傅北时贊同地道：「兄长倘使身体康健，兴许兄长才是三元及第的第一人。」
「那样的话，你应当与镇国侯一般上阵杀敌去了罢？我听闻近日战事吃紧。」周峭见傅北时不动嘴，催促道，「还不快吃。」
「战事确实吃紧，不过我相信爹爹定能百战百胜。」傅北时咬了一口香葱鲜肉烤饼，尚未咽下，竟听得周峭问道：「北时，你何时成亲？」
成亲，他与谁人成亲？与「年知秋」么？绝无可能，但他只想与「年知秋」成亲。
是以，他答道：「我不知自己何时成亲。」
周峭拊掌道：「有你撑着便好，阿娘催我，我便将你推出去当挡箭牌。」
傅北时失笑道：「我年幼于你，如何当得了你的挡箭牌？」
周峭嫌弃地道：「凑合着用了。你虽年幼于我，但你是柳下惠，我却有红颜知己，一来一去，镇国侯夫人理当更焦心。」
傅北时并不想就成亲一事再说些甚么，遂埋首吃着香葱鲜肉烤饼。
待他将香葱鲜肉烤饼、红油抄手以及酒酿圆子吃了干净，便翻开了卷宗，同周峭讨论案情。
两日后，乃是「年知秋」归宁的日子，由于傅南晰下不得床榻，傅母只得命傅北时替傅南晰陪着「年知秋」归宁。
第七章
年父、年母以及年知春这三日不得好眠，一见到全须全尾的年知夏俱是暗暗地松了口气。
年知夏向着年父、年母福了福身：「女儿见过爹爹、娘亲。」
而后，他又向着年知春福了福身：「阿妹见过阿兄。」
三人全数觉得这年知夏不管是姿态，抑或是嗓音都与年知秋一般无二，好似眼前之人不是归宁的年知夏，而是返家的年知秋。
殊不知，年知夏为了不暴露自己的身份，为了不连累年家，为了能多在傅北时身畔待一阵子，每当夜深人静，他便会在铜镜面前，模仿年知秋的一颦一笑，亦会轻声地学着年知秋说话，宛若学舌的鹦鹉。
有时候，他觉得这样的自己又可笑又可怜，但他捨不得离开傅北时，且他已骑虎难下了。
傅北时命小厮将礼物一一抬了上来，礼物挤满了堂屋，他又向年家三人拱手道：「兄长抱恙在身，由北时替兄长陪嫂嫂归宁，望诸位见谅。」
年父慈祥地道：「都成一家人了，如此客气做甚么？」
傅北时低姿态地道：「礼数少不得，这些礼物皆是娘亲亲手准备的，望能入得了诸位的眼。」
「入得了眼，入得了眼，镇国侯夫人亲手准备的礼物岂有入不了眼的道理？」年母受宠若惊，心虚更甚，慌忙端了茶来，一时剎不住双足，一头往傅北时身上撞去。
傅北时眼疾手快，一手接过茶盏，一手扶住年母的胳膊：「伯母小心。」
年母见茶水撒出去了一些，沾湿了傅北时的衣袂，当即急声道：「傅二公子得罪了。」
傅北时笑了笑：「伯母太客气了，伯母若不介意，唤我『北时』便是。」
年母却之不恭地道：「北时。」
北时，不知何时「年知秋」能唤我一声「北时」？不知何时我能唤「年知秋」一声「娘子」？不知何时我能唤「年知秋」的母亲一声「岳母」……
打住，打住，不得妄想。
傅北时堪堪饮了一口茶水，便觉得难以下咽。
他自小未受过苦，却原来劣等粗茶是这般滋味。
年母断没有苛待他的道理，显然这已是年家能拿得出手的最好的茶叶了。
但他记得聘礼中有不少一两千金的名茶，年家为何不拿出来？
他心生疑惑，却也不问，聘礼既已给了年家，自当由年家处置。
年知夏悄悄地看着傅北时的唇瓣，暗道：这茶盏是我用过的，换言之，我间接同北时哥哥接吻了。
见母亲取了帕子，欲要为傅北时擦拭衣袂，他近乎于急切地夺过了帕子：「由我来罢。」
傅北时嗅着「年知秋」愈加凑近的脂粉香，心如擂鼓。
他分明不喜欢脂粉香，甚至认为有些脂粉香可谓刺鼻，但他却被「年知秋」身上的脂粉香酥软了骨头。
年知夏不说话，只是垂下首，帮着傅北时擦拭衣袂。
「年知秋」白腻的后颈一览无余地映入了傅北时的眼帘，他忍了又忍，才未将「年知秋」推开，更未将「年知秋」拥入怀中。
年知夏觉察到傅北时身体僵硬，手背青筋暴起。
傅北时是否讨厌他的亲近？
思及此，他骤然听得傅北时道：「嫂嫂，够了。」
傅北时年仅二十又一，许是高居京都府尹之位的缘故，一旦用严肃的语调说话，官威便出来了。
年知夏后退一步：「是嫂嫂冒犯叔叔了。」
「无妨。」傅北时环顾四周，不见「年知夏」，发问道，「二哥何在？」
年知夏顿时毛发倒竖，佯作镇定地道：「二哥四处游历去了。」
傅北时奇道：「再过半月，便是秋闱了，我听闻嫂嫂的二哥打算参加秋闱，这时候为何四处游历去了？」
年知夏确实预备参加秋闱，但他冒名顶替年知秋，嫁入了镇国侯府，哪里还能参加秋闱？不过他并不为自己的决定感到后悔。
他低低地吸了口气，接着从容不迫地望着傅北时的双目：「二哥自认为这回秋闱准备不足，定会落第，所以弃考了。」