“而如果她当初的毁容是假的，那她就是借此赎身离开安定侯府，那她是不是早就发现安定侯府的不妥当了才想着脱身离开的？毕竟当时她还是世子妃身边的一等大丫鬟，比外面普通百姓的女儿过得还要风光惬意，为什么好端端的大家丫鬟不做，非要出来当个辛辛苦苦、抛头露面卖包子的平民？”忍冬娘神色莫测地对女儿和丈夫说道。


    忍冬听见她娘这番话，已经惊得嘴巴都合不上了，她是完全没办法想象母亲嘴里那个聪明机灵又有远见的人是杜香，她愣愣地问了一句：“娘，你是不是想多了？也许杜香真的只是运气好呢？”


    忍冬娘翻了个白眼，说：“她运气那就说明她命好啊，让她躲过了安定侯府覆灭这一劫，要是她还在安定侯府，就沦落到跟我们一样被人挑挑拣拣，不得不继续为奴为仆的地步了，人家命好在这之前就赎身出来了，这赎身赎得多及时啊……”


    忍冬的爹也忍不住说了一句：“幸好女儿你跟她之间还有点交情，让她把我们买下来了。”


    忍冬已经听得一愣一愣了，她的思想遭受的冲击太大，不知道该不该相信父母的话，只得傻愣愣地跟着父母往归家走去，向往日的亲朋好友寻求一条活路。


    时初可不知道忍冬一家三口在自己走后说了这些话，她还完了忍冬的人情，心情更轻松了，恩仇都已报，往后那些人就不会出现在她脑海里了。


    她继续当自己的包子西施，在攒够了一笔钱之后，买下了临街的一间小铺子，改造成包子铺，从此之后就不必每天自己推着小推车出门摆摊，经受风吹日晒了。


    因为累积了口碑，包子铺的生意很不错，有时候忙不过来，她还得请帮工，偶尔祝延礼空闲下来，也会主动前来帮忙。


    时间一晃而过，时初的包子铺已经有了两个固定的帮工，她每天除了调包子馅，维持住包子的独特味道，就不必再事必躬亲了，因此即使生意比以前更红火，但她却比以前更有空了。


    祝延礼也从秀才考上了举人，紧接着又要准备进士考试，因着这秋闱和春闱相隔的时间并不长，因此祝延礼这段时间就都住在了书院里，根本没有时间再出来见时初了。


    虽然他并没有跟时初直接表达过仰慕的意思，但他的举动早就表明他对时初心怀不轨了，但时初看在他斯斯文文又时常腼腆羞涩，脸红红很好欺负的模样，就没有拒绝他那笨拙的接近。


    时初知道他大概是想着等到考中了进士之后再跟自己提亲，那样才更有诚意，才有资格表明他有成家的能力了。


    时初只想着顺其自然，毕竟她如今还这么年轻，难道就清心寡欲过一辈子？既然都要找个男人，不如就直接找知根知底的祝延礼了，他洁身自好又俊俏好看，脾气还好，能任由她欺负，这样就很好了。


    祝延礼果然在第二年的春闱中考中了进士，一刹那他就成了京城里前途无量的青年才俊，攀交情的攀交情，交朋友的交朋友，想招他为婿的人家更是差点连他家的门槛都踏破了。


    对于那些想用联姻来获利的人家，一个无父无母却才华不凡的年轻俊杰，不正是好拉拢的对象吗？这样他就会一心一意地把资源供给岳家；而对于那些希望嫁得良人的女子来说，祝延礼长得斯文俊俏，又有才华，家中还无父无母，不用伺候公婆小姑，这难道不是绝好的夫婿人选吗？


    于是祝延礼就成了香饽饽，一时间连见时初的时间都没有了。


    但祝延礼自己却烦恼得不行，他根本就不想娶什么高门大户家的千金大小姐，他一心只想着娶隔壁的包子西施老板娘，可惜最近来拜访他的人太多，他根本没时间、也没机会跟心仪的人表明心迹。


    等到了傍晚送走所有人之后，他去了母亲之前的房间，对着母亲的牌位，苦恼地说：“娘，其实儿子早就物色好您的儿媳妇了，就是隔壁的杜娘子，不过她是在您去世后才搬来的，可惜您生前没有见过她……


    她是个很好的女子，就跟娘一样，很坚强、很独立，也很能干，干起活来风风火火，比娘您更厉害一些，当然了，娘您也很厉害，只是可惜您走得太早了一些，否则您一定会喜欢她的。


    她做的包子很好吃，是个面冷心热的人，有乞儿在她包子铺门外乞讨，她每次都毫不吝啬地给人送包子。


    娘，如果您在天有灵，就保佑杜娘子她也心仪儿子吧，儿子现在没合适的时间找她表明心迹，万一她误会我跟其他女子定亲了怎么办？娘，您可得好好看着这儿媳妇啊……”


    祝延礼絮絮叨叨地在母亲的牌位前说了许多话，无非就是让母亲保佑时初也看得上他。


    之后祝延礼的家门还是很热闹，但因为他每次都拒绝了上门提亲的人，所以得罪了不少人，也有不少人说他虚荣贪婪，想用自己的亲事攀高枝呢。


    祝延礼根本不把别人这些非议放在心上，他好不容易处理完那些不请自来的人之后，终于找到了个机会跟时初表明心意，说了自己想娶她的意思。


    “好啊。”时初笑眯眯地一口答应了。


    “什、什么？”祝延礼没想到时初毫不犹豫就答应了，一时之间根本没有反应过来，还想着其他理由说服她呢。


    “我说，我觉得跟你成亲挺好的。”时初很耐心地又回答了一次。


    祝延礼顿时高兴得眼睛都瞪大了，傻乎乎地露出了个笑容，结结巴巴地说：“杜、杜娘子！我、我会一辈子都对你好！”


    “那我就看着吧。”时初轻笑道。


    “那、我，我什么时候请媒人上门好？”祝延礼又紧张地问，“最近的黄道吉日是哪天？”


    时初饶有兴致地看着耳朵和脸以及脖子都红了的祝延礼，说：“只要我们自己高兴，哪天都是黄道吉日，你急什么？”


    “我想早些娶你过门……”他眼神飘忽着，满脸羞涩，根本不敢看时初，却丝毫不犹豫地回答道。