西街还有个管事的，但如今也不管事了。


    本该在偏堂睡着午觉的他，却听着动静，来了正堂口里。


    只是见着那案牍上，紧拥着两道身影。


    他尴尬地退出堂里，便去了小糖人摊前，买了两个糖人，细细地问：


    “妮子啊，这里面与主簿大人抱着的，是谁哇？”


    “啥？抱着？”苏阿雅与毛蛋皆是一愣。


    旋即，二人红着脸，很快反应过来。


    “主簿大人的事你不要多问，吃你的糖人去吧。”


    “哦。”


    胖官老爷，挠了挠光秃的额顶，走着回偏堂去了。


    他一直知晓，这陈家人古怪，当年在陈秀才府上，与那如今持着武威棒作差的魔思淼斗过一次，也便知道了其厉害。


    包括在当时在府里见到的，那只黄毛白眼的狗子，他在以后的日子里，都是好生供养着。


    生怕那狗子也是什么厉害的妖邪，随口吞了自己。


    但经过几年相处，胖官老爷总算放了心。


    他这辈子就没见过这么好的人，这么清明的主簿官，这么尽职尽责的衙卒。


    他也乐得清闲，每日逗逗狗，晒晒太阳，品茗看花，偶尔勾栏听听曲。


    只是那勾栏里的，都是些人老珠黄的，可能是这巫灵州的地儿太旱太偏，不养人的缘故吧。


    舒坦日子一整，胖官老爷回了偏堂，静静靠在他那晃悠悠的藤椅上。


    黄毛白眼的狗子吐着舌头跑来，他厚大手掌摸着狗头，轻轻笑着。


    “倒是你这小黄狗，才是最真切的，也不邪性，害得那时候我担惊受怕。”


    胖官老爷丢着块肉干，那狗子便摇着尾巴跑去捡了。


    他则美美地晒着春天太阳，舒舒服服的。


    “这样的生活，才是最真切的啊……”


    “哪像堂里那几位，瞧着……跟个假人似的，太累，不值当。”


    他如今年岁也上来，眼珠子枯黄。


    瞧着越跑越远的狗子，眼花，心里也花。


    他嘴唇动了动，喃喃道：


    “这狗子……怎么变得…变得像纸糊的似了…”


    ……


    又一年。


    听着州里消息，说楚地已恢复了秩序。


    科考重新开了。


    国号未改，也算万事大吉。


    陈舟亭在开年时候，拜访了堂里断案的陈远，他说：


    “主簿大人，小子虽得过秀才名，但没有秀才功，此番重考，到了府试阶段，便得由主簿大人为我引荐了！”


    说着，他放下所带礼品，只是些点心茶叶，还有个黑布包着的东西。


    陈远正与堂口老爷专心对弈，头也没抬，说道：


    “行的。”


    “谢过主簿大人了！”


    陈舟亭笑着告退，却被陈远叫住。


    “来都来了，对上一盘再走。”


    陈舟亭愣愣地，也是答应下。


    接过堂口老爷的残局，他也是懵了。


    惊呼：


    “主簿大人，您的象，为何在我帅之侧？”


    陈远微颔首，道：


    “我这是小飞象，有渡河之能，是以身入局，取尔之帅。”


    陈舟亭眨巴了下眼睛，乐了：


    “还能这么玩？”


    陈远点头，


    “棋道同属天下三千道，道由人走，且看你能领悟多少了。”


    若换旁人听来，陈远这话属实是瞎咧咧。


    但陈舟亭这等思维跳脱的秀才，却是双眼放光，直呼牛逼。


    当下，也是撸起袖子，开始了棋局上的较量。


    胖官老爷看着棋盘，竟是眼前一黑。


    原来，是两个臭棋篓子！


    宁如雪却是站在陈远身边，看着棋盘上的奇怪走法，轻轻地笑。


    “小飞象！”陈远再使出一招。


    陈舟亭浑身冷汗，压着心境，摆棋：


    “御驾亲征！”


    红帅被推出了渡河对面。


    陈远面目渐凝重，只觉得算是碰到了对手。


    “卧底发动！”


    他摆弄着对方的“士”，不停地吃着对面人马。


    胖官老爷也是被逗乐，站在一旁，心道：


    这才是最经典的招式。


    “马化妖兽！一马抵万卒！”陈舟亭冷不丁喝道。


    “好好好！炮亦有道，覆盖地方全境！”


    “小卒乃是帝王命，你吃了我帅，可我帅在此复生！”陈舟亭玩出了花儿。


    陈远开始汗流浃背，


    但他是谁？


    他是熟读兵法的天策将军！


    他捏住自己的炮，勾勒出一个浅浅的笑：


    “洲际导弹！”


    “啥？”陈舟亭懵了。


    却看着自家棋子被一扫而空。


    陈远低低叹道：


    “你棋道造诣尚浅，日后跟着我修行，才能深谙此道。”


    陈舟亭呼吸变得粗重，便是对着陈远作揖：


    “主簿大人烦请教我！”


    ……


    这般抽象又有乐趣的日子，自是极多的。


    往后又是一年。


    陈舟亭放弃了考取功名。


    日日与陈远对弈。


    旁人问起，问他为何没有参加今年科考。


    陈舟亭只是笑着说：


    “这考取功名，哪有与主簿大人下棋有趣！”


    问话的人也是被噎住，只叹可惜，便无人再问。


    ……


    来到巫灵州第九年后。


    那胖官老爷，终是撑不住了。


    他平日乐往勾栏处跑得时候，染了肺疾。


    本来问题是不大的，且这胖官老爷是起劲小宗师，按理说运转个几次内力，这对于常人来说要命的肺疾，也便淡去了。


    可他偏不，非得日日拖着。


    于此，便病入膏肓，彻底不行了。


    肺疾到了末期，也便是神仙难救。


    他一身功力散去，临走那天，只是一人坐在偏堂院子里，躺在藤椅上，唤来了那只黄毛白眼的狗。


    再请了主簿大人，陈远。


    院门紧闭，倒不怕旁人听见。


    胖官老爷躺着，低低笑着，时不时咳上一嗓子，带出一串血沫。


    陈远本是想治的。


    但知晓这里一切都是假的，也便收了手，静静站着。


    胖官老爷再笑着，摸着狗头，等着日头最盛的时候，才说话：


    “陈主簿啊…老头子我，早知晓你不是池中之物了。”


    陈远微颔首。


    “你与那小秀才对弈之时，偶尔说出两句兵家之法，老头子还特意去查了……竟是真真存在的，观您一身超凡脱俗之意，却可能，是那将军卸甲归田否？”


    胖官老爷低低说着，面上带笑，眼睛瞪大，混黄的珠子似要把陈远看穿。


    陈远点了点头，没再说话。


    胖官老爷“呵呵”笑着：


    “老头我本来是惜命的，但是临近末了，我便也看到了虚虚实实。”


    “陈主簿啊，你说……有没有一种可能，我是个什么假的呢？”


    陈远听着此话，也是一愣。


    “何出此言？”陈远问。


    胖官老爷仍是笑着，摸着狗头，缓道：


    “老头子我偶尔想起……我是死过一回的，死在被鬼修篡了朝堂的年代里……”


    陈远闻言，也是沉默下来。


    “老头子请你来，也是想着…想让您帮我瞧瞧，看我死后，我究竟……是个什么东西。”胖官老爷说着，已然生机很快流逝着。


    陈远只能答应。


    “嗯。”


    胖官老爷听着承诺，也是笑了：


    “咱虽然官不大，但好歹是个心向民众的……你说人啊这一辈子，活着也好，死了也罢，但不能假活着，那样虚虚实实，倒是颇让人……不自在哩。”


    “主簿是个好心肠，帮衬着弱，镇压着恶，您这官儿做得，真不错哩……”


    说着。


    胖官老爷便断了气。


    旁边黄毛白眼的狗子，也是“呜咽”一声，咽了气。


    人随疾走，狗是寿终。


    秋日太阳落山很快。


    待陈远回过神来，已是黄昏时分。


    他僵硬地低下头。


    只看到藤椅上，是个小小的纸人。


    藤椅下，是个小小的，纸片做得狗子。


    陈远轻轻笑了。


    将两个纸片葬在了偏堂里，很快离开。


    他行在路上，心思颇杂。


    虚虚实实地活着，却不自在。


    回去路上，无论是胡同里，还是街旁。


    那些沉重阴翳的目光，打量着陈远。


    也……打量着自己。


    只是承接了一点鬼尊手段施展的假道，又怎能不会出现纰漏呢？


    或许这城里的人，或者说纸人。


    他们早已察觉到了不对。


    陈远身后。


    传来低低的脚步声。


    频率一致。


    陈远顿住，转头望去，


    却是陈舟亭。


    “主簿大人，我悟到了您所传授的兵法啦！”


    陈舟亭笑着说。


    “那甚是不错。”陈远说道。


    陈舟亭忽地眼眸低垂，语气颓弱下来。


    “主簿大人，您却是我见过最不一样的人。”


    “您瞧见我对棋道不通，却对如何带兵治民感兴趣，就在几年间，常为我解惑。”


    “说起，您还真是我兵道上的师父……”


    “胡同里的人，都问我为何不去当官了，我想着，当官救不了这混沌天下，或许在您身边学得这些兵法……倒有机会……”


    陈舟亭说着，语气更低沉了。


    “可惜，我承了您的教诲…却什么也做不了了……”


    “那年我送您黑布包着的东西，便是我家院子里的松树树皮，每到夜里，我心里都有一个念头，逼迫我把那树皮吃下去…我吃了那东西，也就不是我自己了。”


    陈舟亭向前一拜，声音颤着：


    “或许我从来都不是我，真正的陈舟亭，已经死在了那年鬼修入境时。”


    陈远听着，心里低低一叹，道：


    “你都知道了。”


    陈舟亭见陈远终于开口，便赶忙一跪。


    见这一幕，陈远也是觉得，这秀才，便是要自己出手救他的命了。


    可陈舟亭并没有求救。


    也没有说些惹人同情的话。


    他从腰间抽出一把不算锋利的刀刃。


    先是恭恭敬敬地给陈远跪了三个响头，并声道：


    “大人授道之恩，舟亭无以为报，因他已经死了。”


    “但现在尚跪您面前的，却是您的弟子。”


    “既然是您的弟子，我……也就该向师父请安，报恩，尽孝。”


    “这年间，我吃了那松树皮后，有意识地去记载自己毫无意识的那段时间……却没想，真给我听了去。”


    “我吃下树皮，会变成另外一人，自称鬼王……他住在我身体里……”


    “他在谋划着些危害苍生的东西，他……也想着杀了您。”


    陈舟亭说到这，便站起身子。


    他最后向陈远一拜，笑着道：


    “可我这做弟子的，又怎能让别人，伤了我家师父。”


    “嗤啦——”


    不算锋利的短刃抹过了陈舟亭的脖子。


    他自刎了。


    鲜血流了满地。


    他倒下那刻，头颅猛猛敲击在地。


    陈舟亭脸色是白的，今个比往日更白。


    他张着嘴，接着最后一口气，说了：


    “若有来生……我便用着师父教的兵法……修身，齐家，治国，平天下……”


    秋意寒到了最深处，满街的松树都黄了针叶。


    街道两旁的建筑飞快老化，直至一滩黄土。


    暮色下的灯火，毫不停止地黯淡了去。


    陈舟亭，在知晓身体内秘密的时候，便动了自杀的念头。


    他觉得，他死了，坏人也就死了，便能保下师父。


    陈远不由得回忆起，上次二人在对弈时候，说的最后几句话：


    “主簿大人，您这棋法怎忽变得高深？我怎看不透了。”


    “呵呵，棋道，兵也，兵者，国之大也，死生之道，不可不察也，你若得了此道，倒可以做个救世将军，做你想做的。”


    陈舟亭终是做了自己想做的。


    所有虚假很快褪去。


    就连天色也蒙上一层邪异和暗沉。


    假道破了。


    陈远低低叹息一声。


    郎居士与宁如雪，适时出现在他身侧。


    郎居士拍了拍陈远的肩，低声道：


    “好娃子，果真是给你破了局。”


    陈远摇了摇头，指着地上的尸体，声音有些沙哑：


    “是他破的。”


    “哦？”


    郎居士惊疑间。


    倒在地上的，陈舟亭的尸体，竟是直直立起。


    他的身子，很快浓缩成一个巴掌大的纸人。


    暗夜里，伸出一道手掌，捏住了纸人。


    “哗啦——”


    森森鬼火燃起，纸人瞬间化作了飞灰。


    借着一瞬而逝的火光，陈远也看清了那处在黑暗里的面目。


    阴柔，诡异，与陈舟亭有几分相像。


    那似人似鬼的身影舔了下嘴唇，轻绰绰地笑道：


    “好戏，这才开始呢，本王可是恭候多时了。”


    只一句。


    荒芜多年的巫灵州废墟，突兀升起漫天森然鬼气，直逼夜云中。