沈对一路飞驰，终于赶到了养心殿外。


    他衣袂飘飘，神色凝重，匆匆踏入殿内。


    一进屋内，一股浓烈的血腥之气扑鼻而来，只见死伤满地的侍卫横七竖八，鲜血染红了地面。而那瘫坐在椅子边的皇帝，面色苍白如纸，眼神恍惚迷离，身躯微微颤抖，显然受到了极大的惊吓。


    沈对心急如焚，连忙奔至皇帝身旁，单膝跪地，拱手抱拳，声音急切而又充满愧疚道：


    “臣救驾来迟，还望陛下恕罪！”


    皇帝面无表情，双目空洞无神，缓了许久才缓缓开口：


    “爱卿不必自责，好在都卫们回来的及时……”


    沈对眉头紧皱，起身环顾四周，眼神凌厉如刀，仔细查看殿内的情况，口中问道：


    “蒙让呢？”


    皇帝长缓一口气，声音略带疲惫：


    “中了雷都卫的禁骨散，被收入监牢了……”


    沈对闻罢，暗自疑惑，心中不禁思忖道：


    “有禁骨散方才为什么不用，害得飞都卫白搭一条命！”


    然而，还未等他将心中想法说出，魏公公就从门外狂奔而来。


    他气喘吁吁，满脸惊慌，一进殿内，便扑通一声跪倒在地，那肥胖的身躯在地上挪动着膝盖，快速移至皇帝腿边，双手紧紧抱住皇帝的腿，嚎啕大哭道：


    “哎呦喂，陛下，老奴来晚啦，老奴该死！老奴该死呀！”


    言尽，便开始不停抽自己巴掌，那清脆的巴掌声在寂静的殿内回响。


    皇帝见状，眉头紧蹙，满脸不耐烦地摆手道：


    “好啦，好啦，住手吧！朕不怪你！你来了也没什么用，不过是白白送死罢了。”


    魏公公闻罢，顿时抽泣不止，声音颤抖着说道：


    “陛下教训的是，老奴废物！老奴真是没用啊！”


    言尽，便赶忙将双手伸向皇帝，试图将其搀扶起身，那双手因为紧张和害怕而微微颤抖。


    沈对见状，紧接着转身对魏公公说道：


    “魏公，此地不宜久留，还请尽快护送陛下回宫歇息！”


    魏公公闻罢，赶忙点头称是。


    就在这时，皇帝突然伸出手来，一把擒住沈对的胳膊，那力道之大，让沈对微微一惊。皇帝的眼神中流露出一丝急切与感激，说道：


    “沈爱卿，朕一定要重赏于你！”


    沈对见状，顿时惶恐不安，连忙再次跪地，低头道：


    “陛下皇恩浩荡，有什么事明日再说吧！”


    皇帝这才缓缓将手松开，在魏公公的搀扶下，慢慢朝殿门外移去，边走边道：


    “辛苦沈爱卿了，你也快早点回府休息吧！”


    言尽，便同魏公公出了殿门。那身影在昏暗的灯光下渐行渐远，没一会儿便末了人影。


    沈对望着陛下离去的背影，久久伫立，心中疑惑万千，又百思不得其解。他轻轻叹了一口气，那叹息声仿佛融入了这夜色之中。随后，他将腰间的妖刀收回刀鞘，那动作干净利落，带着几分决然。


    沈对转身，再次看了一眼这凌乱血腥的养心殿，不由得眉头紧蹙。


    随后，他身形一闪，宛如一只矫健的猎豹一般，纵身一跃，踏出殿门，朝着皇城外奔去。


    夜风吹起他的衣袍，猎猎作响，他的身影很快消失在了茫茫夜色之中，只留下那马蹄声在长街回荡。


    一夜微凉，转眼次日清晨。


    朦胧之间，沈对被一阵急促如骤雨的敲门声猛然惊醒。


    “咚咚咚，快开门呀，沈对！快开门！”


    沈对紧皱眉头，竖起耳朵仔细琢磨，这才听清是沈忆柠那熟悉的声音。


    他立马抄起手边的衣物匆匆披上，转身下床，手忙脚乱地套上鞋，口中嘟囔着：


    “来了来了，催什么催！”


    沈对打开房门，睡眼惺忪，一脸困倦地看着沈忆柠，眼中满是被扰清梦的不悦，


    “大清早的，什么事不能等我醒了再说？”


    沈忆柠满脸急切，那神情仿佛热锅上的蚂蚁，一把便抓住沈对手腕，不由分说地将他拽出门外。


    沈对一边踉跄着跟着，一边朝沈忆柠呼喊道：


    “这么急吗？你就不能先告诉我发生什么了吗！”


    沈忆柠闻罢，不禁哽咽道：


    “大哥要回边关了！”


    沈对闻言，愣神片刻，仿佛被一道惊雷击中，“他不是才刚回来嘛！”


    沈忆柠连忙解释道：


    “昨日你们进宫，陛下就跟大哥说北严最近活动频繁，怕是要有动作，叫大哥火速赶回边关死守！”


    沈对闻罢，心中一紧，顿时加快脚步，如风般疾行，道：


    “你怎么不早说！”


    顷刻间，二人便赶到沈万里卧房门外。只见沈万里此时正身披盔甲，有条不紊地收拾着包裹，那身姿依然挺拔如松。


    “大哥……”


    沈对小心翼翼地朝屋内喊道，声音中带着一丝颤抖。


    沈万里闻罢，扭头望向沈对，微微一笑：


    “来啦……”


    就在这时，沈忆柠一把扑向沈万里怀中，泪如雨下，泣不成声道：


    “大哥，你才刚回来几日呀……怎么又要走呀……”


    沈万里轻轻摸着沈忆柠的脑袋，柔声宽慰道：


    “好啦，都是大姑娘了，怎么还跟小孩似的！”


    沈忆柠抬起那梨花带雨的脸庞，美眸中满是不舍，望向沈万里道：


    “这次又要去多久，什么时候回来？”


    沈万里撇笑道：


    “等你成亲时，大哥就回来！”


    沈忆柠闻罢，一把推开沈万里，霎时娇羞道：


    “那你还是别回来了！”


    随后，沈对便紧接着朝沈万里开口道：


    “大哥，如今边关动荡，北严随时可以来犯，你可一定要小心呐！”


    说罢，便眉头紧锁，忧心忡忡。


    沈万里将包裹扛起身上，神色坚定，犹如磐石，道：


    “放心吧，如今咱们和金国结盟，北严即使来犯，也讨不到什么好处！”


    就在这时，院子里突然传来一阵树叶的沙沙声。


    三人立马转首，朝庭院望去。


    沈对瞬间警觉起来，双目圆睁，抽刀朝院内呵斥道：


    “谁！”


    谁料，一道熟悉的身影突然从假山石后挪步缓出。


    沈对见状，霎时疑惑道：


    “沈万真？你怎么来了……”


    沈万真左手挠头，右手藏在身后，神色尴尬，双脚不停地蹭着地，道：


    “我……我路过……”


    沈对几步逼去沈万真身前，一把擒住沈万真右手，厉声道：


    “你手里藏的什么！”


    沈万真只得将手摊开，脸色一红，如熟透的苹果，嗫嚅道：


    “我是来……送平安符的……”


    三人顿时疑惑道：


    “平安符？？？”


    沈万真手持平安符，小心翼翼地挪动到沈万里身前，声音微微颤抖道：


    “去年上元节的时候，我娘给你求的……你俩不常说话，她一直没好意思交给你……我听说你要回边关了，便想着带过来给你……”


    沈万里接过平安符，脸上显露出一丝感动的神情。


    “替我谢谢楚姨娘。”


    万真见沈万里收下，顿时欣喜若狂，没一会儿却又黯淡道：


    “其实我明白，你们都讨厌我，平日里你仨关系好，从不与我亲近……但我心中最敬重的人其实就是你……我时常跟同伴们提起，说我有一个哥哥是咱们历国的大将军，同伴们都很羡慕我……”


    言尽，沈万真便又转身朝沈对缓缓说道：


    “沈对，其实我也不是很讨厌你，我有时候跟你不对付，主要是因为哥哥姐姐从小就只跟你玩，对我总是爱答不理，所以我才有些嫉妒你……”


    沈对闻罢，内心思绪万千，如乱麻交织，不知该怎么开口。


    紧接着，沈万真又朝沈忆柠缓缓说道：


    “姐……说起来，你是对我最好的……但你老是凶我，我有点怕你，所以才总躲着你……”


    沈忆柠闻罢，哭笑不得，嗔怪道：


    “还不是因为你老是贪玩，不肯用功读书！”


    就在这时，沈万里突然一把将沈万真揽入怀中，轻声细语道：


    “好啦，大哥明白了！你别多想，我们没人讨厌你！我在边关时也时常跟将士们提起，我有一个调皮的弟弟……”


    说罢，便蹲下身子，摸着万真脑袋缓缓说道：


    “眼看就要长成大小伙子了，也该用心读书，考取个功名了！”


    沈万真一听，立马将身子抽出，倔强地说道：


    “我才不考功名呢，我要习武！我要像大哥一样成为一名大将军！”


    沈万里笑着点了点头，眼中满是期许，“好，那你可要好好努力了！”


    说罢，他抬头看了看天色，朝众人缓缓说道：


    “时间不早了，我也该出发了。”


    此话一出，众人脸色瞬间渐泛出一丝忧伤的神情。


    众人依依不舍地将沈万里送去城外。


    沈万里翻身上马，身姿矫健，朝众人拱手作别道：


    “就送到这吧，你们保重身体，照顾好爹娘！”


    说罢，便猛然转身，骏马嘶鸣，向北方疾驰而去，扬起一片尘土，只留下众人凝望的身影。


    ……