黎明前的山林笼罩在淡蓝色的雾气中，李铁山靠在一棵老松树上，数着陆续从灌木丛中钻出来的身影。张石头脸上带着擦伤，正搀扶着腹部中箭的周瘸子；后面跟着十几个衣衫褴褛的矿工，个个身上带伤，眼中却燃烧着劫后余生的狂喜。
\"还有多少人？\"李铁山哑着嗓子问。
张石头摇摇头：\"清点过了，逃出来的不到五千。老弱妇孺大多走散了，跟着我们的精壮还剩八百多。\"
李铁山拳头重重砸在树干上，松针簌簌落下。他想起那些倒在军阵前的弟兄——张黑子临死前还在高唱家乡小调，用血肉之躯为他们争取了宝贵的突围时间。
\"铁山，这不是你的错。\"周瘸子咳嗽着说，血沫从嘴角溢出，\"能活着出来这么多人，已经是奇迹了。\"
远处矿场方向仍隐约传来喊杀声和惨叫，那是没来得及逃出来的劳工正遭受镇压。李铁山强迫自己转身，指向山脉深处：\"往北走，进老君山。那里山高林密，官兵找不到我们。\"
队伍沉默地行进在崎岖山路上。天色渐亮时，他们在一处溪流边休整。李铁山蹲在水边洗脸，水中倒影让他怔住了——那张布满血污和煤灰的脸，左颊多了一道深可见骨的刀伤，是突围时被一个守卫砍的。伤口已经结痂，像条蜈蚣般狰狞地趴在脸上。
\"铁山哥，你的伤...\"张石头递来一块撕下的衣襟。
李铁山摇摇头，捧起冰冷的溪水喝了一大口。水入喉的瞬间，他突然剧烈咳嗽起来，吐出的溪水里混着血丝。这才意识到王校尉那当胸一剑伤到了肺腑。
\"没事。\"他擦擦嘴，站起身看向陆续聚拢的队伍。八百多人或坐或卧，几乎人人带伤。几个年轻矿工正在分发从武器库抢来的干粮，每人只能分到可怜的一小块。
\"听着！\"李铁山站上一块岩石，声音因伤痛而嘶哑却异常坚定，\"从今天起，我们不再是矿场的奴隶！但朝廷不会放过我们，接下来要走的路更难。\"他举起那把从王校尉手中夺来的宝剑，剑身在晨光中泛着寒芒，\"愿意跟我继续抗争的，留下。想各自逃命的，现在就可以走，我不阻拦。\"
人群沉默片刻，一个瘦高个矿工突然站出来：\"铁山哥，我老娘还在永昌县，我想...\"
\"去吧。\"李铁山点头，\"有家眷要照顾的，都走吧。\"
最终，约三百人选择离开。剩下的五百多人静静站在原地，目光坚定地望着他们的领袖。李铁山看到张石头在哭，这个年轻人全家都死在了矿难里，已经无家可归。
\"好。\"李铁山深吸一口气，牵动伤口让他眼前发黑，\"那我们就是生死与共的兄弟了。从今往后，有饭同吃，有难同当！\"
帝国的反应
矿场总督赵德昌的奏折在三天后送达京城。这个肥胖的官员在文书中将暴动轻描淡写为\"小规模骚乱\"，称\"刁民数十人滋事，已尽数剿灭\"。但与此同时，他秘密调集周边三州驻军，将整个炎州矿区围得铁桶一般。
\"大人，逃走的至少有四五千...\"师爷小心翼翼地提醒。
\"闭嘴！\"赵德昌一把揪住师爷的衣领，眼中闪着凶光，\"你想让朝廷知道我这里跑了半个矿场的人？那帮御史正愁没借口参我！\"他松开手，整了整官服，\"加强剩下矿区的看守，逃跑者的家眷全部下狱。至于山里那些老鼠...\"他冷笑一声，\"秋后算账。\"
然而纸终究包不住火。三个月后，一位巡按御史在民间暗访时，偶然听到茶馆里传唱的民谣：
\"黑石山，血泪矿，李铁山举义震四方；
钢刀闪，战鼓响，五千儿郎破罗网...\"
御史回京后立即上奏，永恒帝国历史上最大规模的矿工暴动这才曝光。朝野震动，皇帝连夜召集内阁商议。最终，朝廷对外仍宣称这是\"小股匪患\"，但秘密下令炎州驻军全力清剿。
老君山深处的岩洞中，李铁山借着篝火光查看地图。这是周瘸子凭记忆绘制的山区地形图，上面标着几处隐秘的山洞和溪流。
\"铁山哥，哨兵回报说山下来了好多官兵。\"张石头掀开洞口的草帘，带进一阵寒风。三年山林生活让这个年轻人变得精瘦黝黑，眼神却更加锐利。
李铁山点点头，手指在地图上移动：\"预料之中。朝廷不会容忍我们这么久。\"他指向一处绝壁，\"通知大家，明天转移去鹰嘴崖，那里易守难攻。\"
洞外飘起今冬第一场雪。五百人的队伍如今只剩不到两百，有的死于官兵的围剿，有的冻死在去年严冬，还有的悄悄离开了。但核心的几十个弟兄始终跟着李铁山，他们在深山中建起简陋的营地，偶尔袭击官府的粮队，更多时候靠打猎和采集野果为生。
周瘸子去年冬天没能挺过来。老人临终前拉着李铁山的手说：\"别放弃...我们做的事...有意义...\"现在他的坟就在营地旁，坟前插着一把生锈的铁镐。
\"铁山哥，吃点东西吧。\"张石头递来一块烤熟的獐子肉。李铁山接过来，注意到自己的手在微微发抖。旧伤加上常年潮湿的环境，他的身体已经大不如前，每逢阴雨天就咳血。
\"石头，如果...我是说如果，我们撑不过这个冬天...\"李铁山突然说。
张石头打断他：\"别说丧气话！开春后我们按计划去北边，你不是说那边有...\"
洞外突然传来急促的哨声，接着是凌乱的脚步声。两人同时抓起武器冲出洞口。营地已经乱成一团，妇女儿童被迅速转移到后方，男人们拿着各式武器集合。
\"官兵摸上来了！\"哨兵气喘吁吁地报告，\"至少五百人，从东、西两面包抄！\"
李铁山心头一沉。鹰嘴崖的地形一夫当关，但若被两面夹击...他迅速做出决断：\"老人孩子先撤往北坡，其余人跟我断后！\"
雪越下越大，天地间白茫茫一片。李铁山带着三十名精锐埋伏在鹰嘴崖的隘口，这里是上山的必经之路。他们用积雪堆成掩体，箭矢整齐地插在面前。
\"记住，等他们进入二十步再放箭。\"李铁山低声嘱咐，\"省着点用，每人只有五支。\"
远处传来金属碰撞声和马蹄踏雪声。很快，一队身着铁甲的官兵出现在视野中，为首的举着炎州驻军的旗帜。李铁山眯起眼睛，认出了骑在马上的将领——正是三年前那个在矿场门口列阵的年轻军官。
\"放！\"
三十支箭呼啸而出，官兵顿时倒下一片。第二轮齐射后，对方已经架起盾牌推进。李铁山拔出宝剑，带头冲了出去。狭窄的山路上，双方短兵相接，鲜血很快染红了白雪。
李铁山一剑刺穿一个官兵的喉咙，转身又砍倒另一个。他的剑法毫无花哨，招招致命。张石头在他身侧，手持双刀舞得密不透风。但官兵实在太多，他们且战且退，最终被逼到崖边一块突出的岩石上。
\"李铁山！\"那年轻将领策马上前，脸上带着胜利者的微笑，\"投降吧，我可以给你个痛快。\"
李铁山环顾四周，身边只剩不到十人，个个伤痕累累。张石头右臂被长枪刺穿，仍咬牙握着刀。远处北坡方向传来零星打斗声，看来撤退的妇孺也没能逃脱。
\"狗官！\"李铁山吐出一口血沫，\"你以为杀了我们就完了？炎州暴动会被千万人记住！\"
将领脸色一沉，挥手示意放箭。第一波箭雨袭来，最后几个弟兄接连倒下。李铁山身中三箭，仍拄着剑站立不倒。张石头用身体挡在他前面，被射成了刺猬。
\"兄...弟...\"李铁山接住张石头软倒的身体，年轻人嘴角流血，却还在笑：\"值...值了...\"
第二波箭雨到来时，李铁山突然纵身一跃，抱着张石头的尸体跳下了万丈悬崖。年轻将领策马赶到崖边，只见风雪茫茫，早已不见踪影。
余波
朝廷的捷报很快传遍各州：\"炎州匪首李铁山伏诛，余党尽数剿灭\"。赵德昌因\"平叛有功\"升任按察使，那个年轻将领也加官进爵。
但民间流传着另一个版本：有人说看见李铁山化作雄鹰飞走了；有人说他的尸体从未被找到；还有人说在北方的反抗军营地见到了他...
无论真相如何，\"炎州矿场暴动\"和李铁山的故事如同野火般蔓延。被压迫的劳工们偷偷传唱着那首民谣，在歌词最后添上新的段落：
\"鹰嘴崖，风雪狂，英雄一跃惊朝堂；
血未冷，魂不亡，自由薪火万年长...\"
十年后，永恒帝国颁布《劳工律例》，废除矿场私刑，限制劳作时间。推动改革的御史在奏折中写道：\"防民之变，甚于防川。炎州之鉴，不可不察。\"
而老君山的猎人们说，每年冬天下第一场雪的时候，鹰嘴崖上总会传来金铁交鸣之声，仿佛那些不屈的灵魂仍在战斗。
备注：
主要人物：
李铁山：暴动领袖，原名李青山，原为平民，因家族被官府迫害而落草为寇，后被俘并判为矿场劳工。
王校尉：矿场守卫校尉，负责第13矿区的安保工作。
张黑子：李铁山的得力助手，原为山贼，与李铁山一同被俘。
赵大虎：矿场守卫队长，王校尉的副手。