伍枝温软的掌心握过来，德连稍稍心安些。
快到内刑监，远远见着那的大门开了，干瘦的几个中人抬出来一卷粗陋的干草蓆子，便往另一边走。
伍枝低唤了一声，「莲儿……」
德连也看到了，心跳得更快，随时要突到嗓子眼外面来，她用力咽下胸腔里升起的巨大噁心，脚下生了风，跑起来。伍枝也跟着她跑。
他们手上抬着人，脚下闷得很，离着内刑监还没走出多远，德连跟伍枝便追上了。
草蓆卷得粗率，她们一眼看出来露出来的衣裳是普通中人的样式，德连憋着气，声音颤抖，「各位公公……」
抬人的停下，回头斜眼看她，等她把剩下的话说完。
伍枝扶住了德连，她整个人一大半的重量都倚在了她身上，伍枝替她说：「能不能……」她伸手要揭，踯躅着没下手。
抬人的中人见多了这样的晦气，他表露怜悯的门槛都高了许多，话里没什么感情地告诉她们，「在神舍伺候的烛火的张京，守夜守得发昏了，天才亮的时候把圣上一页书烧了半个角，圣上叫人把他给打死了。」
德连终于有力气站住了脚，她握着伍枝的手也松了松，伍枝勉强作出轻松的样子，「莲儿别怕，春山他大约还好好的呢。」
德连无力地点点头。
抬人的几个中人本是要转身，继续朝宫外走，听了伍枝的话，原先说话的那个微微一顿，回过头来试探着问：「春山？」
德连想到他们干这样的活，是可以往内刑监里面去的，眼里划过一丝亮，「对，叫春山的，在景阳宫伺候淑女的那个中人，公公您在里面见过他么，春山，他还好么？」
这中人看她的神情突然多了一丝怜悯，「他啊……」他指了一个方向，「他已经被抬走了。」
顺着他的手指，伍枝隐隐约约见着在很远很远的前方有几个中人抬草蓆的身影。
德连的膝盖弯下去，伍枝根本扶不住她，伍枝死撑着问：「公公，没有弄错么？」
他摇摇头。春山，他记得很清楚，前两天来的时候已经是半死不活的样子了，不晓得是得罪了哪位贵人，竟叫他那样没有人样。
说来，眼前两个人没赶上也好，他们三天两头跑内刑监的人都不敢看，两边大腿一半是腐肉，一半冻得发黑——也快腐了，阴森见骨。胸前用了烙刑，一块叠着一块的烫疤，流血流脓，没有一块好皮，还有手指，堕刑去了两三根，拖着露出头的半截指骨。人还没死的时候，他甚至还路过一回，收不住的悽厉叫声，他的嵴骨都听得立起来，一眼不敢多看，匆匆而走。
几句话耽搁了太久，这些尸首要运往一处去，前面的人还要等他们一块才能出宫呢，不能再久留了，几个阉仙不再看她们，抬脚继续走。
「莲儿……」
德连垂着脸一言不发，她初听到那半句话，身子便瘫了大半，半坐在地上，若不是伍枝死死拉着她，她整个人都要倒下去。
仿佛被雷一击，内里到外都是麻的，起初只是心上一点，伴随着对死亡认识的甦醒，悲痛蔓延开来。娘亲死的时候她人还太小，尚没有理解死别在今后漫长的时光中如何令人痛苦，德连用了许多年才渐渐清扫了伴随而来的阴翳。可是现在，春山又死了，他来得时候恰恰好，却走得突兀，德连不是小孩子了，她敏锐地体察到某种人生的凄凉。她曾刻意遗忘，但这时候却跃然心上。
万籁俱寂，伍枝趴在她耳边说的话化作风与云。周遭起了迷雾，把她困住，许多张脸围过来，只有一个人他总是和颜悦色的，他那样好。
「春山……」德连回忆起那一天，远没有现在这样冷。各式的嘴脸渐渐熄下去，眼前只剩下伍枝凑得极近的脸，充满了担忧和难过，她的眼睛已经红通通的了，两颊各一道斑驳的泪痕。
「莲儿……都是我，莲儿，是我……」
德连不听她的话，她身体里忽然生出力量，从地上爬起来，站也站不稳便要往前跑。伍枝要拉她，但德连手上力气打得吓人，一把把她扫开，不管不顾地便要往前沖。
可太迟了，抬人的中人踪影全无，若她会飞兴许有望追得上。伍枝跟着她跑，前面是内宫通向外面的一道窄门，伍枝知道她们绝对出不去的。莲儿一声不吭，伍枝倒希望她哭一哭，怪罪她，发泄总比这样缄默好。
这时候，皇宫里突然响起了钟声，从四面八方传来，一声接着一声，沉郁轰耳。德连停住了脚，伍枝也终于再度挽上她的手。
对上伍枝错愕的神情，德连才确定这声音并不是她的错觉，丧钟。它定然不为春山而响，穿墙越壁，磅礴而来，沉沉击中了德连。
木然的心绪在一霎间被荡开，悲痛汹涌，短短这一会功夫积下的哀切叠叠地漾出来。德连用手掩面，放声大哭。
伍枝轻抚她的背。
圣上死了。
这是皇帝驾崩的丧钟声。
他才三十多岁，没有给王朝留下一个子嗣，就这样突然地死去。也不能算是太突然，除夕之后便罢了早朝，日日饮酒作乐，召幸宫妃，短短几日进了许多补药，仙丹一次要吃好几颗，况且他的身子早不好了。
宫里和朝堂上对圣上的死最大的悲切是他没有给王朝留下一个子嗣，暂且由内阁代政，但幸好皇后和淑妃有了身孕，给披肝沥胆的忠臣留下希冀，也让虎视眈眈的野心家有两分忌惮。<hr>
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