风雪呼啸，凛冽的寒意弥漫在空气中，如往昔那般冰冷刺骨。


    杨林率领着三千镇北军，在这恶劣的天气中长途跋涉，终于来到了距大夏约三里之处。


    然而，眼前的景象却让他大为惊诧。


    狂风卷着暴雪肆意飞舞，夏皇竟亲率文武百官，在这狂风暴雪中静静伫立，神色肃穆。


    仪仗队整齐而威严地排列着，鼓乐齐鸣，其声在风雪中回荡，响彻云霄。


    “陛下！”


    杨林目光陡然一凝，轻声低呼，随即策马疾驰，如离弦之箭般向着夏皇奔去。


    伍云召与伍天锡亦不敢有半分疏忽，紧紧追随其后。


    眨眼间，杨林已至龙辇前。


    他猛地一勒缰绳，战马长嘶而起，马蹄扬起阵阵雪花。


    杨林顺势翻身下马，动作利落，单膝跪地，恭敬地行礼：


    “臣杨林，拜见陛下！”


    “臣伍云召（伍天锡）拜见陛下！”


    伍云召与伍天锡齐声高喊，声音雄浑有力，在旷野中震荡开来。


    紧接着，三千镇北军仿若汹涌的潮水，纷纷下马，单膝跪地，齐声呐喊：


    “拜见陛下！”


    声浪滚滚，似有排山倒海之威，直欲冲破苍穹。


    夏皇面容平静，眼神深邃，迈着沉稳的步伐缓缓步下龙辇。


    其眼眸深处，极难察觉地闪过一丝欣喜。


    但这缕神情转瞬即逝，快得仿佛只是错觉，随即又恢复了那令人敬畏的威严之态，高声道：


    “众卿平身！”


    杨林起身，身姿挺拔如松，望向夏皇，眼中满是关切：


    “陛下，风雪如此猛烈，陛下何必亲身前来相迎？此天寒地冻之时，陛下应速速回龙辇之中，莫要受寒。”


    夏皇嘴角勾起一抹浅淡却意味深长的笑意，稳步走向杨林，自然而然地伸手挽住杨林的臂膀，亲切说道：


    “皇叔戍守北境多年，不辞辛劳，功勋卓着，今更是大败蛮族，解我大夏之危。朕于情于理，皆当亲迎。


    皇叔，且随朕入龙辇之中，好好暖和身子。”


    一旁的秦桧，目睹夏皇如此亲昵地携杨林入龙辇的举动，眉头微微皱起，心中疑窦丛生。


    他暗自思忖：“夏皇这般行事，究竟是何意图？”


    思索之际，秦桧微微侧首，向身侧的王崇轻轻点了点头。


    王崇心领神会，趁着龙辇缓缓前行之时，悄然靠近秦桧。


    “丞相有何吩咐？”王崇轻声问道，语气中带着一丝谨慎。


    秦桧目不斜视，嘴唇微动，声音低得几不可闻：


    “告知张显、刘福他们，暂且停止针对一字并肩王的行动。”


    王崇闻言，不禁一怔，脚步下意识地落后秦桧几步，旋即又快步跟上，压低声音道：


    “丞相，这是为何？计划才刚刚启动，此刻停止，恐怕……”


    秦桧眉梢轻轻一挑，目光中闪过一丝不悦，语气却依旧沉稳：


    “无需多问，照做便是。”


    王崇见状，心中虽仍有疑惑，却也不敢再多言，只得默默跟在秦桧身后，眼神中透着不甘与思索。


    另一边，李克用缓缓跟在队伍后方，心中所想却与秦桧截然不同。


    他暗自觉得，夏皇这般对待杨林，不过是忌惮其在北境的势力。


    夏皇定会寻找时机除掉杨林，而自己便可趁机向北境安插人手，徐徐谋划。


    待杨林一死，大夏没了这位忠心耿耿的镇北王，自己手握足够兵权，说不定就能改朝换代。


    李克用嘴角泛起一丝难以察觉的笑意，众人各怀心思，朝着皇宫走去。


    龙辇缓缓向皇宫行进，车内，夏皇与杨林相对而坐。


    夏皇亲自为杨林斟上一杯热茶，热气腾腾中，他的目光诚挚而深邃：


    “皇叔此番击退蛮族，定是历经无数艰险，朕深知其中不易。”


    杨林双手接过茶盏，恭敬回应：


    “陛下，守土卫国乃臣之职责，不敢言苦。只愿陛下龙体安康，大夏繁荣昌盛。”


    伍云召与伍天锡并骑于队伍两侧。


    伍天锡轻声对伍云召道：“兄长，陛下这般礼遇王爷，若王爷进言相劝……”


    伍云召径直截断伍天锡之言，低语道：


    “此次归朝，局势波谲云诡，你我务必慎之又慎，切不可卷入莫名纷争，一切唯王爷之命是从。”


    伍天锡闻言点了点头，不再言语，默默跟在队伍后方。


    龙辇渐近皇宫，车外的风雪似乎也感受到了这凝重的氛围，愈发猛烈地呼啸着。


    夏皇于车内，看似与杨林闲话家常，言语间却似有深意探寻：


    “皇叔，此次蛮族来犯，其兵力部署与往日大有不同，皇叔以为，背后是否另有隐情？”


    杨林心中一凛，仿若被一股寒风吹过，扶了一把长髯，神色有些低沉答道：


    “陛下圣明，臣在北境亦有察觉，似有他国探子在北境，然目前尚未有确凿证据。”


    夏皇微微点头，目光深邃，仿若在心底权衡利弊，不知心中所思。


    杨林见状继续道：


    “只是陛下，此番蛮王被斩，祭祖之地被焚，蛮族定然陷入大乱，陛下为何不同意出征蛮族。”


    夏皇轻轻摇头，叹息道：


    “大夏看似强盛，实则早已千疮百孔，仿若金玉其外，败絮其中。眼下已值寒冬，出征草原更是艰难险阻重重，粮草供给同样难以提供，皇叔的镇北军一旦出事，后果不堪设想……”


    夏皇分析得头头是道，条理清晰，这让杨林十分震惊，仿若第一次认识夏皇一般。


    夏皇继任这近十年以来，一直昏庸不堪，任由朝堂上党派相争，亲近宦官。


    谁曾想夏皇竟然明白大夏当前的状态，杨林刚想开口把在衡州的所见所闻告诉夏皇，哪曾想夏皇却直接抬手，仿若一道禁令：


    “皇叔不必多言，我们到了。”


    随着夏皇开口，龙撵果真在数息之内停了下来。


    龙辇外传来了张让那尖锐的声音：“陛下，皇宫到了。”


    此时，队伍中的秦桧，不知为何，心中愈发不安，仿若被一只无形之手揪住，他悄悄对王崇说：


    “密切关注杨林以及其麾下的动静，他与夏皇在龙辇中的谈话，务必尽快知晓。”


    王崇轻点额头，动作细微。


    皇宫门前，宫人与侍卫早已恭立迎候。


    夏皇与杨林步出龙辇，夏皇昂首阔步，高声宣示：


    “皇叔此次凯旋，乃我大夏之幸。朕决定，今晚于宫中设盛宴，为皇叔及众将士庆功！”


    众人高呼万岁。


    刚刚龙辇中的谈话，仿佛没有发生过一般，仿若被这漫天风雪掩埋。