提亲这等事，姜远与上官沅芷虽为当事人，实则掺和不进去，这一切都是有礼法流程的。


    在大周，婚姻大事，全凭媒妁之言父母之命，全权由父母决定。


    若不是姜远与上官沅芷私下定了终身，他俩都极难干涉自己的婚事。


    如今提亲一事，自有姜守业带着媒人与礼书去即可，也不需他与上官沅芷出面，完全是两家的老家伙在较量。


    姜远与上官沅芷、小茹坐于马车之中，往丰邑县慢行而去，马车后面还有数骑做家丁打扮的骑士。


    这些是上官沅芷家中的府兵，负责保护她的安全。


    而姜远就光棍得不行，就带了胖四与小茹，连马车都是上官沅芷的。


    上官沅芷与小茹坐于马车车厢的一侧，姜远则独自坐于另一侧，车厢中间隔着一个炭炉，仿若楚河汉界。


    两女手握着手有说有笑，全然视姜远为空气，每次姜远想插嘴聊几句，便被上官沅芷用凶狠的眼神瞪了回去。


    早晨间的事让上官沅芷羞恼不已，又拗不过头脑发热的姜远，只得听之任之，差点被来收拾餐具的小茹撞破。


    上官沅芷生气了。


    姜远有些尴尬，两女又不理他，只得出了车厢，与胖四并坐，就当看风景了。


    道路上的积雪甚厚，即便喜欢驾快车的胖四，此时也不得不小心，打起十二分精神来。


    丰邑县距离燕安并不远，约二十来里路程，不多时，上官沅芷的马车便停在了鹤留湾的路口。


    “姜侯爷，下车吧。”上官沅芷撩开车厢帘子，伸出玉足轻踢了姜远一脚，将姜远踢了下去。


    “好你个婆娘，敢下黑手！”姜远差点摔倒在雪地里，指着上官沅芷喝道。


    “走好不送。”上官沅芷叉着腰站在车厢前，高挺着胸脯得意洋洋。


    姜远与胖四就这么被赶下了马车，且小茹还被上官沅芷给拐走了。


    “这婆娘，以后再好好收拾你！”姜远骂骂咧咧的，与胖四深一脚浅一脚的往鹤留湾走去。


    “少爷，今早你与上官小姐又打架了？”胖四疑惑的问道。


    “为什么这么问？”姜远一愣。


    “小的早上经过您房门前时，听得您在喊救命。”胖四一脸认真。


    姜远的脸红了，而后又变黑了，一脚踹在胖四的屁股上：“你特么的听墙根？！”


    胖四猥琐的嘿嘿一笑，借着姜远的脚劲向前窜去，唯恐姜远再踹他。


    大雪茫茫，山川田野皆被覆盖上一层白色，放眼望去一片萧条之色。


    虽然此时风雪已停，且出了太阳，但刺骨的寒意却丝毫不减。


    姜远与胖四站在一座破破烂烂的村庄前，几疑自己的眼睛出了问题。


    入眼皆是茅草与泥土搭建的房屋，村道不仅狭窄，且污水横流，与那积雪交融在一起，泥泞不堪。


    且大多房屋都破旧不堪，有的房屋墙壁上的裂缝有拳头大小，似随时都要倒塌。


    村中寂静无比，既无炊烟无人声，村道中连条狗都没见着。


    “少爷，咱们是不是走错地方了？”胖四疑声问道。


    “大概不会吧…”姜远也有些怀疑，这村庄房屋倒是多，但大多破旧，也无人烟，难道真走错了？


    “看，前面好像有个人。”胖四指着远处村道正中的一个人影叫道。


    姜远仔细一看，还真是个人。


    那村道中的人也看见了姜远与胖四，似是稍愣了一下，接着便快步朝他二人跑来。


    “是三喜！”胖四离得老远便认出了来人，正是那一百多兵卒的其中一个。


    “三喜！”胖四高声叫着就要迎上去。


    “将军！四哥！”三喜欣喜的奔至姜远与胖四身前，行的还是军中之礼。


    “三喜，快起来，咱们不在军中了，不用这般。”姜远将三喜扶起，看着三喜身上那身破烂的衣衫问道：


    “我不是让李大哥给你们购置衣物了么？”


    三喜摸着脑袋笑道：“买了，俺舍不得穿。”


    胖四一巴掌打在三喜的脑袋上，骂道：“你个傻货，这么冷的天你还舍不得穿，冻死你个龟孙！”


    三喜憨笑着也不为意，反而对姜远问道：“将军您怎么来了？”


    姜远道：“下这么大的雪，我不放心便过来看看。你们住在哪？”


    “在村正中的破庙里，小的带将军过去。”三喜说着连忙带路，将姜远与胖四引至一间极大，却破败不堪的庙宇前。


    姜远与胖四入得庙来，只见这破庙四处漏风，屋顶还有几个大窟窿。


    大殿之上供着一个看不清模样的泥像，泥像的下面铺满了麦杆，几十个老兵或站或坐的聚在一个小小的火堆旁取暖。


    “将军来了！”


    三喜先一步进去，高声喊道。


    几十个兵卒闻言，面露喜色，纷纷起来与姜远见礼。


    姜远看着这些如同叫花子一样的老兵，心中一酸，口中却怒喝道：“买给你们的衣服呢！”


    一众老兵皆是面面相觑，不知将军为何一来就发火。


    独臂老李、文益收与姜远相处甚久，自然明白姜远为何发怒，连忙解释：“将军息怒，兄弟们都舍不得穿那些新衣…”


    姜远怒瞪了独臂老李与文益收一眼，朝几十个士卒喝道：“现在听我命令，所有人立即将下发的新衣穿上，若有违者军法伺候！”


    几十个士卒顿时慌乱起来，纷纷从麦杆下找出新买的衣服穿上。


    见得这些兵卒都穿上了新衣，姜远的脸色才稍稍缓和了些许。


    冬衣，对于大周的平民百姓来说，是十足十的硬通货。


    哪怕一件破烂不堪的冬衣，抱进当铺中便能换出钱来，就不奇怪这些兵卒会把新冬衣当成宝，舍不得穿了。


    这时候的大周，棉花还未广泛应用，甚至棉花种子还在姜远的小书房中。


    所以大周底层百姓所穿的冬衣，就是两层粗麻布之间，用芦花与锤过的葛麻填充，看似蓬松实则并不是很保暖。


    就是这等衣物，穷苦之家几口人都未必能有一件。


    “文大哥，一会带十几个弟兄跟我回燕安，买些木料将这破庙修补一番。待得开春后，泥土松软了，我便找了工匠来建房。”


    姜远叹了口气，他曾应诺这些老兵，定会让他们过上好日子，如今却只能暂栖在这破庙之中，实是心中有愧。


    “将军，不妨事，兄弟们在这能吃饱饭，也无冻伤之忧。”文益收道。


    姜远点点头，又看着那个小小的火堆，问道：“为何不将火生得大一点？”


    独臂老李与文益收对视一眼，面有难色，道：“柴木不足，这点火还是要做饭时才生…”


    姜远眉头一皱，道：“这庄子后边就有一座山，李大哥为何不带着兄弟们上山伐些柴木来？”


    独臂老李与文益收闻听此言，嘴角动了动，欲言又止。


    一旁的三喜却道：“将军，您有所不知，这山林都是有主之物，未得山林主人允许私自上山伐柴，被抓住说不得会被送官。”


    此时轮到姜远愣住了，眨巴着眼睛不明所以。


    严寒腊月砍个柴都不许么，还有王法么！


    胖四见姜远发愣，连忙解释…


    在这大周，这山林都是有主的，特别是靠近州县城池的山林，皆为各勋贵或地主的私产，普通百姓不得随意上山伐柴，若被巡山人抓住，轻则打一顿，重则送官。


    “这么说来，你们都不敢去这状元山上伐柴，这里的村民想来也是不敢的，哪如何过冬？”


    姜远讶然，这其中还有这么个名堂，这倒是他不知道的。


    说到村民，姜远又问道：“这村中怎么一个村民见不着？”


    独臂老李指了指地下，叹了口气，道：“都在地下呢。”


    姜远又是一愣：“地下？全死了？”


    “不是。”独臂老李摇头道：“将军有所不知，大周关中一带，每到冬天就会寒冷异常，百姓无冬衣御寒，又不敢私自上山伐柴，每年冻死的人不知多少。”


    “穷苦的百姓之家为避严寒，大都会在家中挖了地窖，一到冬天便躲了进去。”


    文益收也叹了口气，接道：“即便躲入地窖之中，也无甚大用，该冻死的还是会冻死。”


    姜远没想到大周底层的百姓过个冬也会如此艰难，如同渡劫，这是他从前从未经历过的。


    想起昨日他与赵祈佑在温暖的闻香楼中饮酒看歌舞，与一众才子斗词比诗，那是多么惬意快活。


    与今日之所闻，反差不要太强烈。


    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”姜远不自觉的想起杜甫的这句诗来。


    “胖四，将舆图拿出来！我倒要看看那壮元山是谁家的，连砍柴都不让！”


    姜远冷着脸说道。


    胖四掏出舆图看了一眼，脸色有些不自然：“少爷，现在那状元山是您的。”