永昌三年春，京城北门外。


    林焱站在城门前，望着眼前雄伟的城墙。自从上次的动乱平定后，已经过去了半年。这次他是以另一个身份来到这里——赶考的举子。


    \"少东家，行李都准备好了。\"老周牵着马来到他身边。


    林焱点点头，目光却被城门旁的告示吸引。那是这次科举的考官名单，为首的赫然是吏部尚书程立川。


    \"程立川...\"老周压低声音，\"据说他和太子走得很近。\"


    \"没错。\"林焱说道，\"这次科举，太子一系显然占了上风。不过...\"


    话未说完，突然听见一阵喧哗。原来是城门口的官兵在盘查一个书生。


    \"这位举子，请出示你的路引。\"为首的官兵说道。


    那书生掏出路引，却被官兵说有问题，非要详细检查他的书箱。


    \"有趣。\"林焱看着这一幕，\"城门的盘查比往年严格多了。\"


    \"是啊。\"老周说道，\"听说是因为去年有人在考场作弊，所以今年特别...\"


    话未说完，一个熟悉的声音突然响起：\"这位举子的路引和书箱，我可以作证。\"


    众人回头，只见一个儒雅的中年人从马车上下来。官兵见了他，立即恭敬行礼：\"王大人！\"


    正是翰林院的王修撰。


    \"出什么事了？\"王修撰问道。


    \"回大人，只是例行检查。\"官兵赔笑道。


    \"这位是陈举人，去年乡试解元。\"王修撰说道，\"他的为人我可以担保。\"


    官兵这才放行。陈举人连忙向王修撰道谢。


    \"王大人果然威望不小。\"林焱看着这一幕，若有所思。


    就在这时，王修撰的目光突然转向他：\"这位想必就是林焱林公子吧？\"


    林焱拱手：\"正是在下。\"


    \"久仰大名。\"王修撰点头，\"进城后若有空，可到寒舍一叙。\"


    说完，他上了马车离去。但林焱注意到，在他转身时，暗中打了个手势。


    \"那是...\"老周认出来，\"是太子府的暗号！\"


    林焱点头。果然，这次科举处处都有太子的布置。


    正想着，城门那边又起了波澜。这次是一队骑士要进城，为首的竟是二皇子的心腹赵广！


    \"让开！\"赵广盛气凌人，\"耽误了大人的正事，你们担待得起吗？\"


    官兵们不敢得罪他，连忙放行。但林焱注意到，赵广的马车似乎装着很重的东西。


    \"跟上去看看。\"他低声吩咐影堂密探。


    进城后，林焱一行来到预定的住处——怀仁客栈。这是专门接待赶考举子的大客栈。


    \"少东家。\"老周安顿好行李后说，\"打听到了，赵广去了西市。\"


    \"西市？\"林焱眯起眼睛，\"那可是二皇子的地盘。看来他们也在为科举做准备啊。\"


    正说着，门外传来脚步声。一个书生模样的人走进来，正是萧瑾！


    \"萧兄！\"林焱大喜，\"你也来了？\"


    \"既然你要赶考，我自然也要来凑个热闹。\"萧瑾笑道，但眼神中却透露出一丝凝重。


    待左右退下，萧瑾才压低声音说：\"太子让我来告诉你，这次科举不简单。\"


    \"怎么说？\"


    \"二皇子那边在暗中活动。\"萧瑾说道，\"他们收买了不少考官，而且...\"


    \"而且什么？\"


    \"而且准备了一批作弊的工具。\"萧瑾从怀中取出一物，\"你看这个。\"


    林焱接过一看，是一支特制的毛笔。笔杆中竟然暗藏机关，可以藏纸条！


    \"高明啊。\"林焱感叹，\"这样的工具，一般人根本发现不了。\"


    \"不止这些。\"萧瑾继续道，\"他们还在城中设立了几个联络点，专门负责传递考题。\"


    \"所以赵广今天运的...\"


    \"没错，就是这些东西。\"萧瑾点头，\"不过太子已经有了安排。\"


    正说着，外面突然传来一阵喧哗。有人在巷子里打起来了！


    林焱和萧瑾对视一眼，立即出门查看。只见一群举子围在那里，指指点点。


    原来是两个举子发生了争执。但仔细一看，这争执来得蹊跷。一个举子的书箱掉在地上，里面洒出了一些可疑的物品。


    \"作弊工具？\"有人惊呼。


    那举子连忙解释，说是有人栽赃。但官兵已经赶到，把他带走了。


    \"有意思。\"林焱看着这一幕，\"这是在敲山震虎啊。\"


    萧瑾点头：\"太子这是在警告那些想作弊的人。\"


    就在这时，一个小厮匆匆跑来：\"大人，王修撰请您过府一叙。\"


    \"来得正好。\"林焱说道，\"走，我倒要看看，这次科举还有什么门道。\"


    一场关系到朝堂格局的较量，即将展开！