目光的主人正是刘表。


    蔡瑁火气顿时消退，语气生硬回复：


    “今天刚收到情报，孙权欲对江夏用兵，此刻黄祖整军备战，应该无暇来襄阳赴宴。”


    刘表抚须的手一颤，浑浊的老眼露出几分焦急。


    “消息是否属实？为何不早说？”


    蔡瑁回道：“今日是姐丈生辰，不敢打扰姐丈。”


    这个解释有些牵强。


    刘表枯树皮般的手掌，轻轻一拍酒案，气急：


    “胡闹，军情紧急，岂能因老夫耽搁，暂且记下你的过错。”


    说到这叹息一声，目光转向荆州群臣：


    “诸位，孙权进犯江夏，可有良策退敌。”


    群臣尽皆无言。


    如蒯良、蒯越等智囊，不难分析出真相。


    事不关己，高高挂起。


    其他没看透的人，一时不敢乱说。


    秦操对此漠不关心，和刘备推杯换盏。


    要不是看过刘表的信，几乎要被他精湛的演技骗过。


    少顷。


    刘表见无人发言，叹了口气：


    “孙权及其父孙坚，数次进犯江夏，黄祖皆战而胜之。


    去年曹操派张辽进攻江夏，黄祖损兵折将，丢失两县之地。


    黄祖尚未恢复元气，恐难应对孙权。”


    一边说着，刘表悄悄观察众人神色。


    看到悠然饮酒的秦操，视线顿了一下。


    注意到视线，秦操抬头。


    二人视线一触即分。


    刘表目光停在蔡瑁身上，以商量口吻道：


    “老夫欲出兵相助黄祖，德珪意下如何？”


    德珪是蔡瑁的字。


    蔡瑁毫不犹豫表达反对：“荆州兵马不足，调兵救援黄祖，曹操趁虚而入又该如何应对？”


    蔡勋在一边搭腔：“黄祖能征善战，江东鼠辈不是对手。”


    话音刚落，突然“噗嗤”一声。


    众人望向笑吟吟的少年。


    刘备轻咳一声，问道：“军师何故发笑。”


    秦操把玩着酒樽，反问：“玄德公怎么看江东？”


    听到这个问题，刘备微微一怔，猜出秦操想法。


    不由露出追忆之色。


    “孙文台是虎将，其子孙策号称小霸王，孙权年少继承家业，父子三人都是英杰，绝非鼠辈。”


    十八路诸侯讨董时，刘备见过孙坚本人，自然有发言权。


    “鼠辈笑别人‘鼠辈’，可笑。”秦操不屑。


    蔡瑁怒火噌噌上涨。


    好不容易没有发火，道：“休要做口舌之争，只要你能抵御曹操，我愿领兵救援黄祖。”


    “这要问玄德公。”秦操看向刘备。


    毕竟他是刘备的军师，不能越俎代庖。


    这是最基本的尊重。


    看似微不足道的举动，让刘备心中一暖，笑道：


    “军师可以自己做主，备承诺将三军交给军师，言出必行。”


    秦操眸子微微晃动。


    被人百分百信任感觉还不错。


    “哆”的一声轻响，秦操轻轻放下酒樽，“拔剑吧。”


    轻飘飘的三个字，彻底引爆蔡瑁。


    “欺人太甚！”


    蔡瑁怒然拔剑出鞘，“真当我怕你不成，三番两次挑衅！”


    秦操轻轻摇头，解释道：


    “非也，这不是挑衅，公平交易而已。


    若是我技不如人，驻守新野抵御曹操绝无二话。


    相反，你要是输了，需帮助玄德公守住新野，玄德公吃点亏，帮你解决江东‘鼠辈’。


    所以……来单挑啊！”


    此言一出，现场针落可闻。


    一个军师不比谋略，一个劲“拔剑”找武官单挑。


    虽然蔡瑁挂了个军师名号，但本职是武官，统率荆州兵马。


    众人直呼长见识了。


    压力给到蔡瑁这边。


    到了这个地步，隐隐感觉哪里不对劲，却又说不上来。


    “一言为定！”蔡瑁没有请示刘表，直接答应。


    黄毛小儿不知天高地厚，还敢在这放肆，根本不把他放在眼里。


    刘表笑得眯起眼睛，道：“许久没这么热闹过，都是自家人，点到为止即可，不要伤了和气。”


    说完吩咐仆人清理桌案，为两人腾出比斗场地。


    片刻后。


    秦操与蔡瑁就位。


    “出手吧。”秦操一手扶剑，懒得拔剑。


    蔡瑁握剑的手颤抖不止。


    不是激动，而是气的。


    于是也没客气，一剑刺向秦操胸口。


    剑尖在秦操瞳孔中放大。


    寒芒一闪而过。


    紧接着金铁交加之音响起。


    一柄剑旋转着飞出，深深扎进柱子里。


    秦操淡淡道：“你输了。”


    等蔡瑁回过神来，才发现手中剑无翼而飞。


    另一柄剑近在咫尺。


    三尺长剑锋芒逼人，皮肤传来刺痛的感觉。


    显然不是做梦。


    蔡瑁愕然张大嘴巴，心中翻起惊涛骇浪。


    发生什么事了？


    都没看清对方何时动的手。


    不给蔡瑁开口机会，秦操挽了个剑花，“锵”的一声收剑。


    “希望蔡将军言而有信。”


    丢下一句话，秦操回到座位。


    整个过程轻松写意。


    谈笑间败敌而归，风采引来宾客频频侧目。


    秦操恍若未觉，和刘备开玩笑：“玄德公，援军已然入瓮，回新野记得请在下喝酒。”


    刘备反应极快，长舒一口气，似是如释重负，欣然应允：“一杯薄酒备还请得起，子龙也有份。”


    赵云抱拳致谢：“多谢主公，多谢军师。”


    三人旁若无人交流。


    一些探寻的目光收了回去。


    蒯良、蒯越对视一眼，都能从对方眼中看出释然。


    这时，刘表举杯高声道：


    “以出神入化之剑术，为玄德公解忧，秦先生真丈夫也，请诸位举杯为秦先生贺。”


    在刘表号召下，众人纷纷举杯敬酒。


    秦操欣然回敬。


    气氛逐渐热烈起来。


    唯有蔡瑁孤零零站在原地。


    蔡瑁拳头捏得噼里啪啦，铁青着脸挤出一句话：“蔡某输了，愿领兵相助玄德公，家中还有事，不能久留，告辞。”


    冲刘表抱拳示意后，蔡瑁匆匆离开。


    蔡勋如坐针毡，不久离席而去。


    “兄长，等等我，”蔡勋在州牧府门外追上蔡瑁，“他们说的帮手是何意思？”


    蔡瑁正愁无处发泄，一巴掌糊得蔡勋转了个圈。


    “蠢货，我们被耍了，新野直面宛城威胁，姓秦的好算计，骗我北上帮刘备守新野。”


    蔡勋捂着肿起的左脸，听到真相后气急败坏：


    “好一个奸诈之辈，兄长万万不能援助新野，惹怒曹丞相……”


    话还没说完，又是清脆的一“啪”。


    蔡勋右脸也被打肿。


    一左一右正好对称，彻底变成猪头。


    “你找死不成？”蔡勋瞪着这个不成器的弟弟，“管好你的嘴。”


    蔡勋惊恐点头。


    担心蔡勋再犯浑，蔡瑁不得不作出解释：


    “有姐丈盯着，新野不得不去，否则就会落人口实，于我等不利，为今之计只能拖延，至于那个秦操……”


    蔡瑁眼神杀意一闪而逝。


    “这笔账迟早要算！”