不多时，斥候便又匆匆折返，再次单膝跪地，额头上布满汗珠，在月光下闪烁着晶莹之光，“将军，末将已然查实，乃是山东巡抚的人马。


    瞧他们身着的服饰，那标志性的星纹与亮银甲片，定是山东巡抚麾下，最为精锐的星锐骑无疑。


    粗略估算，人数约摸百人，此刻正朝着咱们营地附近快速移动，眼瞅着就要擦肩而过，还望将军定夺?”


    阿桂听闻，并未立刻言语，而是在营帐内负手踱步，思索片刻。


    脚步时快时慢，营帐内烛火随着他的走动摇曳不定，映照着他阴晴不定的面容。


    半晌，他猛地停住脚步，快步走到案前，提起狼毫笔，饱蘸浓墨，手腕一抖，在竹简上笔走龙蛇，迅速写就一封密信。


    随后，他唤来亲信，神色凝重地叮嘱道：“即刻放飞信鸽，呈递给皇上，告知其他将士，切勿打草惊蛇，暂且放他们过去。


    此事干系重大，万不可有失！”


    斥候接过密信，转身快步离去，身影很快消失在夜色之中。


    这边，阿尔泰一门心思全系在女儿安危之上，满心焦急如焚，仿佛热锅上的蚂蚁。


    这一路长途奔袭，人困马乏，他却浑然不觉，身心俱疲之下，压根未曾留意这郊外竟还隐匿着其他精兵强将。


    许久之后，他终于望见了那座城门，然而此时，夜幕深沉似无尽深渊，城门紧闭如巨兽之口。


    城门的士兵发现阿尔泰等人高声喊道，“尔等何人?”


    阿尔泰心急如焚，勒住缰绳，骏马长嘶一声，前蹄扬起。


    他在马背上挺直身躯，高声喊道：“城上听着，我乃山东巡抚阿尔泰。


    有紧急公务在身，速速打开城门！”


    言罢，他腾出一只手，迅速从怀中掏出代表身份的信物，高高举起。


    城上士兵听到呼喊，纷纷从了望台上探出身子，借着月色，仔细核验信物无误后。


    先是一阵嘈杂的议论声，随后便有士兵跑去传达命令。


    不多时，沉重的城门缓缓开启，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，士兵们分列两旁，恭恭敬敬地将阿尔泰一行请入城中。


    阿尔泰进城后，一刻也不停留，大手一挥，带着精兵直奔翠玉坊而去，马蹄扬起的尘土在身后弥漫，仿若一条愤怒的土龙。


    而另一边，阿桂放出的信鸽振翅疾飞，仿若一道白色闪电，竟比阿尔泰先一步抵达目的地。


    更深露重，万籁俱寂，唯有那偶尔划过夜空的风声，似在低语着不为人知的秘密。


    侍卫正于庭院之中值守。


    忽然间，一阵轻微却急促的振翅声打破了平静。


    他抬眸望去，只见一只信鸽裹挟着夜色疾飞而来，在微光中盘旋数圈后，精准地落在了他早已备好的手臂上。


    侍卫不敢有丝毫懈怠，小心翼翼地从信鸽腿上取下密信，那密信被封得严严实实，透着一股神秘劲儿。


    他攥紧密信，脚下生风。


    片刻间便奔至傅恒所居的房前，抬手轻轻叩门，口中低声唤道：“六哥！”


    房内，傅恒正沉浸在梦乡之中，被这突如其来的敲门声惊得猛地一颤，仿若从云端跌入现实。


    傅恒睡眼惺忪地坐起身来，抬手揉了揉胀痛的太阳穴，迷迷糊糊地应了一声，趿拉着鞋走到门前，“进来。”


    侍卫进来以后，立刻道出他此行的目的，“阿桂将军的密信！”


    傅恒接过密信。


    待目光触及密信内容。


    刹那间。


    他双眼圆睁，倦意全无，心中恰似被一道惊雷劈中，暗忖道：“这事儿可棘手了！”


    不及多想，他匆匆整了整衣衫，转身便要去找乾隆。


    当傅恒火急火燎地赶到，乾隆房间门口时。


    恰好与鼹鼠打了个照面。


    二人目光交汇，皆从对方眼中看到了凝重之色，默契地微微点头，而后一同轻轻叩响房门。


    乾隆本就因心系诸多事务辗转难眠，此刻听到这轻柔却透着焦急的敲门声，当下翻身坐起，迅速披上外衫，稳步走了出来。


    三人相视无言，径直来到傅恒的房间。


    乾隆目光如炬，径直看向傅恒，开口问道：“何事这般匆忙？”


    傅恒赶忙上前一步，双手恭敬地将密信递上，微微躬身，神色肃然：“皇上，阿桂来信，称阿尔泰率了一百星旗精锐已然入城。


    依臣之见，想必是咱们的计划奏效了，他此番前来，恐怕是冲着咱们而来，如果只为救人，无需带兵。”


    乾隆接过密信，细细阅览，微微点头，沉声道：“朕知道了。”


    鼹鼠见状，亦上前一步，双手微微拱手，朗声道：“主子，兔子来信了，他发来了求救的信号，情况怕是不容乐观。


    瞧那信号发来的方向，应是在乱坟岗的方向。”


    乾隆听闻，眉头微微一蹙，右手下意识地在桌案上轻轻敲击，节奏时急时缓，仿若在权衡着什么。


    片刻后，他抬眸望向鼹鼠，问道：“鼹鼠，羚羊可有来信？”


    鼹鼠心领神会，微微颔首，回道：“主子，翠玉坊内除了静姝之外，其他被送进去的女子，三天之内的都没接客。


    羚羊看见有人给老鸨送了密信！”


    此言一出，乾隆与傅恒对视一眼，心中已然明了，果真是如他们所料一般。


    乾隆目光冷峻，扫了傅恒一眼，决然下令，“给阿桂送信，叫他带兵进城，务必活捉阿尔泰。


    让他分出一半兵的给你，你带兵去支援兔子。


    鼹鼠，你即刻派暗卫去支援猛虎，务必将那些女子安全救出。


    让鄂敏带着侍卫去翠玉坊！帮羚羊！”


    傅恒与鼹鼠齐声应道：“领命！”


    言罢，二人快步离去。


    乾隆独自在房间内来回踱步，每一步都似踏在重重疑虑之上。


    他目光深沉，喃喃自语道：“阿尔泰，你终究是辜负了朕的期望……


    朕如何也想不到，你这样一个曾经清廉自守的人，竟能变成这样……


    是朕错看了你，还是你本就暗藏祸心？”


    窗外，夜色依旧深沉，仿若一张无形的大网，将所有的秘密与危机都笼罩其中，只待破晓时分，看这风云如何变幻。