风声呼啸，乌云低垂，大帐中一片安静。这是决定北方命运的时刻，闪烁的篝火照亮每一张肃穆的脸。


    修洛特审视了一会吉奥瓦将军。接着，他沉吟片刻，看向老祭司。


    “奥尔特祭司，你想要签订何种盟约？联盟、城邦还是个人？”


    奥尔特早有准备。他高声说道。


    “三者都有，皆为兄弟之盟，如何？墨西加联盟为长兄，奥托米联盟为幼弟，圣城为长兄，奥托潘城为幼弟，你为长兄，吉奥瓦为幼弟。双方建立盟约，彼此和睦。一方受到进攻时，另一方出兵援助；一方主动出征时，另一方有支持的义务！”


    听到此处，伯塔德勃然色变。他上前一步，朗声呵斥道。


    “殿下是墨西加人新生的太阳，是未来天下的主人，如何能与奥托米人的将军约为兄弟？”


    修洛特沉思片刻，向武士长微微点头，接着开口道。


    “奥尔特祭司，现在的我还无法完全代表联盟。联盟决不会同意兄弟盟约，墨西加人只有附庸！更何况，你能代表奥托米联盟的各邦贵族吗？”


    奥尔特微微垂首，露出满头白发。自从上次签订合约，舍弃希洛特佩克城后，他的声望已经大不如前。过了好一会，老祭司才沉声说道。


    “不错，我也无法代表各邦贵族。我是宗教领袖，只能代表祖地奥托潘邦，并尽力约束瓜马雷和帕姆斯两邦。这次谈判，墨西加联盟和奥托米联盟间，将依然是和约的形式。奥托米人出动一个完整的军团响应战争，换取墨西加人的粮食支持。”


    随后，奥尔特平静的说道。


    “只要我活着，两个联盟的和约就能得到保证。如果我死了，吉奥瓦还需要你的支持，才能控制奥托潘城。”


    修洛特注目了一会，点点头。


    “我同意，你们出动军团参战，换取新一批粮食。同样，我可以支持吉奥瓦，但不能是兄弟的关系，圣城一系无法接受这个条件！”


    奥尔特闭上眼睛，苍老的脸上不断抖动。半晌后，他猛然睁开眼睛，低声咆哮。


    “那便两座城邦约为兄弟，你们两人名为兄弟，实则附庸！吉奥瓦需要足够的名望，来掌握奥托潘城。从此两邦之间，政治密切相关，暗中联合一体。军队上响应作战，军事上互相通行，我们还会交出质子，换取你在联盟的庇佑！”


    听到这里，吉奥瓦神色剧烈变幻，双手咯咯紧握。他看向少年统帅，对方才和自己的儿子年纪相当。接着，他又看向奥尔特祭司，尊敬的老者面容枯槁，心力近乎耗尽。半晌后，他深深低下头，什么也没有说。


    修洛特神色严肃，陷入深思。话说到这里，老祭司的意图已然非常直白。吉奥瓦代表奥托潘城，单独投靠于他。奥托潘一系以不平等盟约的形式，换取圣城一系的庇佑，从此互相联合。这是他从未想过的走向。


    半晌之后，修洛特朗声大笑。他眼神闪亮，不再掩饰心中的壮志豪情。


    “奥尔特，你竟然能做到这一步！你抓住了最巧妙的时机，为奥托米人寻找到最合适的机会。我倒是真的敬佩于你！在这个时候，我无法拒绝你的提议。来吧，用最高的神圣仪式，在神灵与先祖的共同见证下，让我们缔结不容违背的血誓！”


    闻言，老祭司平静点头，脸上并没有露出喜色。他只是行了个庄重的礼节，向着自己所找到的道路。


    很快，随军的祭司忙碌起来。大帐中点起袅袅的神烟，正中心点燃熊熊的圣火。祭司们吹奏起悠远的竹笛，将领们敲击着低沉的木鼓，剩余的武士跳起战舞，围绕着仪式的中心。


    大帐中心处，少年祭司首先起舞。他取来许久未用的神杖，跳起圣城的祭司舞蹈，吟唱着清越的祈祷祭言。他的动作缓慢而庄重，如同迈步的美洲虎；他的歌声高亢而锐利，如同啼鸣的雄鹰。


    老祭司取出一副古老的陶制面具。面具的一半是黑色，另一半是白色。这是奥托米人传承千年的宝物，来自久远的奥尔梅克时代。他用面具遮蔽住脸颊，苍老的身体跳动着古拙的舞蹈，接着快速的摇摆晃动，如同神话中行走的羽蛇。在古老的祭舞中，他不断开口轻嘶，低频的蛇声让人毛骨悚然，寒毛直竖。有时，他又会发出低沉的吟诵，用难以理解的腔调，诉说着久远的传说。


    神秘的氛围在大帐中弥漫，所有人的神情都是严肃而专注。在众人心中，这种神圣的仪式是真实而具有神力的。一旦违反这种最高等级的盟誓，声誉就会受到毁灭性的打击。


    神圣的祭司之舞持续了足足两刻钟，一老一少两名祭司这才停。修洛特浑身是汗，奥尔特摇摇欲坠。两人走到中心的圣火处，分别呼唤不同的神灵降临。随着神名响起，将领与武士们也同时停下动作，单膝跪地，向着中心祈祷。


    接着，奥尔特招招手，吉奥瓦就神情凝重的上前。伯塔德也走到中心，贴身保护着殿下。随军的祭司们调配出一大杯冰冷的可可，送到圣火之前。


    修洛特看向对面的吉奥瓦，向这位老朋友点点头。随即，他取出黑曜石匕首，割下一束头发，投掷到圣火中。吉奥瓦同样如此，淡淡的焦糊味瞬间弥散。


    接着，少年统帅展开左手。他毫不犹豫，用锋利的匕首划破掌心。刺痛瞬间袭来，鲜血滴滴落下，把下方的可可染成红色。接着，他把献祭的匕首递给吉奥瓦，身旁的武士长小心提防。


    吉奥瓦接过匕首，直接深深的划破掌侧。更多的血液流淌而下，连续的落入可可中。神圣的可可变成鲜红，双方的血液，就如此融在一起。


    随后，修洛特端起地上的陶杯，大口饮去半杯鲜红。类似蘑菇的金属味在口腔中萦绕，伴随着可可特有的苦涩。


    “在至高主神的注视下！我，特奥蒂瓦坎的修洛特，先君阿卡马皮奇特利的后代，以先祖之灵起誓，与奥托潘的吉奥瓦订立血誓盟约！


    我将视吉奥瓦为幼弟，为我忠诚的附庸。终此一生，我将给予他庇护。庇护他的生命，庇护奥托潘的城邦，庇护此间的奥托米子民！此誓相约成立。如违誓言，人神共弃！”


    修洛特高声念诵，庄严的仪式带来特殊的感受。在幽远的神烟中，他精神有些恍惚，仿佛真的感受到先祖的触碰，还有神灵的注视。


    吉奥瓦肃穆异常。他接过陶杯，把另一半鲜红一口饮尽。接着，他把滴血的手掌按在胸口，用狭长的双眼凝视着圣火，朗声高喊。


    “在原初之神的注视下！我，奥托潘城的吉奥瓦，先君奥托帕的后代，以先祖之灵起誓，与特奥蒂瓦坎的修洛特订立血誓盟约！


    我将视修洛特为长兄，为我崇高的宗主。终此一生，我将为他效忠。守卫他的生命，提供奥托潘的军队与贡赋，让此间的奥托米人成为他顺从的子民！此誓相约成立。如果违反誓言，便让我遭受神罚，血液流尽，肢体分离！先祖见证我的誓言，我把盟约刻在脸上！”


    说到此处，吉奥瓦目光锐利，注视着伯塔德脸颊两侧的伤口。他举起利刃，刺入自己脸侧，面不改色的划出同样的痕迹。随后，他神情坦然，带着一丝桀骜，看向面前的少年宗主。


    修洛特平静的点了点头。他取下脖子上的太阳护符，用滴血的手指指向地面。血滴落下，尘埃溅起，地上便有红色扩散开来。


    吉奥瓦微微一愣。他明白其中的含义，心中顿时犹豫，转头看向老祭司奥尔特。


    老祭司瞳孔收缩，他轻声说道。


    “殿下，千百年来，原初之神庇佑着奥托米人，这是我们发自内心的信仰。”


    修洛特肃然摇头，断然发声。


    “奥尔特，主神至高无上！原初之神可以退位为圣人。奥托米人如果要真正融入联盟，终归还是要把战神奉为至高。当然，这并不急于一时，吉奥瓦也无需公开改信。但此时此刻，他必须接受主神的护符，在这里秘密改信！”


    奥尔特看着殿下，感受着不容违逆的坚决。半晌后，他沉默的点了点头。


    吉奥瓦怔了许久，膝盖上似有千钧之重。修洛特也并不催促，只是平静的等待。奥托潘将军的脸上是漫长的挣扎，变幻出不同的神色，始终无法定下。老祭司终于一声叹息，轻轻拍了拍他的肩膀。


    “我的孩子，我从小看着你长大。你的父亲死于连年厮杀的战场，你的儿子死于围城饥饿后的疾病。一代代奥托米人都死于战争与饥荒。我们在北境艰难维系着族群的传承，和一波波的入侵者战斗。为了我们族群的延续，一切皆可牺牲。珍贵的信仰，同样也是可以衡量的代价...它又如何能例外呢？”


    听到这里，吉奥瓦震惊的看着素来虔诚的老祭司。复杂的心绪在他胸膛流动。他浑身燃烧，想要呐喊出声，最后却突然失去了力气，跪倒在修洛特面前。


    修洛特再次深深的注视着老祭司。随即，少年祭司郑重的点点头，把银制的护符戴在吉奥瓦的脖子上，接着握住了他的头发。


    “吉奥瓦，在至高主神的见证下，你将向祂起誓，获得神圣的职责，去光耀主神的荣光！来，跟我念诵祂的神名，维齐洛波奇特利...”


    “维齐洛波奇特利...”


    吉奥瓦的脸上黯然无光。在新的神灵面前，他失去了坚持的信仰，也在失去心中的桀骜，如同正在被驯服的郊狼。


    修洛特盯着吉奥瓦的神情，满意的点点头。


    “吉奥瓦，放下过去的一切，我将许诺你未来！”


    老祭司沧桑的转过身，并不去看这一幕，直到改信仪式的结束。


    天色渐渐昏暗，盟誓也到了最后。一老一少两名祭司又一次相对而立，互相看着对方的脸。


    “奥尔特，你为什么选择我？”修洛特注视眼前的老祭司，他似乎又苍老了许多。


    “殿下，我观察了你许久，收集了许多消息。我看到了你飞速的成长，也看到了无限的未来。”奥尔特平静的回答道。


    修洛特沉默片刻，再次问道。


    “为什么选择我？”


    “天下的局势在变幻，一切都将改变。时事所迫，你将是奥托米人延续的希望。”奥尔特思索片刻，给出心中的答案。


    “为什么？”少年问道。


    这一次，奥尔特也想了许久。半晌后，他才慢慢的回答。


    “因为...你不是没有底线的统治者...你是一个...能够信任的好人。”


    修洛特默然许久。最后，他挥了挥手，转身而去。在他身后，奥尔特深深一礼。


    双方的盟誓正式签订。在深沉的暮色下，奥托米人的使者团匆匆而去。修洛特坐在大帐中，沉默的看着黑暗的天色，陷入漫长的思索。光明与黑暗，反复在少年心中交织，编织出融合的灰色。在他身后，伯塔德沉静的站立着，看遍了世事的沧桑。


    墨西加大军又等待了两日。从奥托潘城中行出了一支八千人的希基皮利军团，在吉奥瓦的率领下，正式加入墨西加的北路军。


    修洛特率领护卫，欣喜的迎接奥托潘的军团，结果一时无言。老祭司奥尔特答应的军团中，只有三千名精瘦的武士，真正能够参与战斗。至于剩下的五千奥托米民兵，各个瘦骨嶙峋，饿的眼眶深陷，恐怕数月没吃过一顿饱饭。


    少年统帅看了片刻，失笑的摇摇头。这些民兵只能当做民夫使用，还需要给足粮食，将养至少半月，难怪老祭司给的这么爽快。不过，墨西加水师的运力有限，北路军中没有足够的民夫。有这些人在，很多杂务便有了人处理。一些极耗人力的攻城器械开始出现在他的脑海，比如充分发挥射程优势，结构复杂的楼车，以及垒土堆积的高台。


    完成了此行的目的，墨西加的大军随即折转南去，返回勒曼河畔的木堡。奥托米人被分散开来，安置在远离主堡的两个营寨。奥托潘的武士们保持着独立的编制，自成一体。五千民兵则被编组起来，砍伐山间林木，制作攻城器械。连绵的风雨继续落下，雨势却开始逐渐变小。雨季已经走过最盛的时节，新的战机正在孕育。


    时间匆匆流逝，转眼便是九月。塔拉斯科人的船队从西边返回，运来了满船的查帕拉援军。看到逐渐汇聚的敌人，修洛特有些焦虑。他派出大量斥候，随时侦查南岸。


    又是一日清晨，修洛特做完早训，来到城头，眺首远望。雨势渐渐散去，云层变得疏朗。在渐渐展露的阳光下，浩大的墨西加船队，终于再次从大河的东方出现。