一行人从大盐矿中走出。修洛特长吐了一口气，在微寒湿润的冷风中，化为淡淡的白雾。


    他环目四顾，盐矿建在盐泉密集的谷地，低洼处是连绵成片的白色盐碱土，其中又间杂着许多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪后的世界，微微拱起的褐色土堆，便像仰望天空的眼睛。


    修洛特摇了摇头，把思绪重新带回盐矿产业。对于盐的需求，是中美洲部落联盟形成中的重要因素。只有部落联盟，这种更有力量的团体联系，才能够让数量庞大的中美洲先民们，更为轻易的获得生活中的必需物资，无论是以战争或是和平的方式。


    这些必需的生活物资还包括能够抵御寒冷的棉花，作为武器工具的黑曜石，和满足宗教需求的玉。盐、棉花、黑耀石和玉，也是墨西加联盟主动进行控制的几种战略物资。与之相比，金、银、羽毛这样的闪光装饰品，倒显得不是那么重要。


    少年在沉思中行走着。他无意间踩到了拱起的褐色土堆，立时便是一个踉跄。这土堆看着紧密，实际一片蓬松，刚一踏踩便立刻陷下。蓬松的盐土陷没了少年的脚踝，土粒便从鹿皮鞋的边缘渗入，落到古朴的系带简袜中。


    修洛特用力拔出脚，刚一行走，颗粒状的盐土便磨的脚心生疼，还有点微弱的皮肤刺激感。少年便弯下腰来，正要脱去鞋袜，却如同中了土中精怪的诅咒。他猛地睁大了眼睛，死死的盯着眼前的褐土，一动不动的陷入沉思。


    “白色的盐碱地，褐色的蓬松盐土，蚂蚁卵一样的颗粒...这是...”


    修洛特凝固如同雕塑，无数真实与虚幻的片段如浮光掠影般闪现，最后定格在某个末日求生类的虚拟场景。他惊讶的张大了嘴，低声喃喃。


    看着突然静止的少年，周围的武士面面相觑。


    在伯塔德的指挥下，他们警惕的拔出武器，散开护卫在周围，提防着可能存在的敌人。武士长观察了片刻，没有打扰少年的“神启”。他只是严肃的拿出了长弓，斜斜的拉开，箭指地面，防备墨西加神话中迷惑人心的土中精怪。四野顿时一片肃杀，天地间寂静无声。


    过了片刻，修洛特向侍卫招了招手。他的表情异常严肃。


    “去把盐场的监工武士喊来。”


    侍卫低头行礼，无声匆匆而去。少年继续看着地面，眼中神光闪烁，沉思不语。


    好一会儿，圆脸的监工武士才从大盐矿赶来。他看着眼前的肃杀场面，额头微微见汗，谨慎的放慢了脚步。随后，在侍卫的厉声催促下，不情不愿的走到武士包围的中心。


    “尊敬的祭司大人，不知您有什么吩咐。”


    圆脸监工深深的低下头，顺着少年的目光寻找，却什么也没看到。


    “这褐色的松土是什么？”


    修洛特肃穆的指向脚下。


    圆脸监工继续瞅了一眼，看到少年被松土陷没的脚。他有些惶恐的跪下行礼。


    “尊敬的祭司大人，这褐色的松土和大盐矿没有关系啊！一年中大部分时候它都不会出现，盐碱地行走起来也颇为便利。只有当寒冷的日子降临，比如现在的一月，这些褐色松土才会突然从土地中渗出。


    传说这是因为地底的土中精怪在寒日里苏醒。它在地下游动，把土层顶起来，但是并不会伤人。而只要春天一到，尤其当雨水落下，它便会再次睡着。”


    修洛特思索片刻，眼中放出神采。他严厉的发问，声音急切。


    “它是盐土吗？”


    圆脸监工看着少年的脸色，实在想不通殿下在关注什么。他只得小心的如实汇报。


    “这褐色松土确实是咸的盐土。但平日里，盐工们并不会用它来制盐，因为用它做的盐吃着会有些苦，还有些辣。倒是山里的猎人偶尔会过来挖些土走，用来做皮子。既然矿场里用不上，我们便也没管。”


    听到这里，修洛特犹豫了一瞬，还是伸出手指，沾了一点褐色的蓬松盐土，放入口中。他用舌尖感受，先是正常的咸味，然后带着些苦涩，又有些微微的辣味。少年的眼中愈发明亮。


    “这些土做出的盐是什么颜色？”修洛特的语气带着些喜悦。


    “盐的颜色？盐..都是白色啊。”


    圆脸监工低着头，心中暗暗疑惑，殿下莫不是被土中精怪迷惑了神智。


    “做出的盐能燃烧吗？”少年继续追问。


    “盐，燃烧？这...殿下，我们没有试过。”


    圆脸监工一头雾水。他越发肯定心中的猜测。


    修洛特神情凝重的思索着这种土壤，一个惊喜的猜测渐渐浮上心头。


    “盐碱地，褐色蓬松盐土，蚂蚁卵颗粒。冬季出现，既咸又苦微辣，这可能是...这肯定是硝土！制作火药最重要的原料！”


    想到这里，修洛特激动的挺直了脊背，眼中绽放出奕奕的神采。他昂首看着明亮的天空，太阳微微西斜，离落日尚早。少年来回踱步两次，便果断的挥手，高声喝令。


    “伯塔德，先不去黑曜石矿场了，我们回盐场！”


    说着，修洛特便大步流星的往来路而去。他一边走，一边询问。


    “你叫什么名字？”


    “尊敬的殿下，我是特诺蒂奇特兰的贵族之后卡瓦雷，愿意为伟大的殿下效死！卡萨尔元帅是我的族叔，曾经有幸和您一同征讨邪恶的奥托米人。”


    像大盐矿这种富庶的地方，管理人必然是贵族之后。修洛特微微点头，随意问道。


    “哦？原来是故人子侄！卡萨尔将军最近如何？”


    “卡萨尔将军正赋闲在家，安心教导后辈。他经常对我们说，此生最遗憾的事，便是没有早些跟从伟大的国王。现在他已经做好了准备，随时能为国王领兵而战，奋力厮杀直到死去！”


    众人行出片刻，盐场已经在望。监工卡瓦雷恭敬的跟随，落后着修洛特一个身位。


    他一边神情激昂的躬身回复，不动声色的改口称呼，一边动作隐蔽而快速的对盐场监工们打着手势。监工们遥望了片刻，随即一窝蜂的涌来，再次陆续行礼。只有一个最瘦小的人影消失在盐场中。


    修洛特沉吟不语。联盟的盐场承平已久，巨大利益所在，上上下下都已经腐朽不堪。如果那蓬松的盐土真如自己的预料，就必须大力整治盐场。或者干脆另起炉灶，建立起专门的军工部门。


    刚一进盐场，少年便严肃下令：“让盐工们去收集蓬松的褐色盐土！清出最里层的制盐场地，卫队武士守护。监工武士们都去盐场外监工！”


    此时的盐池边，莫雷诺正在安静思考着人生与未来。他凶悍的脸上流露出罕见的困惑与迷茫。周围是几十个强壮的盐工亲信，都赤膊着肌肉强健的上身。大伙就陪着首领，一同迷茫的看着盐池。


    不知过了多久，尖锐的海螺声突然响彻了整个盐场。莫雷诺回过神来，看到那个好看又狠辣的殿下去而复返。他打了个寒颤，下意识的按住了自己的腹部，那里还在隐隐作痛。


    很快，有监工武士过来下令。大伙便放下手中的活计，去盐碱地为尊贵的殿下挖掘褐色的松土。莫雷诺感到莫名其妙，不过还是老实的带着铲子、麻袋，和弟兄们出发了。


    褐色的蓬松盐土随处都是。在这个寒冷的时节，盐工们有时候会踩着这种松土取乐，打赌谁会被地下的精怪拖走。众人劳作了两刻钟，便把麻袋装满，又拖延了一会消磨时间，才跟着大部队返回。


    莫雷诺把盐土袋交出，刚准备找个地方休息一会，便看到那个可怕的武士长迎面走来。


    “莫雷诺，殿下召唤你！你带着几个煮盐的老手，跟着我往里面去。”


    沉静的武士长微微一笑。


    莫雷诺不寒而栗。他左右瞅了瞅，又低下头想想，便顺从的带着几个亲信，往盐场里层去了。


    盐场内部已经被清空。在一个隐蔽的角落里，森严的精锐武士把周围封锁起来。盐工们送来成袋的褐色盐土，随即被驱赶远离，连监工武士也不得接近。


    修洛特便在众人的护卫中，看着这些褐土和盐坑思索。他艰难回忆着前世的化学知识，面容惆怅。早知今日，当年便应该好好学习。


    远远的，莫雷诺和盐工们恭敬的跪下行礼。少年点点头，没有废话，直接下令他们用褐土制盐。


    在众多武士的强势围观下。凶悍的盐工首领如同温顺的家犬，战战兢兢的开始忙碌。他堆出盐土堆，接着沥出浑浊的盐水。


    修洛特仔细观察，盐水带着极淡的红棕色。少年微微喜悦，沉吟不语。


    随后，莫雷诺又升起火堆，把坑中的盐水煮干，熬出白色混杂褐色的盐末。最后，他抬头看向威严的殿下，面露迷茫。


    修洛特观察了盐末一会，便伸出手指，要再次尝一下。伯塔德轻轻按住他的手臂，摇了摇头。接着，他用食指一点，细细尝了尝。


    “咸的，有点苦，微辣。”


    少年点点头。他退后两步，让侍卫点起火折，尝试引燃地上的盐末。盐末微微燃烧了一些，冒出些许火焰，似乎还有极淡的烟雾，接着便没有了任何反应。


    修洛特的眼中先是一阵喜悦，接着又变成困惑。他苦恼的沉思着，这必然是硝土，但是提取出的硝含量不够，杂质太多。


    “硝土，咸味，那其中肯定有氯化钠。硝土中的硝应该是以硝酸根的形式存在。既然是来自土壤，那应该是硝酸钙。课本里学过，最终制成的土硝应该是硝酸钾。那要先把钙除掉...是了，需要沉淀...遇事不决，先加草木灰！”


    修洛特仰望着天空，努力继续回忆着影视和书籍中的隐约片段。他凭借着课本上的化学内容，推测土壤和最终产物的成分，考虑着如何去除不需要的杂质，如何从混杂的土壤中，得到希望的原料。


    少年在不断的思考，不断的尝试。他改良着操作工序，观察着每一次处理的产物。记忆的碎片如同零碎又缺失的拼图，艰难的拼凑着有效的完整过程。


    莫雷诺心中叹气。他满头雾水，在殿下的指挥下，对这些土壤进行各种处理，要从中提取出什么“燃烧的盐”。


    时间在慢慢的流逝，旧日的太阳走向归途。


    终于，清澈的“盐水”出现在修洛特的面前，他振奋的深吸一口气。少年情不自禁的看向天空，此时已经是夕阳灿烂，旧日落幕的前夕。他便派遣侍卫返回都城，告知祖父今夜不会回去，正有要紧的事情忙碌。


    天色渐暗，武士们在外围点起篝火。他们无声的守卫着祭司殿下，肃穆的注视着“神启”下的操作，如同看着神秘而崇高的祭祀。


    莫雷诺辛苦的忙碌着。篝火熊熊燃烧，“盐水”沸腾滚动，带来炙热的蒸汽，风中有一股刺鼻的味道。他凶悍的脸上满是汗珠，心中把殿下骂了百遍，手中却规规矩矩的听从殿下的指挥。许多命令不断改变，相同的命令又重复几次，全随殿下心意，没得一个准数。


    修洛特再次看了看产物。他思索片刻，决定宁愿多忙两次，也要确保工序的效果。于是，苦着脸的盐工首领便再次制作起来，直到少年满意的点头。


    不知不觉间，夕阳从西方落下，黑暗笼罩了大地。


    昏暗的盐场中，只有燃烧的篝火，火光在阴影中交替前行。威严的少年凝神沉思，盐工的首领低头忙碌，精锐的武士肃穆守卫，而监工与盐工们聚集在远处，愁眉苦脸的不敢离去。无论愿意与否，众人一同见证着时代革新的契机。


    过了许久，高浓度的“盐水”终于冷却完毕，一层层的白色冰状固体从溶液中逐渐析出。在殿下的指导下，盐工首领小心翼翼的把白冰的固体结晶取出，剥落外层，聚集在一起，然后再次干燥。这些结晶是如此的美丽，晶莹而透亮。


    修洛特屏住呼吸，亲自点起火折，引燃少量干燥的白冰结晶。


    刹那间，在黑暗中绽放出炫目的火焰，冒出一阵浓密的紫青色烟雾。众人惊骇的一同后退，畏惧的看着燃烧的“盐”。唯有少年仰起头，情不自禁的朗笑出声！


    “这便是土硝！盐碱地的土硝，随处可见的木炭，东西火山的硫磺，火药的时代就在眼前！”


    修洛特大笑着仰望星空，天空中已是一片繁星。璀璨的星光下，时代的大幕缓缓拉开，在漫长黑暗的孕育后，晨曦就在并不遥远的未来。


    而未来的明天，将是一个崭新的时代。在新时代的火焰中，强大的墨西加人，会拥有彻底改变一切的力量！