唐明镜继续说：“实不相瞒，我家从事商业已有多年，但这几年却总是遭遇挫折，父亲为此忧心忡忡，愁得头发都白了许多。我不忍看父亲烦恼，因此想请您指点迷津，如有您的帮助，明镜必定感激不尽。”


    陈长生听了这话，不由得一愣，他看着唐明镜，满脸疑惑。


    唐明镜眨巴着眼睛问：“先生为什么这样看着我呢？”


    “你就只是想问这个？”陈长生反问道。


    唐明镜点点头，回答说：“除此之外，再无其他事情让我挂念。”


    陈长生忍不住笑了下，摇头道：“你要想清楚，有时候，机遇可能只有一次。”


    唐明镜心头一紧，明白了先生的意思。然后他说：“其实，我爹也让我好好请教您，并希望得到您的指教。但坦率地说，明镜并没有远大的抱负，只想多读点书


    替家里分担一些事务，只要能让父亲不再独自承受辛劳，我就觉得生活很满足了。所以我只有一个请求，还请您成全。”


    陈长生听着这一席话，调侃道：“要是你爹知道了，估计得追着你打。”


    唐明镜挠头笑了笑，回答：“只要先生保密，阿爹是不会知道的。”


    陈长生叹了口气，说：“你这孩子啊……好吧，那陈某就帮你一把吧。”


    说着，他抬手开始推算。


    过了一会儿，忽然停了下来。


    唐明镜看着陈长生，问：“先生算出来了吗？”


    陈长生把手放下，回答：“算是算出来了。”


    然而他的语气一转，又说：“不过这件事并不需要陈某插手。”


    “啊？”唐明镜一愣，有点不解。


    陈长生解释说：“石头经砥砺，才能把钝磨成利。今后自然会有解决之道，陈某若再多加指点，反而多余。”


    唐明镜心里高兴，答道：“多谢先生！”


    接着他又问：“是不是命中注定会有贵人相助我们唐家？”


    陈长生笑着回应：“到时候你就知道了。”


    唐明镜也很懂事，没有再追问下去。他知道以后家里会一切顺利，父亲也不会像现在这样操劳了。


    陈长生则说：“这件事我没什么忙能帮上，你可以再问我别的问题。”


    唐明镜想了想，却又想不出其他要问的问题。


    陈长生建议：“不如问问你自己的事情？”


    唐明镜稍作停顿，问道：“先生，我不算命，请问如果我知道了未来的事情，会不会影响到原本的命运安排呢？”


    陈长生回答：“这个问题的答案，取决于你自己。不妨听听陈某讲个故事。”


    “先生请讲。”


    “多年前，有个云游道士途经一处地方，见到当地有一个大户人家，这家的儿子作恶多端。这儿子向道士询问：‘道长，您帮我算算我将来能做到哪个级别的官员？’道士看出他是极恶之人，告诉他这辈子能位极人臣，享尽荣华富贵。这儿子听后深信不疑，从此沉迷酒色，很快败光家产，一生未曾做官。”


    “后来，有个贫穷的老妇人也为她的儿子去问那位道士，道士告诉她，她儿子平庸无能，难堪大任。老妇回家后，对她儿子产生了厌恶之情，减少了饭食供应。儿子不明原因，便加倍努力读书，最终成为朝廷的宰相。”


    唐明镜听完陷入了沉思，片刻后问道：“那么，这位道士最后算准了吗？”


    陈长生并未直接回答，而是说了句：“命运之中，七分天注定，三分靠人为。”


    唐明镜听了这句话思考了很久，突然间豁然开朗。


    他起身，向陈长生深深鞠了一躬，说：“明镜，领教了……”


    最终，唐明镜并没有让陈长生帮他卜卦。在他理解了陈长生的话之后，他明白了所谓命运并非不可改变。


    一切的结果，其实都在自己手中。


    唐明镜起身打算送陈长生离开。


    陈长生挥手婉拒，表示这点路程而已，无需如此客气。


    待陈长生离开后，唐明镜回到书房，将陈长生所说的那句话写在了纸上，反复琢磨。


    “三分亦于人为也……”


    “原来如此。”唐明镜感叹道。


    果真，先生是个智慧通达的人。


    芸香一路跟随陈长生回到了屋里。


    刚才她在门口时，就已经听见屋里的一些谈话声，并非她有意偷听，只是刚好传进耳朵罢了。


    芸香便问：“您是不是道士啊？”


    “你怎么会这么想？”陈长生反问。


    “芸香猜的。”


    陈长生笑了一下，回答说：“你就当我是个蹩脚的算命先生好了。”


    “不会吧。”


    芸香反驳道：“先生明明很厉害，白天我还亲眼看见……”


    突然间，她意识到自己失言了，赶忙闭上了嘴巴。


    陈长生温和地笑了，说：“看到了就看到了，没什么不能讲的，在我这里没什么规矩约束。”


    芸香有些羞涩地点点头，然后跟随先生回到了房间。


    陈长生进了门，看到桌子上摆放着蜜饯，便问：“放在那里做什么？”


    芸香拽着衣角，说：“先生，这蜜饯芸香不能接受。”


    “我不吃这些甜食。”


    陈长生表示：“如果你不要，那就浪费了。”


    “这……”


    芸香追问：“那先生为何还要买呢？”


    “只是当时好奇罢了，现在不感兴趣了。”陈长生解释道。


    芸香听了先生的回答，竟真的相信了。


    她只好接过那袋蜜饯，仔细地收藏起来。


    随后，先生又让她坐下练字。


    对于芸香来说，写字确实挺难的，字一写多了，手就会疼得厉害。但这短短一两天的时间里，她已经认识了不少字。


    虽然字迹依然歪歪扭扭，但渐渐地越写越好。


    陈长生不禁夸赞道：“写的不错。”


    芸香感到有点不好意思，顿时脸颊泛起了红晕。


    过了一会儿，芸香像是想起了什么事情，咬了咬嘴唇，犹豫是否应该提及此事。


    陈长生注意到她的出神，便问：“怎么不写了？”


    芸香放下笔，说道：“今天我家少爷曾经问我，以后是否愿意一直跟着先生您。”


    陈长生听到这个问题，停顿了一下，无可奈何地笑了：“这个唐明镜……”


    “你自己是怎么想的？”陈长生问她。


    芸香眨了眨眼，回答：“那时候芸香没有回答，少爷也没再多问就离开了。但如果先生不觉得芸香地位低下的话，芸香……自然是愿意的。”


    说到这里，她低下头，不敢再看陈长生。


    陈长生看着她，思考了一会儿，说：“你觉得我会认为你的身份低贱吗？”


    “没有。”芸香回答。


    陈长生继续说：“但是如果说让你一直跟着我的话，恐怕不太实际。我要走的路还很长，你现在才刚刚十六岁，这样美好的年华，如果虚度了，岂不是白白来到这人世间一趟了。”


    “这世上的人，十个中有九个都无法陪我走到最后，这也是我的命运。”


    芸香低头忍着眼泪，不让它们滑落下来。


    先生的意思，她怎能不清楚呢？


    只是明白之后，心里难免有些难过。


    她轻声地说：“芸香明白了……”


    人生中无奈之事十有八九。


    那封诀别信，早已道尽了许多真相。


    芸香注定无法跟随先生，即便成为神仙修道，结局也是难以言喻的。


    她是竹柒，却又不是竹柒。


    当年的竹柒，一生都追随先生的脚步，她的生活沉浸在过去的记忆里，最终却落得一场寂寞。


    陈长生也深知自己当前的处境。


    他终将会死去。


    又有谁能等待一个又一个的三年呢？


    况且最初发生的那些事情，陈长生并不清楚，像阴影一般笼罩着他，他能感受到未来的路上可能充满了无数的坎坷与挫折，没有人能够帮助他。


    倒不如让芸香这辈子为自己而活，而不是为了别人。


    毕竟，她是芸香。


    不再是那个竹柒了。


    夜晚降临。


    芸香小心翼翼地关上了房门。


    她怀揣着那包蜜饯，回头看了一眼屋内亮起的烛光。


    这个年轻的姑娘心中已经有了挂念之人。


    但她也明白，那是自己所不能妄想的。


    她紧抱着那包蜜饯，脸上挤出一丝笑容。


    无论如何，在她心中，先生始终都是她认为最优秀的人。


    屋内的烛火自傍晚一直燃烧到了黎明。