心疼地道，「年知夏，你乃是湘洲出身罢？你亦逃过荒罢？」
「嗯，我啊，我……」年知夏含笑道，「为了活下去，我差点便变成了你口中的厉鬼。我吃过野草，啃过树皮，吞过观音土，生食过田鼠，我还险些被人吃了……」
他顿了顿，掀开自己的左侧衣袂，比划了一下：「从左肩到左腕的皮肉被割下过，他当着我的面吃掉了，还问我要不要吃。」
细细一看，年知夏比划之处确实生着浅淡的伤痕，傅北时顿觉吐息凝滞：「对不住，我不该戳你的痛处。」
「不打紧。」年知夏接着道，「不止这左臂，右臂、左足、右足俱被割下过皮肉。」
傅北时心有余悸地问道：「你是如何逃脱的？」
「我……我……」年知夏吞吞吐吐。
傅北时体贴地道：「你不想说便不要说了。」
年知夏阖了阖双目：「我杀了他，将他用来割我的肉的匕首捅入了他的心口。」
「傅大人。」他凝视着傅北时道，「我是杀人犯。」
这是他第一次向旁人提起此事。
他生怕被傅北时用异样的眼光看待，又想得到傅北时的安慰，才据实相告。