武隆殿内，晨光穿透九丈高的雕龙金柱，在玄晶铺就的地面上投下斑驳光影。


    夏紫萱端坐在龙椅左首的紫檀凤座上，广袖下的手指不自觉地摩挲着怀中铜镜边缘。


    虽然已经听政一个月有余，但今天因为带着楚夏的缘故，她格外有些紧张。


    但脑海中想起楚夏的叮嘱后，夏紫萱努力让自己心情平复下来。


    “宣……北境八百里加急。”


    随着司礼太监尖厉的唱喝，殿外传来铠甲碰撞的铿锵声。


    夏紫萱余光瞥见父皇夏煜微微抬起的食指，那根戴着墨玉扳指的手指在龙椅扶手上轻叩三下，整个大殿顿时鸦雀无声。


    她忽然觉得呼吸困难，仿佛有座无形山岳压在胸口。


    一位身披玄甲的武将大步流星来到殿前，单膝跪下：“禀陛下，北境苍梧关昨夜遭妖兽潮袭击，守关的五百将士尽皆阵亡，目前尚有三万百姓被困，恳请陛下调拨十万大军，三千铁骑前赴北境镇压兽潮！”


    “兽患源头可查清？”夏煜道，声如钟雷，洪亮震耳。


    “初步调查，兽潮是苍梧关西北五十里外的群山中突然出现的，数日前有人声称，在山中看到一片红雾升腾而起，疑似剧毒瘴气，人畜靠近皆无生还。”


    夏煜没有立刻下旨除妖，而是看向夏紫萱：“萱儿如何看待此事？”


    夏紫萱沉思片刻，道：“依儿臣所见，妖患兽潮绝无小事，但北境嫌少听闻有妖兽活动的踪迹，如此大量出现，事出反常必有妖，山中空有秘宝现世，亦或是古老秘境遗迹显现，需重点调查，或可调遣宗师武者前往，带足解毒驱瘴的丹药保驾护航。”


    “那朕将此事交由你来处置，可有意见？”


    夏紫萱微微一愣，但很快恢复镇定，道：“儿臣领命！”


    “好，朕调配三千龙渊铁骑供你调遣，今日出发，务必尽快查明此事源头。”


    ……


    晌午，阳光火辣。


    紫月殿内的气氛却有些沉静。


    夏紫萱黛眉紧促，面色隐隐透着一抹忐忑不安。


    祖龙祭典在即，父皇却突然将这样一个危险难以预料的重任交给她，这实在让人难以揣摩。


    如果父皇是想借此机会考验她的能力，看看她是否有资格胜任女帝之位，好像也说得通。


    可真的是这么简单嘛？


    “楚夏，你会陪我去的对不对……”


    夏紫萱遇事不决，开始对楚夏撒娇。


    反正她觉得，只要有楚夏在自己身边，自己就不可能遇到危险。


    “当然要去，倘若真有秘境遗迹出世，里面说不定能淘到宝物，岂能错过。”


    楚夏又补充道：“但我明面上不跟你一起出发，等会你先走，我会暗中跟随。”


    楚夏也好奇，夏煜如此做的用意何在。


    毕竟，派一个即将登基的储君去执行如此危险的任务，只说是考验就有些太牵强了。


    楚夏对夏煜可是充满敌意的。


    他不觉得，这样一位故意隐藏自己元婴境超强实力的修仙者，会轻易将帝王职位拱手让人。


    ……


    下午，夏紫萱领兵出发，一路北上前往苍梧关。


    楚夏则单独行动，低调出城后，御剑从路旁的树林里缓慢穿行，与大部队始终保持一定距离。


    楚夏总感觉夏紫萱这趟出行会有很大风险，还是得盯紧一些。


    近千里路程，还是比较长的，夏紫萱不想耽误时间，下令全速行军，先带领铁骑冲刺，大部队则在后方跟随。


    如此也用了将近一天时间，到第二天的上午才抵达苍梧关。


    苍梧关是大乾北方边境的一处关口，但因为北方人烟稀少，关口规模并不大，常年居住的人口也就数千。


    但如今苍梧关内外已经一片狼藉，到处都是被兽潮肆掠过的景象。


    关内百姓官员都已经撤离到了十里外的一处山岗上，因为地势险要，暂时无法被兽潮贡献，但却被兽潮包围成了一片孤岛，没有食物没有水源，最多只能坚持三四天时间。


    如今已经过去两天，被困百姓的情绪已经近乎崩溃，秩序开始混乱。


    夏紫萱的到来，对这群百姓来说无疑是天降救星。


    夏紫萱也不傻，趁此机会，好好在百姓面前表现一番，树立一个贤明储君的形象。


    虽然这里人不多，但流动性很大，日后消息自然会传播出去，很快整个大乾皇朝的子民都会知晓这里发生的事情，这对夏紫萱登基之后的聚拢民心是很有帮助的。


    别看夏紫萱在楚夏面前是个恋爱脑，可她毕竟是大乾的长公主，从小濡染帝王权术，哪怕学术不精，也不是普通人可比的。


    清理兽潮的难度倒是不大，有三千龙渊铁骑冲锋陷阵，寻常妖兽根本不是对手，天黑之前，兽潮就已经被解决的差不多了。


    入夜后稍作休整，夏紫萱打算等明天再进山探查兽潮源头。


    楚夏也没有急着单独行动，毕竟此行的首要目的是确保夏紫萱的安全，不能离开夏紫萱太久。


    是夜。


    无风，微凉。


    夏紫萱劳累一天，早早就睡下了。


    白芷和青鱼在帐篷内守夜，凌霜华不怕冷，则待在帐篷外，吸收夜晚的阴冷灵气。


    一切看起来风平浪静。


    但百米外山岗上的楚夏，却嗅探到了一丝不寻常的气息。


    有一只很奇怪的妖兽，正在慢慢朝着营地靠近过来。


    那妖兽还在数百米开外的地方，楚夏就察觉到了它的存在。


    起初楚夏并未在意，因为这妖兽实力很弱，从妖力强度上来看，甚至还不及莽兽。


    随便一个龙渊铁骑，都能碾压它几十个来回，根本没有楚夏出手的必要。


    但很快楚夏就察觉到不对劲的地方。


    这妖兽太聪明了，它仿佛能够洞察龙渊铁骑的布防，虽然行动缓慢，可每走一步都好似经过精妙的算计，在距离营地这么近的情况下，居然没有被一名铁骑发现行踪。


    但一只低级妖兽，不可能有如此灵智才对。


    那就只有一个解释。


    背后有高人指点。


    比如某种类似控制妖兽行动的手段。


    驭兽师……


    楚夏第一时间想起这群人来。


    以驭兽师的手段，要操控一只低阶妖兽混入营地，还真不是难事。


    楚夏抓住鸿蒙金针，但没有立刻行动。


    他想看看这位幕后高人究竟打的什么如意算盘，是不是奔着夏紫萱而来的。