于是此刻，森深雪向五条悟与夏油杰二人郑重鞠躬，表达自己的感谢之心。
「真的非常感谢你们。」
夏油杰笑道：「没关系，小事而已，不用放在心上。」
这是惯来的「老好人」式回答。
五条悟：「比起铭记在心，你不如有点实际行动——好歹给我把『小鬼』这个词改掉啊！」
这是惯来的小学生式闹腾。
森深雪向前者礼貌点头，向后者礼貌白眼。
「好了，不要像被家长冷落的大儿子一样吵吵闹闹的啊！叫你小悟同学，行了吧！」
五条悟：「更难听了啊！」
两个小学生吵吵闹闹地告别后，各自转身。
但在离开的前一刻，五条悟想到某件在意的事，忍不住再一次提起：「喂，那个臭丫头，我们以前真的没在哪里见过吗？」
「肯定没有！」森深雪已经完全忘记了一月前某天的「事故」，头也不回地摆手，「我才不认识第二个像你这么性格恶劣的傢伙呢！」
五条悟想了想：「也对。」
于是放下这件事跟夏油杰离开了。
另一头，森深雪一边翻山越岭地向咒术高专的主体建筑前进，一边打开自己的任务栏。
[副本：星浆体]
[任务目标：保证任务对象（天内理子）的存活]
[时长：10′42″]
[失败惩罚：成功脱离世界的概率下降至50%]
有那么一瞬间，森深雪茫然极了，就连入山的脚步都忍不住停顿下来。
等等，这个任务时长明明应该还有一个月的才对，怎么就突然进入倒计时了？
这是代表着自己进入高专后就彻底安全了？
还是代表着——
嗤。
这一瞬间，刀刃穿过胸膛的声音如此细微，又如此冰冷，打断了森深雪的所有思绪、所有计划、所有未来。
阴影降临。
森深雪不可置信地看着自己刺入自己胸口的刀刃，顺着那森寒之锋一点点看过去，掠过对方持刀的手，落在那个嘴角有疤的短发男人脸上。
「你……你是……谁……」
毫无徵兆。
难以察觉。
甚至连杀气都没有，就好像只是拂去一粒尘埃。
「你……为什么……」
止步在自由前一步的森深雪心中掀起惊涛骇浪。她惊怒不已，死死盯着着面前这个男人，想要从他口中得到答案。
但男人并没有回答她，甚至没有多看她一眼，目光直接越过她的肩膀，看向她身后的方向，随手抽出了刀，任由森深雪如垃圾一样倒在一边。
森深雪无力跌落在地，滚过半圈，躺在自己的血泊中，看向了来时的方向——
在那里，不知因什么缘故回返的五条悟，正站在台阶下，苍蓝的眼瞳近乎愕然地看着她倒下的身影。
瞬间后，他蓦然抬眼怒视杀手，脸上浮出冰冷杀意。
「喂！！！」
……
[任务倒计时：10′36″]
第26章 我即自由
森深雪从未有过这样的感觉。
轻飘飘的, 仿佛飘在云端，又像是沉入了海底。
在这一刻，她像是已经远离了人间, 那无数在耳畔窃窃私语的声音，是人间平凡的回响，而她——她在天上, 在海底, 在云端, 总之不在人间。
这就是死亡的感觉吗？
恍恍惚惚的, 森深雪这样想着。
但很快, 她又将这个想法否定了，因为她其实是死过一次的人。
森深雪记得很清楚，那天是她难得的一次出门。当她为了过马路而站在斑马线后老老实实等待红绿灯的时候, 一个大清早就醉驾的司机开着他的大货车横冲直撞地过来了。
那一刻, 森深雪旁边的人纷纷发出惊呼，甚至四散躲避，但森深雪却因为低头看手机而错过了这一讯息，从而成为了唯一死在车轮下的人。
惨。
惨到能够上新闻联播，用以警醒市民不要在过马路时当低头族的程度。
对于「案例本身」的森深雪来说, 那一次的死亡经历并不好过, 更不值得回忆。
而且在此之后，她也清楚知晓了一件事：死亡并不是个愉快的过程。
至少死在车轮下不是。
——无论如何努力呼吸都只能感到气息从肺部流逝出去的感觉, 如论如何挽留都只能感到血液从体内流出的疼痛感觉, 以及痛苦到想要晕厥过去却又被生生痛醒的感觉。
死亡真的是一件非常痛苦的过程。
所以……
现在还没有感到痛苦的她……
应该还是活着的。
——她还活着。
像是某种幻象被用力打破。
森深雪蓦然睁开眼，深深呼吸, 那火辣辣的痛苦从呼吸道一直蔓延到肺部, 再扩散至全身。
痛。
但这样的痛, 却是生与死对抗时的顽强吶喊。
只要痛还存在，就代表着一切还没有结束！
——她回来了！她还活着！
这一刻，森深雪第一个想到的就是天内里子，然而无论她在脑中如何呼唤对方，都迟迟无法得到对方的回应。
而与此同时，随着森深雪的五感逐渐回笼，她听到液体滴落在自己耳畔的声音。
嘀嗒——
嘀嗒——