阿史那社尔与苏烈率军追击叛逃的龟兹王布失毕和国相那利，命郭孝恪留守龟兹。


    郭孝恪便带兵在龟兹城外驻扎，让刘茂安抚城内各族百姓。


    刘茂提议：“城中龟兹百姓很多，我担心这些人被煽动，再次反叛。不如先把他们关押起来。”


    郭孝恪接连打胜仗，根本不把龟兹人放在眼里，笑道：“不必如此小心！他们要叛？那就有理由把他们全灭了！”


    刘茂暗暗提着心，小心防备着。


    而后，他们得到前方的战报，苏烈帐下一员猛将裴行俭生擒了龟兹王布失毕！国相那利只身逃走。


    郭孝恪心中大喜，更加放松了警惕，甚至提前在军营中庆功了。


    这一夜，城外军营火把辉煌，征战已久的将士们难得地放松了心情，载歌载舞。


    郭孝恪笑着对刘茂说：“这回生擒了布失毕，龟兹人没有了指望，只能臣服于朝廷了！龟兹从此彻底是我朝的领土，当贺一杯！”


    刘茂恭维：“都是都护英勇善战、救援及时，否则我已成了白骨。”


    郭孝恪高兴地说：“可惜你年纪大了些，又已成婚，否则老夫真想招你做女婿！”


    他是真的欣赏刘茂，刘茂同样感激郭孝恪的知遇之恩，上下级之间相处得非常融洽。


    可人生就是这样，总是容易乐极生悲。


    只身逃走的国相那利，暗暗从西突厥处借了兵马，又派人潜入龟兹城中，与龟兹人勾结，趁夜放火、鼓噪！


    郭孝恪大惊，随即亲自带兵回城平乱。


    因大部分兵马都跟随阿史那社尔追击敌军去了，留守龟兹的只有一千多人。


    而那利纠结的叛军声势浩大，漆黑之中仿佛有千军万马！


    如今内外勾结，郭孝恪刚刚回到龟兹城内，等候他的就是埋伏、乱箭齐发！


    郭孝恪感到大事不妙，又决定带兵突围出城……结果遭遇了敌军的前后夹击。


    刘茂追随在郭孝恪身边，危急之中要求：“请都护换了衣服，跟我的亲卫进城中躲避！我的宅中有地窖！我换上都护的甲胄，诱敌出城！”


    他要替郭孝恪去死！


    然而郭孝恪并不答应：“老夫戎马一生，岂是贪生怕死之人！”


    一片火光和喊杀声中，他让儿子郭待诏跟刘茂逃命，他自己诱敌出城！


    郭孝恪这个人生性奢侈，在西域经营多年积攒了不少钱财。灭了龟兹国时，更是把龟兹国数百年的积藏归为己有。


    阿史那社尔来了之后，郭孝恪为了感激他来援，送上了厚礼，但阿史那社尔严词拒绝了。


    两相对比，阿史那社尔清廉守正，郭孝恪就是贪婪奢靡。


    但是，奢靡归奢靡，他并不是怕死之人！


    这一日，郭孝恪带着少量的兵马突围，引走了那利的大军，双方鏖战到天明……郭孝恪身中流矢阵亡了！


    刘茂安顿好郭待诏后，再次带领城中军民平乱、守城，仿佛又回到了几个月前。


    一回生二回熟的，他颇有几分临危不乱的大将风度。


    阿史那社尔连破龟兹所辖大城五座，终于赶回龟兹城时，整座城已成断壁残垣。


    得知郭孝恪战死的前因后果，阿史那社尔皱眉：“此事我要上报朝廷，由朝廷定夺。”


    这一场战事，郭孝恪即使战死了，也是有罪的。


    刘茂此时已瘦得双颊凹陷，身体却如风沙中的岩石般坚硬，他恳求：“郭都护殊死战斗、带兵出城，把生路留给了我们！如果要问郭都护的罪，我愿一同领罪！”


    在危机之中守住龟兹城的刘茂，无疑是立下大功的。


    而城中其他官吏和士兵，也都听命于刘茂，听到刘茂要领罪，他们一同跪地求情。


    郭待诏跪在人群中，双目含泪，对刘茂充满了感激。


    阿史那社尔见状，亦非常感慨：“郭孝恪能有你这么忠心的下属，也是他的骄傲了！”


    阿史那社尔同意了在奏折中替郭孝恪求情，而后又雷厉风行地安排了龟兹的事。


    他将龟兹下辖大小城池俘虏的数万男女聚集起来，宣告了吊民伐罪之意，将俘虏的龟兹反王布失毕绑起来问罪，震慑了俘虏和城中各族百姓。


    如此，朝廷彻底平定龟兹，将这个西域古国变成了我朝的固有领土！


    阿史那社尔暂留苏烈驻守龟兹，让刘茂与他一起回朝献捷。


    刘茂来了西域那么多年，终于可以回长安了，而且还是立功回朝，心中感慨万千。


    到了玉门关时，夫妻俩抱着孩子，一起痛哭！


    他们回来了！他们不辱使命！


    ……捷报先一步地传回朝中。皇帝得知郭孝恪轻敌而阵亡，果然非常愤怒，欲剥夺其官职。


    而后又看到阿史那社尔的求情书，并其中关于刘茂的内容，皇帝慨然叹息，终于决定不处罚已死的郭孝恪。


    接着，皇帝诏令七郎和刘植进宫。