客栈里闹过点风波之后，事便平了下来，小二长吁短叹，低头连啐好几声，都是编排鹰抓孙的话语。
陈易侧过头去，问道：“这邵捕快是新来的捕快，魏县令也是新来的县令？”
“这可不是吗，原是庆盈二十八年进士，授官身、领俸禄，未补实缺，是个员外郎，靠着这鸟袍子挣到了不少家财，接着前年就补缺上任，邵捕快啊，就是他外甥。”
小二谈起这个，话头就说不完，
“这县令初上时候，口口声声要做番事业报效朝廷，结果呢，便是派些起屋钱、春耕钱杂七杂八的高利贷，其他县尉、主簿也跟着抗、抗什么、沆瀣一气！好几家人都被搞了，掌柜这些日子也病到了床上。”
“够了，别说了，你小子改改胡乱说话的毛病。”
掌柜脸色微黯，呵斥了一声，小二旋即收嘴，但眼睛仍旧愤愤不平。
“鹰爪孙都是这德行。”
那拔刀的汉子贺泰雄收刀入鞘，坐回椅前，默默喝酒。
陈易见再打听不到事，也不在这楼下耽搁，便领着殷听雪要上楼，这时眼角余光看见，掌柜的琢磨了一会，拎出一坛酒坐到了贺泰雄跟前。
回到租下的上房，陈易慢悠悠地拉开椅子坐下。
他的指尖点一点，示意殷听雪到床边坐下。
少女眼下不敢违抗他，毕竟她确实乱跑了一通，就乖乖坐到对面，双手叠在大腿上。
“你跑去哪了？”陈易语气平静。
殷听雪应道：“没跑去哪，就是看到点东西，过去看看。”
“什么东西？”
“…姑获鸟。”
话音甫落，殷听雪就感觉到陈易眸子冷了下来，直直凝视着她。
“好啊，敢自己降妖除魔了。”陈易的嗓音不辨悲喜，皮笑肉不笑。
殷听雪肩膀一抖一缩，他这种时候，是最咄咄逼人的了，常常会压得人喘不过气来，哪怕她跟他待久了，也时常心中没底，不知如何应对。
她略有些慌张道：“就、就是去看看，怕错过什么线索，而且我身上有你的剑意，不会有事的…下次不乱跑了。”
眼前的身影自椅上站起，默不作声，显然不在乎什么线索不线索。
殷听雪心里咯噔一下。
他像是要给她来硬的了。
只见她慢慢爬到床榻上，陈易逼近间，已背对着他，小臀儿轻轻翘起……
“你…你先消消气。”她柔起嗓音道。
陈易一停，
她是要给他来软的。
他停滞片刻，殷听雪脖颈间忽然吹来口热气，她泛起些鸡皮疙瘩，但仍忍着，旋即又是一凉，陈易的脸已贴在她耳畔边上。
“那我先消消气。”
…………
…………
走过县衙的仪门，不必进那上悬“正大光明”的正堂，自圆拱园门而入，沿着壁画过了那县狱，便能寻到院落里的魏县令。
邵捕快快步而入，只见一排玻璃窗隔前，一袭青绢袍子坐亭中扇火暖酒，身旁两个十四五岁的婢女服侍，一人正念着不知哪路文集，一人则低身按脚，新年寒凉之中，衣裳皆是单薄，肩膀不胜寒风而一缩一缩。
“叔叔好风雅。”邵捕快走近几步，半捧半诚作揖道。
“也就这冬天到了，才有这暖酒的意趣。”
魏县令说话慢吞，扇着火，悠游自在。
他侧过眸，赏了眼婢女因冻而泛红的脖颈肌肤，接着再慢慢看向外甥道：
“泊儿，知道为何招你过来？”
邵泊重重点头，道：
“自然清楚是苏公的事。”
一地知县，其职责无过乎平赋役、听治讼、兴教化、厉风俗，再简化一回，便是报效朝廷，不负皇恩，眼下南面湖广白莲教乱闹得沸沸扬扬，一发不可收拾，恰是报国之时。
“报国”二字，说得广阔，怎么报，如何报，报了之后怎么确保升官，这才是真真切切之事，湖广之乱，一缺人，二缺钱，前者要送命，后者只需拢钱，而邰阳县离湖广隔了条黄河，路途可谓不远不近，既安安稳稳，不必上前送命，又不缺建功的机会。
为此，魏县令搭上了湖广都指挥使苏鸿涛的线，正二品的大官，号“案山先生”，平日里下官拜见，都要规规矩矩喊一句“案山公”，湖广教乱，于当地为政官员而言确是遭不幸之事，可祸兮福所倚，于案山公，以及搭上线的魏县令而言，却未尝不是一大幸事。
魏县令慢悠悠地揭盖看酒，仍继续扇火，问道：
“那几家都敲打过了？”
“叔叔，都敲打过了，我们一上门，罗了点罪状，再明明白白写明了前年的借款，他们就都乖乖交钱，斗胆拿了点钱，请了几位兄弟喝酒。
不过，就是有个别几位硬骨头，跟我们玩虚的！几个兄弟都劝我把他们拿了下狱，待个几十上百天，他们扛不住。”邵泊快言快语。
魏县令不置可否地瞥了一眼，道：“你觉得如何？”
“要我说，真该拿了下狱，逼人交钱，反正教乱后论功，也能盖过去。”
魏县令转头把扇子放到按脚的婢女手上，吩咐道：“抽他。”
婢女一愣，但见魏县令面色笃定，还是颤颤接过团扇，朝邵泊面上一抽。
这一下不痛不痒，却极具羞辱，邵泊话止在嘴边，不知自己说错了什么。
魏县令问道：“可知错了？”
“…泊儿不知。”
魏县令从婢女手上夺过团扇，亲自起身狠抽一下。
啪！
脸上多了条浅红的扇柄痕迹。
邵泊脸旋即涨得通红，出声道：“请叔叔明说。”
魏县令摇摇头，冷笑了声，坐回亭里问道：“你知不知道你叔叔我也是做商起家？”
“自然…知道。”
“那你叔叔做商时后面有没有官护着？”
“…有。”
话点到这份上，邵泊旋即恍然大悟，
“泊儿错了。”
到底这外甥不算蠢，只是当吏当多了，眼界有限，魏县令轻摇团扇，把事拆解一遍，点播似地说道：“人家也是商，人家也有关系，你怎么敢担保，哪一条关系不会把你给整下狱？”
邵泊小声道：“泊儿只是想非常之时行非常之事，以功盖过。”
“现在是非常之时么？白莲教打进京城去了？他们闹破天了也就在湖广！还以功盖过？若我做此事，苏公自会保我，但你又是谁，苏公认识你么？苏公的门房都不知你是哪路猪狗。”
邵泊被训得面上青一阵白一阵，继续道：“叔叔你会保我…”
魏县令冷笑道：“那你怎么知道，我就一定会保你，而不是卸磨杀驴。“
话音甫落，寒风一吹，邵泊被惊得冷汗齐齐冒出脖颈，
魏县令见他不再辩驳，叹了口气，颇有几分苦口婆心道：
“不是给大人物担罪，就不要冒罪，锦上添花，人家不会念恩，还觉你是个包袱，唯有雪中送炭，才会感恩戴德。板上钉钉的事，不要急于求成，稳中求胜的事，就要宁败毋乱，你没见过世面，不懂这些道理，我现在教你，你听懂了，以后再落魄也能混口饭吃。”
不管忠言是否逆耳，邵泊如今也没有摇头的资本。
魏县令也见他多少听不进去，没有亲身经历，许多道理看也看不明，便冷声道：“总之，那些富户，如无必要就不要硬来，而那些借了钱的穷户，该捕的捕，该下狱的下狱，就押着他，他要升堂我会压下去，给富户们看，杀鸡儆猴。”
如今邰阳县的格局就是这般，穷户们下狱，富户们敬钱。
魏县令这时忽地想到个硬茬，道：“严娘子那边，法师过几天便会到，这妖鬼一除，你便立刻把她押来下狱，断不要拖沓，损了县衙追款的决心。”
邵泊重重点头道：“是。”
“喝口热酒，出去吧。”
酒已温热，魏县令倒下一碗热酒送去，自己则自斟自饮，赏过婢女们白中泛红的脖颈，再抬头上月。
天上有月，身侧有美人，何其乐哉。
做商时常常提心吊胆，打点一路“阿难迦叶”，都不敢心安理得享受，他之所以愿补缺做个县令，便因走南闯北的商贾生涯里明白个一等一的道理——做商哪有做官挣钱安心。
三年清知府，十万雪花银。
“父母官啊。”魏县令叹了一句。
何为父母官？便是过来给一地百姓当父母的，管理教化，主持公道，都是父母之责，既然如此，那么国事艰难，加收重税，也不过乎补贴家用罢了。
这般一想，他不明着逼钱，倒也是宅心仁厚。
至于那“正大光明”的牌匾？一年升堂数十次，官袍过重压身，肩上担子太沉，很难回头看上一眼。
…………
“你是说…那客栈里两穿道袍的道士出去了？”
馄饨摊前，邵泊正捧着碗热腾腾不要钱的馄饨，听到一个盯梢的皂役汇报。
“没看错，我们两个轮班盯了两夜了，就这两道士一大一小出去了。”
“去…严娘子的方向？”
大好日光下，邵泊脸色却晦暗不明。
“头儿，就是那。”
邵泊眼睛微敛，心底盘算一番，昨夜他倒是见过那两不知打哪来的云游道士，只是印象不深，他们竟去严娘子那里，是降妖除魔？
怕是暗中作妖！
天下哪有掉馅饼的好事，更何况道士这一行，十道九盗，靠算命看相坑蒙拐骗，屡见不鲜，想找白白出手的义士？话本里寻去吧。
邵泊一口咬下薄皮馄饨，汁水爆在齿间，随手把碗一摔，大步朝那两道士离开的方向追去。
碗被摔出个裂口，汤汁不停从里面往外漏，滚了半张桌子。
老板见着肉疼极了，
寒风拂过，他只能低下头颅，拿布默默擦干汤渍，
“邵大人慢走啊…”
那一边，一男一女两个道士走得不快，一路还寻人问路，熟悉邰阳县的邵泊几下便远远跟上了。
然而，那二人停住脚步，转过头来，似乎发现了他。
再藏下去也无意义，邵泊干脆直接露面：“昨夜见过，多有冒犯，还请见谅，”客套话说完，他单刀直入道：“两位道长可是要去严家？”
陈易面色如常，点了点头，身旁的殷听雪也并无异样。
邵泊笑道：“这姑获鸟闹了许久，实难降伏，在下不才，以凡人之躯与之斗了三四十回合，力竭落败，所以遭了小人耻笑。我信两位道长道法精深，但一路上若没有个照应，只怕凶多吉少。”
“好。”
邵泊懵了片刻，反应过来道：“…道长是答应与我同行？”
“正是。”
不说人话、装神弄鬼的牛鼻子，邵泊心中暗骂两句，面上皮笑肉不笑道：“那给两位领路。”
陈易抬手向前道：“请便。”
邵泊踌躇片刻，暗暗咬牙引路，此次跟着同去，这道士若要作妖，那有自己在场，妖法断没有施展的余地，若真能除妖，那自己替魏县令省去法事钱财，又捉人下狱，一来一回，更是大功一件。
他走在前面，只领先半个身位，确保眼角余光随时能逮住这两道士，照着记忆，他带着二人穿过街道，拐过巷角，兀然从宽敞的大道挤入狭窄之处，视野一昏，纵使光天化日，眼前的巷子仍肉眼可见的森寒诡谲，青苔爬满半昏半沉的阴翳里，一路到头不见半点人气。
“再拐过两三条巷子，就到严娘子家了，这事起初是那严娘子丢了孩子，我以为是单纯走丢，后来，说是这里面晃过黑影，说是有鬼，接着好几户都走丢了，我带人去找，只寻到衣物……”看着巷子，邵泊有点哆嗦，“…说回来，那时我跟那妖物边斗边退，一路斗了数条巷子。”
陈易摸了摸头顶上的发簪，笑道：“邵捕快不必心慌，有贫道在此。”
“呵，人怕鬼三分，鬼怕人七分，更何况做捕快的，行的是天经地义之事。”
“天经地义？”
“欠债还钱，天经地义。”
说罢，邵泊继续往前领路，手已不觉间攥紧刀柄。
巷子静得非常，一路却并无异样，两侧砖墙处青苔由翠青色渐渐转黑。
转过一个略显熟悉的拐角，他举目望去，并无异样，暗暗松了口气。
“再过一个拐角，就见到、见、见到…”
邵泊转过头去，心跳骤然狂跳，鸡皮疙瘩层层泛起，眼睛怎么也挪不开，
一阵刺骨寒意逆流而上，
院墙处，映着一张披头散发的鬼脸，双目无神地对着他。
“鬼啊！”