月枝与流霜俱是幼时阿耶送进宫陪伴她长大的婢女，情分不同一般，她可断断不能看着她们挨罚。


    流霜想到方才苏皇后气极的模样，肩膀一缩，「娘娘分明是气急了，说不定要连县主一起罚呢。」


    「莫哭了莫哭了，」苏瑶摸出帕子，踮起脚替她擦了擦眼泪，眨眨眼保证道，「从小到大，姑母何曾罚过我？我一会儿好好跟姑母说清，一定不会让你们挨罚的。」


    不敢再耽搁，一行人急匆匆地回凤仪宫去。


    绕过梅林，芙蓉池，踏上悬着竹帘风铃的庑廊，远远的，苏瑶就看见凤仪宫的正殿外站着些漪澜殿的宫人。


    为首的那个，可不就是林贵妃的贴身宫婢之一，名唤珍珠的那个。


    林贵妃居然跟来了凤仪宫？


    苏瑶皱下眉，转身就看见身后几个婢女都垂着头，脸上是大限将至的惨澹阴云。


    她想了想，用帕子缠着手，从一旁树上折了几枝桂枝，便领着她们大大方方地进了殿。


    扑面而来的便是一股暖意。


    当年林贵妃进宫之事，苏皇后与承熙帝争执，意外小产伤身后，凤仪宫里就常年供着炭炉。


    这几日落了雨，宫人早早便在炉中添了足足的银丝炭。


    只是今日似乎还掺杂了些别的。


    苏瑶轻轻嗅闻，辨出是千金难求的石叶香的气息。她往白烟裊裊的博山炉望了眼，就忍不住弯唇轻笑。


    方才得知消息之时，她最怕的便是姑母见到林贵妃时会想起失去的那个孩子，从而伤心难过。


    可如今姑母还有心力在这等小事上逗趣，足以见得是厌恶不喜更多些。


    她把心放回肚子里。


    凤仪宫正殿上，楠木雕花的漆案边，苏皇后倚着凭几，面无表情地拨弄着手中的茶盏，好似没看见她进来。


    坐在下首则是服色艷丽的林贵妃，眯着美目似笑非笑。


    「姑母，」苏瑶好似完全没看见苏皇后面色微沉的模样，行礼后凑到她跟前，厚着脸皮，笑盈盈地晃了晃手中青翠欲滴的桂枝，「您看我折的桂枝可巧？」


    苏皇后凤眸轻挑，看了她片刻，待看得她不自在了，才随意点头。


    林贵妃抢在苏皇后前笑着凑趣道，「县主病过一场，清瘦几分，瞧着倒是出落得越发好了。」


    明明是林五娘把自己推落水中，害得自己大病一场，贵妃居然还好意思拿此事来说嘴。难不成自己还要谢谢林茵不成？


    苏瑶撇了撇唇角没应声，把桂枝插进壁边铜瓶，就挨到疼爱自己的姑母身边，娇声娇气问道。


    「姑母怎地改用石叶香了，您不是说这石叶香太过馥郁，失之大气么？」


    苏皇后瞥了看似笑得天真烂漫的侄女一眼，见她眉角眼梢雀跃着鬼机灵，心一软，郁气便削减几分。


    「这不是贵妃言说有事要与我商议，既是有贵客来，」她意味深长道，「便该取些好物来招待。阿瑶，姑母素日所教你的待客之道，都让你抛到脑后不曾？」


    苏瑶憋着笑, 肩膀耸动了两下，乖巧应道，「姑母教导的是，阿瑶记得了。」她拉长了语调重复，「有贵客来，自然是该备上些好物招待，这石叶香最合适贵妃娘娘不过了。」


    石叶香者，文帝时流传于世，迭迭如云母，其气可避污浊瘴疠。……污浊瘴疠，她的好姑母是拿林贵妃开涮呢。


    一旁垂手侍立的宫人俱是低头掩笑。


    林贵妃听得云里雾里，却不妨碍她听出石叶香的名号。


    据说很是难得。


    周围宫人都在窃笑，莫不是在讽刺她出身的林家已经败落，用不上这等好香。


    林贵妃的脸色一沉。


    若是她出身好些，这中宫之位早就是她的，哪里轮到上苏氏。


    她假作不经意地瞥过苏皇后裙摆上的鸾凤牡丹纹样，眼底生热。


    不过……想到自己今日的打算，林贵妃端起茶盏轻呷，指尖轻拂过腰间，忽而又生出几分得意。


    且看待会自己如何扒下苏氏的那张端庄面皮。


    懒得看林贵妃神色变幻，苏皇后早就有些不耐，见侄女已回来，便开口赶客.


    「贵妃，既然陛下已经发话，早些把闯祸的林茵送回林家去，可都收拾妥帖了？你来此闲话这半晌，倒不如回去替你那侄女收拾收拾细软。」


    这话着实打脸，苏瑶忍着不笑出来。


    林贵妃的脸色更难看几分，她抚了抚腰身，岔开话题。


    「我此来原自是有事想与娘娘商议。这会倒有些好奇，方才县主进殿时，手中所折，不过是个连花都掉没了的老枝，折来何用？」


    想到自己殿中摆着的那些含苞待放的翠色，她眸里多了些神采，掩唇娇笑。


    「我宫里倒是有陛下新赐下的绿菊，陛下见我喜欢，便吩咐人此回贡上的绿菊都送来了漪澜殿中，倒是忘记给娘娘留几盆，回头我便叫人给凤仪宫送些来。」


    「不过是几盆绿菊，贵妃自己留着便是，也不是什么稀罕物件。」苏皇后不急不缓道。


    「虽不是什么稀罕物件，到底是陛下赐下的，这不是顾念着娘娘这没有，才想给您送些来赏玩……」


    「贵妃有心了，倒也不必如此。」


    林贵妃捂着心口，神情楚楚，「娘娘，这可就折了我的一片好心了……」