然而，羚羊并未就此罢休，他站起身来，双手抱胸，冷冷地看着巴朗在痛苦中挣扎，脸上没有一丝怜悯。


    他深知，只有让巴朗生不如死，才能为兔子讨回公道。


    巴朗的意识渐渐模糊，眼神中充满了绝望与无助。


    他仿佛陷入了无尽的黑暗深渊，只能在这“千蚁噬心”的酷刑下，等待着死亡的降临。


    可心底那一丝求生的欲望，却又让他苦苦支撑，承受着这非人的折磨。


    巴朗此刻已被折磨得不成人形。


    持续的剧痛如汹涌的潮水，一波又一波无情地冲击着他的意志防线。


    终于，巴朗再也承受不住这无尽的折磨，干裂的嘴唇艰难地开启，发出了破碎且微弱的求饶声：“你们……想知道什么，我招……我招还不行吗？


    我只求……只求你给我一个痛快。”


    那声音仿若濒死之人最后的喘息，从他喉咙深处挤出，在这寂静的船舱内幽幽回荡，透着无尽的悲凉与绝望。


    羚羊听到这求饶声，嘴角微微上扬，露出一抹冷酷至极的笑意。


    他缓缓蹲下身子，眼神中满是轻蔑与厌恶，动作却格外小心地将那些还在巴朗身上肆虐的蚂蚁一一收走，放进皮囊。


    每捡起一只蚂蚁，都像是在宣告他对巴朗的绝对掌控权。


    巴朗见蚂蚁被收走，知道求饶或许有了一丝转机，强忍着周身蚀骨之痛，用仅存的一丝力气，将他所知道的一切事情，一五一十地吐露出来。


    他的声音颤抖且沙哑，每说一个字，都像是用尽了全身的力气，冷汗不停地从额头冒出，划过那满是血污的脸颊。


    待到招供完毕，需要签字画押确认时，巴朗看着眼前的纸笔，却只能苦笑。


    他的双手已形同废铁，根本无法握住笔杆，更遑论写字。


    无奈之下，他只能用那沾满鲜血的手指，颤抖着在纸上按下一个触目惊心的血手印，那手印仿若一道诅咒，封印了他的命运。


    鼹鼠一直冷眼旁观这一切，此刻见事情已成定局，上前一步，居高临下地俯视着巴朗，面无表情地下令道：“给他治伤，别叫他死了。


    兄弟们若是高兴了，便来好好招待招待他。”


    他的声音冷硬如冰，在这船舱内撞出阵阵回响，每个字都如同冰冷的钢钉，狠狠钉入巴朗的心中。


    猛虎和羚羊对视一眼，瞬间就听懂了鼹鼠的言外之意。


    回京之前，要让巴朗在这无尽的痛苦中煎熬，每日都要遭受不同形式的折磨，直至生不如死。


    巴朗似乎也洞悉了这一切，他张了张嘴，想要开口说些什么，或许是想再求一次饶，又或许是想咒骂这残忍的命运。


    但最终，他还是将话语硬生生地压了回去。


    他心中清楚，如今自己连求饶的资格都没有了。


    等待他的，只有那暗无天日、仿若永无尽头的折磨深渊。


    膳房


    萧云与粽叶“鏖战”许久，最终还是无奈地叹了口气，彻底放弃了。


    她望着面前那堆形态各异、惨不忍睹的半成品粽子，满心挫败，折腾了这半天，竟是一个完整的粽子都没包出来。


    反观乾隆，手法娴熟，不一会儿就包出了一小摞，个个规整饱满，宛如艺术品。


    待要蒸粽子时，紫薇主动承担起后续的活儿。


    她手脚麻利地将粽子一一放入蒸笼，添水、生火，动作行云流水，一看就是干惯了这些活儿的。


    乾隆见状，轻轻牵起萧云的手，柔声道：“云儿，咱们先出去吧。”


    萧云垂头丧气地任由乾隆拉着，一旁的永琰也像个小尾巴似的跟了出去。


    踏出膳房，阳光洒在身上，却驱不散萧云心头的阴霾。


    她依旧懊恼不已，忍不住抬头问乾隆：“弘历，你说我真的没有做饭的天赋吗？”


    乾隆瞧着她情绪低落，心疼极了，赶忙出言安抚，“可能你只是不太擅长做粽子，朕记得你做饺子倒还不错。


    那饺子宴，朕至今还回味无穷呢。”


    说着，他微微眯起眼睛，似是陷入了回忆，嘴角不自觉上扬，“不过，那次你可把朕吓坏了，差点把衣服都烧着了。”


    萧云听着，心里明白乾隆是在变着法儿安慰自己。


    她轻轻摇了摇头，苦笑着说：“其实那饺子宴，也都是紫薇的功劳，我不过是打打下手罢了。”


    话虽如此，可说出这番话时，她的神色已然轻松了许多。


    人嘛，各有所长，既然厨艺不是自己的强项，又何须这般勉强。


    念头一转，萧云心中也就释然了。


    这时，永琰眨巴着大眼睛，好奇地扯了扯乾隆的衣角，问道：“阿玛，什么饺子宴？我怎么不知道。”


    乾隆低头看着永琰，脸上笑意更浓，宠溺地摸了摸他的头，解释道：“那个时候你还没出生呢。”


    永琰一听，眼睛顿时亮得像两颗星星，嚷嚷着，“阿玛，那有机会的话，我也想尝尝姐姐和额娘包的饺子。”


    萧云见永琰这般可爱模样，心情大好，十分大方地应道：“好，有时间我包给你尝尝。”


    说罢，还伸手轻轻捏了捏永琰的小脸蛋。


    那温馨的一幕，仿佛驱散了此前所有的阴霾，只留下暖暖的亲情，在空气中流淌。


    阳光洒在悠悠江面之上，泛起粼粼波光，仿若细碎金鳞。


    画舫悠悠，顺着水流缓缓前行。


    紫薇在船尾的膳房忙碌了许久，终于将所有的粽子都蒸煮妥当，热气腾腾地端上了甲板之上的雕花矮桌。


    众人早已围坐，桌上的杯盘碗筷摆放齐整，精致的青花瓷碟里盛着几样爽口小菜，与那堆得尖尖、散发着粽叶清香的粽子相互映衬。


    乾隆居于首位，他身着一袭暗纹绸袍，神色悠然，手中轻摇着一把折扇，偶尔抬眸赏一赏这壮阔江景。


    萧云伴其身旁，妆容淡雅，嘴角噙着一抹温婉笑意，不时与乾隆低语几句，轻言软语飘散在风中。


    待紫薇入座，众人这才纷纷动筷。


    大家一边看着滔滔江水，感受着微风拂面的惬意，一边剥开粽子，露出软糯香甜的内馅，轻咬一口，满是满足。