年母又往年知夏口中塞了一颗糖渍杨梅，才重新将帕子叠了起来。
傅北时见「年知秋」及其母亲如此珍视糖渍杨梅，心疼不已。
年母又问了年知夏想吃些甚么，便上街去了。
年知夏这才后知后觉地意识到兴许不是有傅北时陪着，他才不觉得汤药苦涩，而是娘亲生怕他喝出毛病来，故意减了药材的用量。
明明一切皆因他的任性而起，却害得娘亲处处为他操心，他委实对不住娘亲。
傅北时怜惜地道：「很苦罢？」
年知夏撒谎道：「对，苦不堪言。」
「嫂嫂喜欢蜂蜜么？我识得一养蜂人，不若……」傅北时未及说罢，便被「年知秋」打断了：「不必了。」
傅北时争取道：「由我买给嫂嫂可好？」
年知夏拒绝道：「叔叔毋庸破费。」
傅北时毫不在意地道：「区区蜂蜜罢了，算不得破费。」
年知夏盈盈笑道：「于叔叔而言，有甚么算得了破费？然而，于我，于这个年家而言，蜂蜜难以企及。」
「我……」傅北时登时哑口无言，他是含着金汤匙出生的，即便他曾深入寻常百姓家，曾走访深山老林，即便他亦曾吃过苦，受过罪，却无法全然感同身受。
「我不是在责备叔叔，而是在想……」年知夏一指天上的云，又指了指地上的泥，「我与叔叔有着云泥之别。」
傅北时的第一反应是：尽管你出身于小门小户，但你既已嫁入镇国侯府了，便是镇国侯府的人了，与我何来云泥之别？
不过这话他并不想说，因为「年知秋」所嫁之人不是他。
末了，他吐出了一声嘆息：「嫂嫂何苦妄自菲薄？」
「并非妄自菲薄，而是实事求是。」年知夏认真地道，「但纵是云泥之别，我亦不觉得自己的性命较叔叔低贱。」
傅北时素来不认为白丁的性命更低贱些，是以，只要向他报了案，他都会秉承着刚正不阿的原则，将案子查个水落石出，即便双方一方是贩夫走卒，一方是当朝大员。
但从未有人同他谈论过众生性命之平等，他周遭多得是自以为高人一等的官吏。
「年知秋」的意思是贫富之差是不可抹杀的，他富有，他便是云，而「年知秋」穷困，便是泥。
这是客观描述，并非妄自菲薄。
「嫂嫂说得是。」他柔声道，「嫂嫂见解不凡，若非女儿身，定能有一番作为。」
「叔叔谬赞了。」年知夏敬佩地道，「叔叔是本朝三元及第的第一人，愿意屈尊同我说话，乃是我之幸事。」
在沖喜一事降临在这年家前，他的目标是成为傅北时的同僚，与傅北时一道扬清激浊。
「不算屈尊，能同嫂嫂说话，亦是我之幸事。」傅北时曾见识过不少才女，多数出身于官宦之家，其中绝大部分名副其实，遗憾的是她们的才华不是拘泥于小情小爱，便是用于藏拙了，离经叛道者一个也无。
在他看来，本朝对于女子的束缚太多，惟有离经叛道，方能不成为糟粕的附庸。
年知夏接着道：「我亦不觉得自己较贩夫皂隶高贵，更不觉得自己较出卖皮肉的妓子、小倌儿高贵。我认为只要不作奸犯科，堂堂正正地凭藉自己的力量餬口皆值得尊重。地位高者歧视地位低者不过是以此来让自己快活些而已，因为地位高者上头有地位更高者，难免会受委屈。即使是凌驾于众生之上的今上，亦会有诸多不便。」
傅北时贊同「年知秋」的观点，可是妄议今上，一旦闹大了，乃是砍头的罪过。
他本想提醒「年知秋」勿要妄议今上，方要开口，陡然意识到「年知秋」是出于对他的信任，才会说此等出堪称大逆不道的言辞。
于是，他并不提醒「年知秋」，而是建议道：「嫂嫂若是得闲，可写书、作诗，再交由我，印刷成册。」
年知夏未料到傅北时会这样说，很是激动。
他又听得傅北时道：「待嫂嫂有了一定的名气，嫂嫂要是愿意，可创办女学，广邀朝中官员将女儿送了来。」
虽然他并不认为作为男子便不可教导女子，但是他若创办了女学，万一身份暴露，大抵会有损于闺秀们的名节，且会连累镇国侯府，毕竟本朝甚是重视男女大防。
故而，他只是模稜两可地道：「多谢叔叔，我会考虑的。」
「望嫂嫂能好好考虑。」傅北时说罢，便不知该说些甚么了。
年知夏遥望着西斜的日头，暗道：倘使光阴能走得再慢些该有多好。
然而，他未能得偿所愿。
仅仅半盏茶后，傅北时便因为临时有要事，匆匆随来年家寻他的属下离开了。
年知夏盯着傅北时离开的方向，顿生觉得寂寞了。
他仍旧在院子里坐着，少了傅北时后，不大的院子变得空空荡荡的。
明日他便得回镇国侯府了，适才同傅北时独处的时光将一去不复返。
第十三章
片刻后，年知夏委实坐不住了，登地站起身来，正欲去书房帮着父兄裱画，眼神却黏在了傅北时留下的桂花糖炒栗子上。
他情不自禁地将这袋子桂花糖炒栗子抱在了怀中，轻嗅着，妄图从其上感知到傅北时的气息。
这袋子桂花糖炒栗子曾被傅北时拿在手中，放在腿上，可惜全然没能染上傅北时的气息，只有桂花糖炒栗子本身的香气。