所以寇封让牛皋特别监护着他，绝不能让陈到自寻短见。


    待到合适的时候，就能争取把他纳入麾下。


    …


    随后，在寇封整理好战场，收获了数十匹战马和上百武器铠甲后，他们继续向前行进。


    紧接着，寇封转向刘伯温，


    “伯温，如今我等已从新野出发，正是时候寻找地方安身立命，扩军备战增加实力。


    依你之见，我们应何往何处？”


    随着寇封提出问题，刘伯温的心思也迅速运转起来。


    没过多久，刘伯温的眼神闪现智慧的光芒，回答道：


    “主公，曹操已然统一北方，这里没有我们的立足之地；孙权已掌江东三代，难以介入。


    当下唯有荆州适合，那里我们可以立声名，吸引人才加盟，为将来的发展奠定基础。”


    “刘表为人保守，岁数又大，恐怕活不了多久；而刘备图谋不小，必然引起刘表与蔡氏族人的忌惮。”


    “故此我们去襄阳拜访刘表，拉拢蔡瑁，为他们抗刘备换取容身之地，借此增强我们的力量。”


    “待刘表离世，主公可借机控制荆州，为进一步称霸做铺垫。”


    “再者，此次战胜刘备，主公的声势正盛，正是说服刘表的好机会。”


    听到刘伯温这番周全的计划，寇封内心激动不已。


    “所议极是，料定曹操很快会挥军南下，意图对荆州、扬州动武。”


    “届时荆州、江东等地必定联合抗曹，这对我们扩展实力正是绝佳时机。”


    “既然如此，我们就改道向襄阳进发，去拜访刘表。”


    随着寇封命令的下达，五百背嵬军马上掉头南下，直趋荆襄地区。


    路上，寇封检视起当前队伍的成员构成。


    勇将杨再兴、牛皋俱备，还有运筹帷幄的刘伯温和这支强大的背嵬军队，这让他的心中愈发坚定。


    只见寇封骑在马上，持枪挺胸，脸上满是对未来的憧憬。


    在日光的映衬下，真是一个充满活力与斗志的年轻人。


    这次，只要成功占得一隅之地，建立起稳固基业，大业指日可待。


    “这个世界上必将有我的一方天地！”


    怀着这般宏愿，寇封毅然踏上了前往荆襄的道路。


    那一天，在新野外的一役使名扬天下的关云长与张翼德战败，军队全灭！


    因为此时的赵云尚未在长坂坡一举成名，所以并不怎么出名，因此也就没人关注他。


    这场战役的消息迅速传播至荆州、扬州乃至北地，连曹营的情报人员也将新野发生的事情汇报给了北方。


    此时，在许都的城墙之内，曹操已作出决定，准备在新的一年里，利用北方如吞海之阔的强大实力，率领军力庞大的部队挺进江南，最终达到一统南方的目标。


    这样一来，全天下的十三个州，曹操就能占据十个，整个天下将为之平定。


    每到这时，曹操总是不由得流露出欣喜的笑意。


    究其原因，还是因为袁绍太过犹豫不定，时常被郭图所误导致错过了诸多机遇，让曹操逐渐壮大！


    然而即便如此，要实现北方的完全统一，曹操仍耗费了近十年的努力！


    一天，探子送来情报，内容有关曹操一直以来格外关注的人物——刘备的新动向。


    听到这个消息后，向来看重刘备为潜在最大对手的曹操，立刻下令将情报呈上！


    刚一打开信件，曹操就因第一条信息而大笑不已！


    \"哈哈哈，这个大耳朵的贼，亏我视之如强敌，如今却做出了这么愚蠢的行为！\"


    “原本以为江南尽是迂腐不堪的文章士人，没想到还有寇封和杨再兴这样的猛将存在！”


    说着，曹操特意将这两人的名字记录了下来，并用毛笔书写在这对名字上，藏于衣袖之下。


    原来，曹操有个特别的习惯，就是会把自己认为棘手敌人的名字记录在他的服饰袖子里，以此来时刻警醒自己，与他们交锋时务必倍加慎重。


    这一天，当他得知像关羽、张飞这样的虎将竟然跟寇封、杨再兴势均力敌甚至损失惨重，这对曹操来说无疑增添了几分深思熟虑的态度。


    提到关羽的武功，曹操自然是相当熟悉；如果不是关羽杀了颜良相助，当年与袁绍对抗时的情景可能会更加困难重重。


    正因为此，当听到有人竟然能与关羽匹敌时，曹操的心中不由增加了警觉，同时也滋生了几分惜才的情感：


    既然自己得不到关羽，若能收复寇封或者杨再兴，那也是不错的结果！


    而有幸的是，刘备却自断臂膀，逼走了这样一位强大战士、自己亲生义子寇封！


    “刘备呀刘备，你这人身上究竟是什么魅力，竟招揽了如此众多英勇之士，实在是令人费解。”


    在感慨之后，曹操立刻对程昱吩咐：


    “仲德，迅速让江南地区的探子广布刘备的负面信息，激起民众讨论，揭穿其虚伪的人格，赶快安排下去吧！”


    听到此令，程昱立即应声而出，着手处理。


    但是，曹操并没有预料到的是，虽然这项举措意在打压刘备的社会影响，实际上却是间接地帮了寇封一大忙。


    而另一边，刘备则在新野左将军的家中坐立不安！


    一是因为担心被刘备称其儿子的刘封（他尚未知晓寇封回归本姓名一事）未被安全回收将如何是好，毕竟自己多年积累的良好名声决不能一朝覆灭；


    二是思考应对策略，力求在最短时间里控制事态发展！


    他必须如此行动，才能在百姓心目中山保持那个仁义为先、深受尊敬的刘皇叔形象。


    正当刘备陷入深深忧思之时，一名卫兵报告说：“关将军、张将军回来了！”


    一听到这句话，刘备即刻喜形于色，急忙疾奔而出，很快就见到了面容满带羞辱表情的两位将领——关羽与张飞。


    望着自己的这两个弟弟此刻狼狈的模样，刘备心中猛地一阵收缩，预感到了不详的情况正在发生。


    于是，刘备带着些许紧张问了一句：


    “二弟、三弟，封儿怎么样了？”


    听完这话，关羽和张飞脸瞬间变得通红。


    最终还是关羽开口说话：


    “大哥，是我错了，坚持让你去杀寇封，这小子现在已经改为原来的寇姓。”


    “并且，这小子单枪匹马就挡住了我们，导致我和张飞与杨再兴激战，一时间难以取胜。”


    “更糟糕的是，后来他不知从哪召集了五百名铁骑甲士，使得我们的白耳精兵几乎全灭，连陈到也被活捉！”


    刘备听到这段话，感觉自己像是在听一个离奇的故事般难以置信。


    改变了自己的姓氏，还能与关羽、张飞和赵云对抗，并从天而降五百名重装甲骑兵，几乎完全歼灭了白耳精兵。


    这一切听起来实在太离谱！


    因此，刘备大笑不止，整个身体因激动而颤抖。


    “不可能，绝对不可能！”


    见刘备如此激动，关羽和张飞的羞愤更甚，想他们这样的赫赫有名将领，竟败在了一个少年手下，这如何说得过去？


    “对了，赵云呢？为什么赵云没有回来，他去哪儿了？”


    提到赵云，刘备也意识到这位英勇战将若是再有闪失，对自己而言将是莫大的损失。


    接着张飞难堪地回应：


    “为了让我们先走，他恐怕已经陷入险境，情况不妙！”


    听到这里，刘备难以自制，心口剧痛难忍，一口鲜血喷出，随即昏迷不醒。


    目睹这一情景，关羽和张飞吓坏了，赶紧扶住刘备，焦急地呼喊着他的名字。


    至于此事，寇封却一无所知，此时正率领军队奔赴襄阳！


    随着寇封在此次战斗中名声大震，他依照刘伯温的原定计划，打算前往襄阳面见刘表，暂且依附荆州。


    当时正值建安十三年，公元207年，曹操不久后就会带领大军南下。


    这次南下的先头部队约有五万人，由曹仁统领，结果却被徐庶识破，遭到大败。


    目前的寇封，先派出了使臣携带自己的书信前往襄阳，表达了自己投靠刘表、寻求容身之地的愿望。


    接着，他率领部队开往襄阳，以免路上遭荆州军误认为敌人而发生冲突。


    无论如何，当前刘表仍然在世，而荆州则拥有多达三十万的军队，加上丰富的人口。


    历经多年的战乱，北方的居民纷纷南迁，而荆州地区因没有经历大规模的冲突，其人口总数依然维持在四五百万左右。


    直至赤壁与夷陵两大战役爆发后，荆州的人口才显着减少。


    直至三国统一为晋国时，全国总人口尚不足千万。


    因此，寇封早先与刘伯温商量时便认识到，若想实现问鼎天下的野心，就必须掌控荆州。


    荆州全境内分设九郡，其中最富饶的为南阳、南郡和江夏三个郡。


    占据南阳可以向北进军洛阳，或向西出兵汉中，从而掌控益州的关键位置；从江夏发动攻势，则可以直接攻打江东。


    故自古以来，荆州便成为各路诸侯必争的战略要地，占据荆州者则有可能成就王者伟业。


    信息传至襄阳后，已届晚年的刘表立刻召集团宠、蔡瑁、蒯越等人召开会议。


    说来也巧，荆州虽由刘表名义执掌，实际权势却在蔡、蒯、黄、庞四大家族之手。