晨曦，夜雨成冰，凝在树梢，晶莹透亮。


    宾客从地上醒来，浑身酸痛，宛如经历了一场噩梦。


    孟然之将天字房留了出来，在分岔路口与林焱道别，“昨晚可真是惊心动魄。吓得本公子差点尿出来。”


    林焱点了点头，他手腕上有一红点，不知是何时留下的伤口。


    林焱没有说话，孟然之也不在意，自顾自地说道：“今日一别，也不知道何时能够再见。”


    林焱耸了耸肩，“五日后，是生是死，总会有个交代。”


    “五日后……”孟然之收敛笑意，欲言又止，最终叹了口气，“虽然只认识了一夜，但你我已是朋友。你若不死，我请你大醉一场。”


    孟然之伸出手来，林焱与他击掌，“一场可不够！你好歹是个公子，我下半辈子可就赖上你了。”


    两人相视而笑，孟然之跨上大宛马，双手抱拳，“青山不改，绿水长流。”


    林焱抱拳还礼，“必有再见之时。”


    孟然之扯动缰绳，朝官道飞驰而去。


    他不时回头观望，林焱站在树下，逐渐变小，渐渐远去。


    离开岔道，孟然之笑容消失不见，他心中焦急，必须尽快赶回王城。


    行不多远，巨木横在路边，孟然之看也未看，一掠而过。


    林径穿梭，官道独行，快马加鞭。


    人不离鞍，马不停蹄。


    亏得大宛马耐力极佳，在正午之后，已能见着王城城郭。


    王城“昌隆”，建都至今三百余年，容纳百万人口，四通八达。


    这是燕国最大的城市，也是真正的天子脚下。


    “昌隆”城威名远播。


    因为从未有其他国家，像燕国这样，将都城建得离边境如此之近。


    不落之城，这是“昌隆”的另一个名字。


    三百年间，几经战乱，却屹立不倒。


    远远望去，她就如同一条卧龙，盘踞在平冈之上。


    看似古老蒙尘，但依旧让人心生敬畏。


    燕人尚武，或许根源来自于此？


    可惜孟然之今日没有兴致，他只是匆匆瞥了一眼，便继续埋头赶路。


    日暮，终于在关城之前，挤进城门。


    从西门入。


    进入城中，他便踏镫下马。关城后不得纵马，这是规矩。


    即将日落，城中行人仍旧络绎不绝。此处属外城，多是平民散户，粗布麻衣，孟然之颈上白裘与周遭格格不入。


    但一路上，倒有不少人对他笑脸相迎。


    孟然之一一点头致意。


    行不多远就会被老人拉住聊聊家常。


    他恭谨回应，“何老，过几日可要下场冻雨，你家羊肉馆屋顶年久失修，我明日来帮你补补。”


    被稚儿团团围住，伸手要糖。


    他温声回答，“下次孟哥哥考校功课，答对就给糖吃。”


    急着说媒的妇人更是数不过来。


    他装出浪荡模样，“我可不爱那些姑娘，各位姐姐可愿入我孟家门？”


    孟然之始终面带微笑，谈笑如常。


    快要离开外城时，偶尔听见有人说着小话，“多好的孩子呀，可惜那出身……”


    孟然之略微皱眉，却没停下脚步。


    越过跃马桥，便是跃马夜市，一条西河贯穿全城，也将贫富分开。


    跃马夜市最是热闹，已有不少商家开始招揽游人，不过一河之隔，庶民虽能游玩，却多数此生无望在此定居。


    孟然之穿过夜市，牵马入巷，数十步的距离，已经见不着平民百姓。


    面前道路又复宽阔，宣德街，达官显贵多住于此。


    一路走去，不时有门童小斯送来媚笑。


    孟然之置之不理，冷着张脸，走向街道尽头。


    那里只有一扇大门，还有望不见边的围墙。


    门前石狮如若活物，孟然之停下脚步。


    门房一鞠到底唤了声，“少爷。”这才接过他手中缰绳。


    孟然之望着门上匾额，一字一顿地念道：“大长秋府。”


    大长秋孟林，燕王近臣，后宫宦官统领。


    天下人说燕王昏庸，大宦是罪魁祸首。


    孟然之是大长秋府唯一的少爷，却与孟林并非血亲，他不过是捡来的弃婴。


    可从他被冠上“孟然之”这个名字的瞬间起。他必须背负这样一个宿命。


    他，孟然之，此生此世都是太监的儿子。


    “老爷在哪儿？”孟然之问道。


    门房屈身道：“老爷在梅花台垂钓。”


    孟然之深吸了口气，径直踏入府内。


    一路穿堂过室，半刻时间，眼前便是一片暗香疏影。


    满园梅花，或红或白或粉，一望无际。


    走入林中，如同身坠花海。


    园林中央有一小湖，岸边九曲长廊深入湖中，湖心立一石亭，匾刻“梅花台”。


    孟然之走入厅内，见到孟林抱着鱼竿，倚着石柱，微微打鼾，竟是睡着了。


    孟然之解下外袍，想为孟林披上，仔细一看，老人未至花甲，已是老态毕露。


    儿时教他骑射的样子历历在目，转眼间，只见满头白发。


    孟林将黑袍罩在老人背上，后者稍稍一颤，悠悠转醒。


    “然之？”孟林揉了揉眼。


    孟然之没有说话，伸手为孟林按摩肩膀。


    孟林闭目享受，半响，突然问道：“见到他了？”


    孟然之“嗯”了一声，轻声说道：“身受重伤，跌落天位，但余威犹存。还有……”


    “还有什么？”孟林回头问道。


    “有个少年。”孟然之停下双手，皱了皱眉，“和他在一起。”


    孟林眯着眼睛，“高手？”


    孟然之摇了摇头，“二流巅峰。”


    “不用管他。”孟林将鱼竿递了过来，“那位也该等着急了。”


    孟然之接过鱼竿，侧身让道。


    孟林走了两步，突然回过头来，“然之，你知道我为何喜欢这片梅林吗？”


    孟然之很是疑惑，摇了摇头，“孩儿不知。”


    “古语有云：‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。’”孟林微微一笑，合上双眼，张开双臂，仿佛要将这满园梅花揽入怀中，“隐忍一时凄寒，只为花开满园时，无花争艳。拥这一院雪美人，如拥天下！”


    他放下手臂，注视着孟然之的双目，“我的天下，仅有这般大小。可是！你不一样！这梅花，这院子，这座王城不过是你的点缀！”


    孟然之的瞳孔骤然放大，孟林背过身去，渐行渐远，“这天下是你的。原本就应该是你的……”


    人影消失在林中，亭上唯留一人。


    风拂袖，枝条轻摆沙响。


    孟然之突然皱紧眉头，随手将鱼竿往湖中一掷，低声呢喃，“天下？”


    鱼竿入水，惊起一池波澜。


    孟林离开梅林，却未离府，径直去了书房。


    所谓书房，却是一栋三层小楼，正对梅林方向。


    孟林上了三楼。


    楼中早已有人，那人身姿挺拔，锦衣华服，正临窗眺望。


    孟林并不意外，静立在那人身后，恭谨异常。


    华服男子背着双手，不曾回头，“转眼间，然之也到双十了。”


    孟林微微曲身，“五日后，便是生辰。”


    “五日后？”华服男子声露诧异，“也是机缘巧合。”


    孟林没有接话，华服男子接着说道：“那剑客如何？”


    “身受重伤，跌落天位，但余威犹存。”孟林复述道。


    “跌落天位？”华服男子回过身来，他留着两撇短胡，略显阴沉，“看来，孤还得给他，下一剂猛药。”


    孟林跪伏在地，“如大王所愿。”