妇人已有四十上下的年纪，眉眼间沈瑜总觉得熟悉，像是某位故人。
「你叫什么名字？」他问道。
「奴婢唤作佩水」，妇人答道。
他轻轻挑眉，想要开口继续问她之前是否在宫中贞贵妃身边当差，但却咽下，只夸赞道：「这道翡翠银耳，口感上佳。」
第四十二章 多谢你告知本王当年真相……
贞贵妃喜食银耳, 身边一侍女最善，因而成为其心腹。
水佩垂首，「殿下谬赞。」
「殿下若是喜欢, 可带回京城」，知县恭维道。
沈瑜弯了弯唇, 看向知县，「手艺这般好的厨娘，本王哪里捨得让知县割爱？」
知县笑了笑，只让水佩退下。
水佩心生惶恐, 脚步匆匆离去, 怕被沈瑜认出，可转念一想, 那时沈瑜不过几岁，想来是记不得她的。
她如此想着, 也跟着安下了心来。
只等着夜幕降临，府中有僕人找到她, 说是有故人在门口等着她叙话。
水佩背井离乡许多年, 不敢靠近那固若金汤又奢侈繁盛的城池，当年那些同伴早已没有音信……可眼下这位故人会是谁呢？
她迟疑半刻, 并不想去, 但还是禁不住内心好奇, 抬脚去了府门口, 结果却见竟是晌午间用膳时沈瑜身边的下属霖渡。
霖渡见来人, 抱拳施了一礼，「殿下请妈妈到临街茶楼一叙，还请您随在下来。」
水佩面容有些不自在，婉言拒绝：「这几日夫人歇息不好, 若是见不到奴婢，恐怕要发怒。奴婢无法去。」
「妈妈安心，殿下不过是有事相询，不会为难您的」，霖渡道，「您若是还不愿，总有其余法子能让您去的。」
他话里话外俱是威胁之意，水佩忽地想起自己收养在膝下的稚女，生怕这皇宫中人毫无人情，而对稚女下手。
水佩只好点头应下，「还请你带路。」
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这个时辰，镇上的百姓几乎已歇下，故而茶楼中不过几位文人在谈论诗词。
水佩提着颗心跟着走进雅间中，霖渡在外守着，并未进去。
她垂首行礼道：「奴婢给殿下请安。」
沈瑜应了一声，「起来吧，赐座。」
水佩落座，主动替沈瑜倾了盏淡茶，而后便规规矩矩端坐着，并不开口，只等着沈瑜问她：「你可是在宫中当过差的？」
水佩攥了攥衣角，「是，奴婢早些时侯确于宫中当差。」
沈瑜眉眼舒展，并不见急躁之色，沉声问她：「那你可识得贞贵妃？」
「贞贵妃娘娘貌美且得帝宠，奴婢不敢不知」，水佩声音中隐隐颤抖。
沈瑜笑了笑，语义不明，「那么贞贵妃定也是识得你的。」
「殿下何出此言？」她抬眸看向沈瑜，只见他长眉星目，狭长勾人的眼形同贞贵妃如出一辙，挺拔笔直的鼻樑与薄薄的红唇，倒类先祖。
水佩苍老而浑浊的眼睛映着他的瞳眸，她晃了晃神，以为坐在自己面前的，又是那位慈心旧主。
沈瑜勾了勾唇，慢条斯理地抿了口茶，不怕她不说实话，「贞贵妃受宠，宫中凡善制银耳的宫人皆由先祖调给贞贵妃差使，想来妈妈也在其中。」
水佩否认道：「奴婢没有福气，没入得了贵妃娘娘的眼。」
他轻轻嘆息一声，「水佩，事过多年，朝岁更迭，有些真相，总是要浮出水面，况且事已至此，就算本王知晓实情，也不过只能用来安抚长公主殿下。」
坊间传闻，平昌王殿下不近人情，久战沙场使他情义淡薄。水佩本以为这位主子不过会是个莽夫般的人物，不曾想他亦如贵妃一般，能看透人心。
水佩起身跪下，翕动着嘴唇，欲提起当年的伤心事，心中总是难过，难免落泪，「殿下，奴婢曾在贵妃身边当差，其实……其实此事总是谁也怪不得的。」
「贵妃娘娘生产时难产，小公主降生时已没了气息，娘娘命悬一线，整个太医院陪着才将娘娘拉了回来」，水佩低声道，「先祖怕娘娘醒来后知晓小公主早夭，便将肃亲王府内恰好与小公主同一日诞生的女婴抱入宫中抚养。」
「这件事瞒了几岁，可纸总是包不住火的，东宫本就妒忌娘娘，如此握住娘娘的把柄，自然狠狠咬住不放，先祖无法，只能滴血认亲，才有了后来的事」，她轻轻擦拭眼泪，面颊苍老，声音哽咽，「按宫中规矩，先祖应当废掉贵妃，但先祖只是将其禁足。可娘娘自那事后整日郁郁寡欢，香消玉殒。」
沈瑜闻言久久不曾开口，过了半晌，再说话时声音已有些微沙哑，「那你……如何到了这如香镇来？」
「先祖遣散了娘娘宫中的宫人，奴婢命好，辗转来到了这个小镇」，水佩答道。
「你年纪已长，在知县府中多做劳累之事，不如早早歇下，颐养天年」，沈瑜低声道。
水佩摇了摇头，「奴婢是劳碌命，闲不下来的，知县与夫人皆是心善之人，不曾苛待下人，奴婢这些年活得尚可。」
他沉吟几分，点了点头，「多谢你告知本王当年真相。」
水佩心中动容，「如此奴婢亦死而无憾，还请殿下莫过挂怀往事，您与长公主殿下安定康健就好。」
沈瑜应了一声，让霖渡带着她回知县府。
夜色漫漫，他倚在小榻上饮酒，回想起那时同肃亲王出征时，沈珍休书给他时，肃亲王亦想知晓沈珍在信中写了些什么，甚至那回沈珍在信中对肃亲王不经意地慰问，都能让肃亲王高兴整整一日。