建文四年（1402）。


    皇明祖训：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”


    燕王朱棣发起靖难之役，终攻破应天。


    他的雄心壮志，炽热地燃烧着。


    “方先生。”


    “帮我拟订一篇登基的诏书，以安天下人之心。”


    “金山银山、高官厚禄就在先生笔下。”


    朱棣剑眉星目，语态威严。


    文武百官皆臣服在他的脚下。


    没想到方孝孺怒发冲冠，歇斯底里地大斥道：


    “不孝子朱棣，谋权篡位！”


    朱高煦箭步上前，魁梧的身躯笼罩而下，狠狠地踹了方孝孺一脚。


    方孝孺一介文弱书生，当即瘫倒在地上，痛苦地扭曲。


    “方孝孺！”


    “你好大的胆子，就不怕朕诛了你的九族吗？”


    朱棣袖袍鼓荡，带着不容置疑的霸道，冷冽的煞气，冲天而起。


    “你就算诛了我十族，又能如何？”


    “乱臣贼子就是乱臣贼子。”


    “朱棣，你洗不干净！一辈子都洗不干净！”


    方孝孺声嘶力竭，怒发冲冠。


    “好。”


    “朕成全你，就诛你十族！”


    朱棣目光冰冷，透出帝王的威严气势。


    早在出征前，姚广孝就已经叮嘱朱棣，攻下南京后，方孝孺一定不会投降。


    若是杀了他，会绝了天下读书人的种子。


    没想到朱棣给了台阶，方孝孺依旧不下。


    朱棣杀伐果断，怎会容他？


    方孝孺被下了监牢，写下了绝命诗。


    “天降乱离兮，孰知其由？”


    “奸臣得计兮，谋国用犹。 ”


    “忠臣发愤兮，血泪交流。 ”


    “以此殉君兮，抑又何求！”


    慷慨赴死之志，没有丝毫的动摇。


    姚广孝火急火燎，奔赴南京，为方孝孺求情。


    “陛下！”


    “天下读书种子绝矣！”


    空明的大殿，响彻姚广孝激动的话语。


    “朕不信。”


    “日月山河永在，大明江山永在！”


    “就算杀一万个方孝孺，大明依旧屹立在天地之间！”


    “杀一个读书人，还会有千千万万个读书人。”


    朱棣蓦地转身，气势凛然一变。


    姚广孝惊愕地望着朱棣，没想到他是如此地坚决，不可动摇。


    “秃驴，你要是想救方孝孺，就让他拟订登基诏书。”


    “这是朕给他的最后一次机会！”


    朱棣目光沉定，深邃莫测。


    姚广孝深施一礼，退出大殿。


    靖难之役，朱棣赢了。


    等待他的，是至高无上的帝位。


    可自古以来，打天下容易，守天下难啊。


    帝王治天下，修文偃武。


    为了日后打算，方孝孺怎么也得留。


    朱棣。


    武断了。


    姚广孝知道越劝，朱棣的意志越坚决，所以他找到了燕王之子朱高炽。


    朱高炽心怀仁善，能抚士卒。


    他曾以万人，抵五十万南军的进攻，得以保全北平。


    姚广孝击中了朱高炽的软肋，奈何朱高炽也不敢忤逆父亲朱棣。


    “先生，您这不是为难我嘛。”朱高炽很干脆地拒绝。


    “世子先不要急着拒绝，您不妨带着王妃去句容走走。”


    姚广孝留下意味深长的一句话，便转身离开了。


    句容县隶属于应天府，位于南京东南方向。


    朱高炽一愣，根本没有反应过来。


    他拿不定主意，只好求助于母亲徐氏。


    “句容距离南京也不远，去看看也无妨。”


    徐氏遂与朱高炽轻装简从，前往句容。


    车马颠簸，朱高炽小心翼翼地服侍着母亲，不禁埋怨道：


    “句容好歹也是一县，地域辽阔，先生到底让咱们看什么？”


    “等到了，自然就知道了。”徐氏气定神闲，悠然自在。


    以姚广孝的城府心机，必然不会做没用的事。


    或许句容真的存在什么秘密，能够救方孝孺一命。


    徐氏实在不忍心看到血淋淋的一幕。


    马车颠簸一阵后，忽然变得平缓。


    车辙辘辘，滚滚向前，碾尽一切尘埃。


    “启禀夫人，已抵句容境界了。”侍卫看到了界碑，恭敬地汇报。


    “知道了。”徐氏定神道。


    “句容不是什么大县，这道路竟如此平坦。”朱高炽震撼道。


    忽然，车窗外传来欢声笑语，让朱高炽心神一震。


    他没有听错吧？


    靖难之役让大明王朝愁云惨淡，家家户户被战争搅得心神不宁。


    燕王朱棣入京，应天府百姓最为惶恐。


    南京城有一半的百姓逃难出城，导致城内失去了旺盛的人气。


    莫非南京城的百姓，都逃难到了句容不成？


    朱高炽满是好奇地掀开车帘，看到了一张张热情洋溢的脸。


    他完全怔住。


    这种发自内心的笑意，他已经很久没有看到了。


    “李伍，去打听一下，为何此地的百姓，如此镇定。”


    朱高炽心神一凝，吩咐侍卫前去探听。


    很快侍卫李伍便返身，恭敬地汇报道：


    “殿下。”


    “句容县令告诉他们，燕王朱棣只是清君侧。”


    “朱家家事，与百姓秋毫无犯。”


    朱高炽顿时来了兴致，没想到句容县令竟有如此远见。


    “句容县令是谁？”


    “属下已经打听清楚了，是一个叫王守敬的举人。”李伍神色一肃。


    朱高炽迅速地捕捉到了一些信息。


    举人能担任县丞、主簿等职，就已经不错了。


    如果没有一定的背景，是不可能担任县令的。


    更何况是应天府的县令！


    这位王县令，必然有一定的身份、背景。


    朱高炽思绪翻涌，忽然马车一顿，他差一点摔倒。


    徐氏也是身形一晃，失去了淡然。


    “怎么回事？”朱高炽沉声道。


    “回殿下，入城的路被堵住了。”李伍回答道。


    朱高炽出去一看，露出难以置信的神色。


    车水马龙，川流不息。


    百姓摩肩接踵，举袖为云。


    “殿下。”


    “好像是由于南京的战事，滞留的商队都选择寄宿在句容。”


    李伍的汇报，在朱高炽心中掀起惊天的波澜。


    没想到小小的句容县，竟藏龙卧虎。


    姚广孝让他到句容四处看看，到底有何深意？


    朱高炽决定一探究竟，吩咐道：


    “以后不要叫我殿下，以公子相称。”


    他不想泄露了身份。


    “遵命。”李伍等侍卫恭敬道。


    朱高炽耐心地等待入城，忽然前方传来阵阵喧嚣。


    “是王县令来了！”


    商队中传出激动的呼喊。