炮火轰鸣，大地为之震颤，满清的炮火如同暴雨般倾泻在明军的营地上。


    明军将士并未因此而慌乱，他们在叶林的带领下，沉着应对，坚守阵地。一些士兵在炮火中倒下，但更多的人则是在硝烟中挺立，他们的眼中没有恐惧，只有坚定和不屈。


    叶林站在营垒之中，任由炮火在耳边呼啸，他大声鼓舞士气：“兄弟们，大明的荣耀就在吾等手中，吾等绝不能让鞑子看轻了。让他们看看，大明男儿的骨头有多硬！”


    炮击持续了许久，但明军的营地依旧坚如磐石。洪承畴在远处观望，他的眉头紧锁，没想到即便是炮火，也难以撼动叶林的防线。


    孙可望站在洪承畴身旁，看着这一幕，心中不禁生出一丝敬佩。他低声对洪承畴说：“叶林确实有勇有谋，其麾下士兵也都心怀死志，若想攻破此地，恐怕还需另寻良策。”


    洪承畴点头，他知道孙可望所言非虚。他沉思片刻，然后下令继续炮击，再次召集将领商议对策。


    洪承畴帐中，众将聚议，谋破明军之策。孙可望进言曰：“敌军虽困，然其志坚如铁石，若强攻之，徒增己伤。不若日夜侵扰，乱其神志。”


    洪承畴沉吟良久，说道：“此计甚善，然叶林非等闲之辈，必料我有此举。”


    程万里抱拳道：“末将愿领精兵，夜袭敌营，乱其阵脚，以分其心。”


    洪承畴许之，命程万里率精锐夜袭，自率主力以待时机。


    唐通亦上前说道：“同时散布谣言，言大明朝廷已弃之，动摇其军心。”


    洪承畴点头：“此计甚善，便如此行。”


    是夜，程万里领兵悄然出营，穿林渡水，潜至敌营附近。


    夜深人静，明军营地内灯火通明，士兵们在叶林的指挥下，紧张地修补着被炮火破坏的防御工事。


    “将军，吾等是否趁夜突围？”赵田四低声问道，眼中闪过一丝忧虑。


    叶林摇了摇头：“不可轻弃此地。此乃我军最后防线，一旦失守，百姓无路可逃。必须坚守，待援军至。”


    他环视四周，声如洪钟：“白将军信使已至，言明日援军必至。诸位只需坚持一夜，便可与白将军合力，击溃满清之走狗。”


    他的声音坚定，仿佛有一种无形的力量，让周围的士兵们感到安心。他们知道，只要叶林在，他们就有希望。


    忽有一士兵报：“将军，山中发现野果野菜，可暂缓粮草压力。”


    叶林眼前一亮：“速组织人手，采集之。”


    士卒山中采集，虽非粮食，至少可缓饥饿。


    众将士都清楚，只要守住这一夜，援军即至。


    众将士心中有盼，士气因而大增。


    但赵田四却清楚，这不过是叶林激励士气之计。


    白文选的信使确实已经到达，不过他带来的消息并不算好——白文选援军在通往怀化的路上，遇到满清大军阻截，一时间难以突破，需要他们再坚守几日。


    好消息是，百姓都已安然抵达黔阳，正在有序渡过舞水，不日即将到达靖州。


    信使言尽，因伤重失血过多，含笑离世。


    赵田四心中明白，叶林所言，半真半假，旨在提振士气，坚守此地，以待时变。


    三更时分，程万里命以火箭射敌营帐，一时火光冲天，明军惊乱。


    叶林急忙起身，见营外火起，知清军来袭，忙令众人不要慌张，坚守御敌。


    洪承畴见敌营内乱，知程万里已动，遂率主力猛攻敌营。


    两军于夜色中激战，刀光剑影，血肉横飞。


    明军虽以寡敌众，然士气高昂，无不以一当十。


    战至天明，双方死伤甚众。


    洪承畴见明军勇猛，知不可力敌，乃命大军撤退，重整旗鼓。


    叶林亦收兵回营，检点将士，伤者敷药，死者收葬。


    叶林知此战虽胜，然敌军势大，不可轻敌。


    洪承畴退回营中，与孙可望再议。孙可望说道：“明军军势复振，若再战，胜负难料。不若遣使说之，许以厚利，或可使其归降。”


    洪承畴从之，乃修书一封，言大清恩泽，许叶林高官厚禄，遣使送至明营。


    叶林览书，笑而焚之，曰：“吾等守此，非为官禄，乃为大明江山社稷，为百姓安危。使者可速回，告洪、孙二贼，吾等宁死不屈。”


    使者还报，洪承畴知叶林志坚，再难动摇。


    两军相持不下，各凭智勇，以待战机。


    又是一日逝去，满清之师如潮水般汹涌而来，波波相连，一浪高过一浪。明军据险而守，地势之利，使得一夫当关，万夫莫开。清军虽众，却不得不鱼贯而攻，在局部之地，反成劣势。


    洪承畴此番志在必得，决心要攻下这难啃之骨，故而昼夜不息，遣兵轮番攻城，攻势如波涛不绝。明军虽疲态尽显，然士气不减，誓守此地，无一人言退。


    叶林立于高台之上，目送清军如潮涌至，又见其如潮退去。他心中明白，虽明军尚能支撑，但若无良策，终非长久之计。


    赵田四见叶林沉思，趋步向前，低声进言：“将军，敌军虽势大，然我军士气正旺，何不趁此反击，挫其锋芒？”


    叶林颔首，曰：“汝言甚善，然须谋定后动。今夜，吾将亲率精锐，夜袭敌营，乱其阵脚。”


    夜色降临，叶林精选壮士，悄无声息地离营。他们绕过清军正面，从侧翼潜入，如夜色中的幽灵，无人察觉。


    夜半更深，清军营地灯火阑珊，守卫松散。洪承畴以为明军已成困兽，不敢再行夜袭，故未加防备。加之连日征战，清军亦疲，急需休整。再者，洪承畴还需分兵以应对白文选从黔阳方向的威胁，故营中防备松懈。


    叶林见时机成熟，一声令下，明军如猛虎下山，突入敌营。清军猝不及防，阵脚大乱。叶林所率之明军，在敌营中纵横驰骋，火光冲天，杀声动地。洪承畴从梦中惊醒，急令抵抗，但已错失先机。


    战斗直至天明，明军斩获颇丰，清军死伤无数。叶林见好就收，率军凯旋。洪承畴望向营地一片狼藉，心中暗叹，这支明军，果真骁勇异常。


    经此一役，清军士气受挫，攻势渐缓。然而明军亦付出沉重代价，兵力锐减，仅余五百可战之士。


    大家都明白援军不可能按时到达，心中反而释然了。整个营地静悄悄的，就像一只默默舔舐伤口的野兽，随时准备给来犯之敌致命一击。