待得用完餐，已经过了平日午休的时辰，崔氏便留大家在堂内说话，钱嬷嬷端着两碟子甜瓜进来，招呼着几位姐儿尝尝。


    姜婉宁昨夜又没睡好，这会儿精神不济，暗悄悄地打瞌睡。


    话题转了几圈，说到了宋执青身上，姜兰也没避讳，直言道，“原本没准备回来，是执青夫子的父亲突发疾病去了，夫子便匆匆请辞回家守孝。今年执青本是要下场的，想着家中四弟也在备考，恰巧收到大姐的来信，说是赵大人今年回乡做寿，我家老爷便让我带着执青一起来泽州府参加赵大人的寿辰，也看能不能留了执青跟着四弟读书。”


    “这事儿好说，你只管让执青住下，我一会儿便去找老四。”崔氏应得十分爽快。


    “如此便多谢母亲了。”姜兰叹了口气，话锋一转，扯到姜梅身上，“我听说这次因为英国公贪墨的案子，上面几位大人都挪了位置，但赵大人兵部侍郎的位置依旧稳如泰山，虽说是姐夫不对，可外室不过是个奴婢，姐姐你一直住在家里也不是个办法啊。”


    听到“英国公”几个字，原本快要睡着的姜婉宁突然来了精神，脑袋里回忆起一件事。


    姜婉宁生于寒冬腊月，往年身在江南临安的外祖父都会提前将生辰礼寄到泽州府。可是九岁这年破天荒晚了许久，只因这年冬天江南发生了严重的雪灾，朝廷的赈灾款被贪官私吞，到达江南已然所剩无几。外祖父愁的焦头烂额，不仅自己掏钱捐款捐物，还亲自募捐。


    泽州府收到消息后，作为亲家，崔氏捐了钱，但是她没舍得用她手中的银子，而是让姜婉茹与姜婉宁从私库掏的钱。


    而那个贪污了赈灾款的人，就是英国公。


    倘若梦里上一世的事情都是真实发生的，那么再过不久，春末夏初的时节，这个案子就能结束，英国公会被判满门抄斩。


    “我又何尝不知……”姜梅抹起了眼泪，“我原已经下了软话，只要他去母留子，我也不是那不讲情面的人。可你姐夫偏生猪油蒙了心，非要抬那贱婢进府。你说说，我若是同意了，日后还有那安生的日子过？”


    “你姐姐也是不容易……”崔老夫人声音也有些哽咽。


    姜兰叹了口气，委婉的转移了话题。


    后面又扯回那些无聊的家长里短，姜婉宁便没了兴趣，索性专心致志地捧着甜瓜啃着。


    碧桃悄悄地打帘子进来，轻手轻脚地走到姜婉茹身旁，附耳说了什么，姜婉茹便直勾勾地望向婉宁。


    婉宁会意，假模假样地连着打了几个哈欠，做出一副困到极点的模样，拉着姜婉茹辞了几位长辈。


    出了暮安堂，春草与秋兰默契地守在了路的两头，碧桃这才敛了神色，“昨日那位太太又来了。”


    姜婉茹皱眉望着神色莫测的姜婉宁，竟是潜意识的想要询问妹妹的意见。


    “看来陈夫人是知道我们府中有这支野山参了。”


    “我已经明确告诉她，我没有办法做主，她缠着我也没有意义啊。”姜婉茹叹口气，只觉得头大如斗，“早知道昨日就不去见她了。”


    “姐姐，这件事情可能没那么简单。”姜婉宁分析道，“现在有人想要这支人参，费尽心思与祖母搭上话，被祖母一口回绝后，又明知道你只是一个未及笄的闺阁少女，却一而再再而三的寻来。可见他们的需求是多么的急切。”


    “你是怕他们求而不得，兵行险招？”姜婉茹不由白了脸，“可我们身在内宅，她们又能拿我们怎么样？”


    姜婉宁没说话，只是神色严肃地望着她。


    “五小姐，奴婢赞同七小姐的意思。”碧桃站在一旁劝道，“与其千日防贼，不如咱们自己把握主动权，看看他们到底要干什么。”


    姜婉宁正准备趁热打铁，突然瞅着守在路口的春草折返回来，几人顿时噤了声，便见宋执青领着一位面容普通的中年男子跟在春草身后迎面走来。


    几人打了个照面，相互恭敬的行了礼，宋执青介绍道，“这位是忠勇伯府的祁管事，特来拜见外祖母。我原本奉了外祖母的命是去接他，却不曾想走错了路，惊扰两位表妹，真是惭愧。”


    “表哥言重了，我们也刚从祖母那里出来，见到此处的爬山虎长得甚好，逗留几许，何来惊扰一说。”姜婉茹言笑晏晏，语气如三月春风，“既然你们忙着去拜访祖母，我们就先告辞了。”


    祁管事站在宋执青身后，惊艳于两姐妹颇为出色的容貌，又想到江南顾家绝色双姝中的妹妹似乎就是嫁给了姜家三爷，对两姐妹的身份有了大致的猜测。


    待二人走后，便忍不住问道，“恕小人冒昧，刚才那两位小姐，可是府中三爷的子女？”


    宋执青微微颔首，算是承认，却不愿意多说。


    这祁管事虽是忠勇伯家的大管事，可始终是外男，私下议论闺阁女子实在不是君子所为。


    却不知祁管事心中另有计较。


    二人各怀心思地走进暮安堂时，姜兰正哄得崔老夫人笑得一脸春风得意。


    祁管事不卑不亢地站在堂前说明来意，忠勇伯愿意花重金求购御赐的那支五十年的野山参。


    原本以为是十拿九稳的事情，毕竟忠勇伯的名头摆在那里，大多数人家都不会驳了他们家的面子，没想到被崔老夫人一口回绝了。


    其实崔老夫人也很纳闷儿。


    五十年的野山参虽然贵重，但是哪有真金白银来得实在，倘若她手中真有这东西，别说是冲着忠勇伯的面子，就是冲着那白生生的雪花银，她也是不会藏私的。


    关键是，她没有啊！


    这一个两个怎得都来找她买！


    祁管事却不知姜家的内情，给他们线索的人咬死了姜府有一支御赐的野山参，并再三保证亲眼见到过。


    奈何这些人只是帮着姜家老三押运货物，私自查看货物已是令人不齿，更别说将这消息透露出去。况且是他们忠勇伯府上赶着求人，也万万做不出与人对峙的事情来。


    崔氏一口咬定没有，他们也没有办法强硬地求购。


    霎时间，堂内的气氛颇为尴尬。


    姜梅其实也很恼火。


    原打算找个机会与母亲坦白她拿了一支野山参，如果放在平常，这就是件小事，母亲也不会多说什么。


    可如今她要是说出来，只怕会与母亲生了嫌隙。


    况且，这支参有如此多人来求购，足见其价值，若是拿去给公爹贺寿，岂不是让公爹高看一眼？


    她还满心期盼着能讨得公爹的欢心，帮着她束缚那个不着调的丈夫，好让赵家早日处理了那外室，将她请回赵府。


    念及此处，姜梅端得一派淡然，眼观鼻鼻观心地坐在崔氏身旁，有一搭没一搭地给崔氏捶着腿。


    僵持几息，终是祁管事败下阵来，礼数周全地请辞后，在钱嬷嬷的带领下离开了姜家。