「属下听闻，那前朝来通商的外邦人精通巫蛊之术。」秦楚说道，「可使人变异的药丸，会不会也是蛊？」


    「应该不是，蛊都是活蛊入体，或是被蛊物所咬。」秦征放下手中的茶盏，「这药丸的精妙还是在于腥臭的血。」


    这都是姜雨告诉秦征的。


    秦楚攥紧了手心，「如此狠毒的药，实在可恨。」


    「秦淮应该也察觉到消息不完整了，想来很快就会有新的发现。」秦征扣上了连袍的帽子，拿起桌上的半块面具戴好，「这是我问姜太医讨来的上好的金疮药，你拿去给秦严。」


    秦征把从怀中掏出的药罐放到了桌上，起身跳窗离开。


    秦楚拿起桌上的药，去了莳花馆的暗室。


    秦严的伤再不好好处理，就该腐烂了。


    —


    秦淮潜伏多日，终于得见地下二层的神秘之人。


    这日，他照常在牢房巡视，听见偏僻之处的地下二层入口有了动静，便靠近查看。


    只见一个身量瘦小的黑袍男子钻了出来，脸上带着赤红色的鬼王面具。


    秦淮自然地朝男人行了一个礼，他见其他死士用过的。


    男人盯着秦淮的眼睛一言不发。


    半晌，转头望向变异严重的两个铁匠。


    秦淮顺着男人的视线看向铁匠。


    二人的后背生出了诡异的突起，冒着黑血，好像被本不属于人体的东西刺穿了一般。


    他们痛苦地挣扎着，嘶吼着，死死地盯着男人手中的瓷瓶。


    不难猜出，瓷瓶里的东西，就是变异药丸。


    男人用长镊子把药丸餵给了铁匠。


    铁匠如饥似渴地吞噬着高剂量的药丸…


    很快再次癫狂，发生更剧烈的变异。


    秦淮面具下的眉心皱紧，这东西能让人上瘾。


    好像这两个铁匠停药了几天，便时而癫狂起来，尤其是夜里最为严重。


    这药丸可真狠毒啊。


    黑袍男人冷眼看着铁匠，随后收起了瓷瓶。


    「你，随我来。」


    他用手势示意着秦淮。


    秦淮微不可查地愣了愣，很快便跟上了黑袍男人。


    随他一起进了地下二层。


    地下二层并不大，是一处逼仄的实验室。


    周遭并没有秦淮所想的噁心恐怖，只是遍地都是各种陶罐瓦罐，还有一个制药的台子，一个黑色的屏风。


    屏风后边是什么，便看不到了。


    不过，空气中有着极为浓重的血腥味儿。


    那种，腥臭的血腥味儿。


    「你想成为我的蛊人吗？」黑袍男人突然冷冷地开口。


    秦淮背后一僵，垂眸看向比他矮小了不知多少的男人，不发一言。


    黑袍男人阴森森地盯着秦淮的眼睛，「不如先带你看看她吧。」


    说罢发出了噁心的笑声，脸上的鬼王面具跟着抖动，实在是可怖。


    秦淮指尖的细针悄然钻出，眼睛冷冷地盯着黑袍男人的后背，蓄势待发。


    男人背对着秦淮，面具下的嘴角冷笑着，猛地拉开了屏风。


    「你看啊，我的蛊人多漂亮啊！」


    见到所谓的蛊人的那一刻，秦淮瞳孔一缩，大受震撼 。


    蛊人垂下杂乱的黑发，遮挡着脸庞，整个身子全/裸，泛着严重的青紫，蜷跪在地上。


    手心被很粗的钢钉穿透，狠狠地钉进了石墙里，脚上戴着沉重的脚拷，勒进了皮肤，渗出黑血。


    秦淮倒吸了一口凉气。


    「怎么样，好看吗？」黑袍男人笑得发狂，「她的身体里被我种了九种蛊虫！」


    男人说罢，语气又变得很伤心，「可是她好像快要死了。我想找个强壮一些的，你愿意做我的新蛊人吗？」


    男人靠近秦淮，抬头紧紧盯着秦淮的眼睛。


    秦淮努力平复内心，稳稳地站定，指尖的银针泛着寒光。


    「哦，我忘了，你们都不会说话，而且长得很丑。」黑袍男人又退后了几步，懊恼地拍了拍自己的头 ，「可是你的眼睛告诉我，你的身上有着更特殊的蛊毒，是其他死士没有的。」


    特殊到那么普通，不够致命。


    秦淮咬了咬舌尖，冷眼俯视着这个疯子。


    他怎么能一眼看出我身上的蛊毒？


    「我不会暴露出你是奸细的，不然他们杀了你，谁来做我的新蛊人呢？」黑袍男人又开始癫狂地笑道。


    笑得秦淮头皮发麻。


    —


    晚秋时节，元嘉帝下旨举行新一年的木兰秋狝。


    满朝文武为之震惊。


    打从太子哲旻中蛊之际，元嘉帝就封禁了木兰秋狝。


    而太子崩逝不过一月，元嘉帝竟重开了木兰秋狝，这可是要另立新储？


    整个紫禁城，乃至上京城的权贵，都拿不准圣意。


    唯有姜女士心里跟个明镜。


    木兰秋狝是大昌皇室祖辈传下来的重大盛典，元嘉帝封禁一事本身就是大不韪。


    而今太子是假死，体内的蛊毒也被祛除，元嘉帝自然是不再忌讳木兰秋狝，重开不过是顺应而生罢了。


    —


    翊坤宫


    德妃换上了新做的紫色蜀锦衣裳，坐在梳妆檯前，怀里抱着八宝。


    「娘娘，木兰秋狝，咱们的哲容皇子年纪尚小，怕是没办法参加狩猎啊！」画竹给德妃攒上了华贵的御赐金步摇。