“你觉得她会做什么惊天的大事？”正当刘时初听得津津有味的时候，大爷忽然问她。


    “她把那些害她儿子的人打杀了？”刘时初好奇地问。


    大爷摇摇头：“她倒是没有这么凶残，只不过是把那些害她儿子的人告了而已，告他们无故伤人、忤逆不孝、残害兄弟，不念手足之情以及以下犯上之类的罪名。”


    刘时初瞬间瞪大了眼睛，这时代的人都讲究“家丑不可外扬”，而且女人大多数都以丈夫为天，根本不敢反抗丈夫，杜修竹的祖母却敢不顾丈夫的反对和抗拒，直接把丈夫宠爱的妾室和庶子们告上官府，这怎么不让刘时初对她刮目相看？


    “她丈夫没有阻止她吗？”刘时初问。


    “怎么阻止？她是自己走到了大理寺卿去告状的，之前跟谁都没有透露风声，就连杜大人的父亲的都不知道……”老大爷说道。


    “那结果呢？”刘时初很好奇。


    “结果啊，杜大人的祖母成功了，她留有证据，证明确实是那些人害她的儿子在科举之前掉进池塘里导致错过考试的。因此那些参与进去的妾室以及庶子们被判了杖刑和监禁，还罚了些钱，算是给杜大人的父亲讨回了些许公道。只是杜大人父亲的前途都被他们毁了，这些公道哪里能够偿还呢？”大爷叹了口气说道，


    “杜大人的祖父还怪罪他祖母害自己宠爱的妾室和儿子被惩罚，因此对杜大人的祖母这一系的人极尽苛待，每天都找茬折磨他们，他们在家里的日子就越发艰难，吃尽了苦头。”


    刘时初能想象得到杜修竹祖母这捅破天的举动会招来丈夫多大的怨恨，偏偏她丈夫还是一家之主，完全有能力对他们做出各种虐待之举，报复他们。


    “难道他们只能这么忍了吗？”刘时初不太相信能豁出去给自己儿子讨回公道的坚强女子会心甘情愿承受这些而不反击。


    大爷笑了笑，说：“当然不了，某天，杜大人的祖母打发儿子一家去寺庙给自己祈福，结果那天晚上就那么巧，家里着了火，火势发作得非常快，邻居想救都来不及，这场大火把一家人都烧死了，连同他祖母都没逃出来……除了杜大人这去寺庙祈福的一家子逃出生天外，其他杜家人全都没了。”


    刘时初猛地看着大爷，意识到他的意思，大爷神秘地说：“所有人都觉得是杜大人祖母放的火，但谁都没有证据，因为死无对证。”


    “够狠的啊。”刘时初心想，不过如果是她本来前途无量的儿子被毁了一声，而仇人一家子还在不停地苛待、报复自己，那自己也可能做得更狠，她能理解杜修竹祖母的做法，与其逆来顺受被仇人欺辱，倒不如拉着仇人同归于尽。


    “那之后杜大人一家就能平平静静地过日子了吧？”刘时初问，仇人都死光了，只剩下他们一家人，想斗都没得斗了。


    大爷却摇了摇头：“没有。起先杜大人一家子倒是过了几年舒心日子，但他父亲不知怎么的，大概是不用跟家里人斗争了，就把精力都放在了外头，他在外面养了外室……”


    刘时初顿时脸上都不知道是什么表情了，张了张嘴，她愕然地说：“养外室？！”


    “是的，杜大人的母亲本来是个温柔娴淑的女子，但在关系复杂的杜家过了那么多年，性子有了很大的改变，变得偏执起来，不同意丈夫纳妾，当得知丈夫在外面养了外室后，她气性大，找到跟外室厮混的丈夫，直接把丈夫和外室杀了，她自己接着自杀……”


    刘时初此时脸上已经不知道应该作出什么样的表情来，过了一会儿平复了一下自己震惊的心情，才干巴巴地说：“这该不会是受的刺激太大了吧？”


    大爷说：“那时候杜大人才十二三岁，一下子就没了爹娘，身边又没了其他亲人，只能早早地自己扛起事来，给爹娘收敛尸骨……之后大家就都说杜家的女人性子太烈，心都太狠，做婆婆的放火烧了一大家子，当儿媳妇的也把丈夫和外室都杀了，一脉相承的狠辣。杜大人长大了，得了功名做了官，直到现在都没人敢跟他提亲，就怕自家的女儿嫁进去也发生什么不可预测的事……”


    刘时初面无表情，没想到杜修竹真是惨，不过家里长辈都这样也没影响他的前途，到也算是个有本事的人。


    “杜大人如今几岁了？”刘时初有些好奇，他看着挺年轻的，长得还挺俊，却因为家里长辈的事到现在都没能娶妻，想想也挺心酸。


    “二十七八？快而立之年了吧？”大爷说道，“人家在他这个年纪，儿子都十多岁了，可他连妻子都没有，杜家都快断在他这一代了。”


    “他没有其他兄弟姐妹？”刘时初问，“该不会杜家只剩他一个人了吧？”


    “这倒没有，他还有个妹妹，早些年嫁到外地去了——在本地也没人敢娶她啊，就怕她继承了祖母和母亲的性子……”大爷感慨道。


    刘时初却想，继承她祖母和母亲的性子也不错啊，宁为玉碎不为瓦全，就不怕负心汉了。


    大爷跟刘时初说了半天杜修竹家的事，大概是他家早些年发生的事太过惊世骇俗，京城里无人不知无人不晓，所以大爷说得还挺详细的，刘时初听得津津有味，对杜修竹莫名地同情起来。


    于是等到第二天，她再次到街上摆摊的时候，等杜修竹路过她的摊子，她就送了一个狐狸木雕给他。


    “刘姑娘为什么要送我这个木雕？你留着卖吧。”杜修竹推辞道。


    刘时初想送他东西只是一时冲动，这会儿他问到理由，她一时之间却找不到合适的理由了，总不能说我同情你吧？那杜修竹肯定觉得她莫名其妙。


    她一个无依无靠还得自己做木雕卖的孤女，有什么资格同情朝廷命官啊？说出来人家都会觉得她没有丝毫自知之明。


    “额，我就是想感谢一下您在王二牛拐卖我的案件上出的力，如果不是您明察秋毫，王二牛一家说不定能逃脱罪名呢。”刘时初好不容易找到了个借口。