胤礽眼珠子一转：「怎么不能进，我明明看到刚才有人进去了。」
总管道：「那是我们庄主的朋友，自然不同。」
胤礽眸光闪过，有人进去这话是他胡诌的，不过看这人的回答，里头确实有「朋友」。
他哼了一声，一脸不忿：「朋友？那你们庄子的朋友还真多。别以为我是打南边来的，就不知道。我在京里也是有些见闻的。
「我可听说了，你们庄子膝下有十几个养女，其中七姑娘貌若天仙，一手琵琶堪称绝学。我在江南听了不少嫣红姑娘的琵琶曲，倒是想瞧瞧你们家七姑娘的琵琶技艺跟嫣红姑娘有什么区别。」
嫣红姑娘是秦淮名女支。总管轻笑：「客官说笑了。我们家七姑娘可是良民，怎可把她与那等女支子相比？还请这位客官莫要污了我家姑娘的名声。」
「我管你是良民还是女支子，我今儿就要听七姑娘的琵琶曲。你只说，怎么样才能让我进去寻七姑娘！你别糊弄我，我来之前早打听清楚了，七姑娘可不是那等藏在深闺不见人的。」
总管言道：「只有庄子的朋友与贵客才能进入后院。」
胤礽转了转眼珠子：「那我要怎样才能成为你们庄主的『朋友』或贵客？」
总管仍旧是那副笑容：「我家庄主喜好有才之辈。客官若想成为庄主的朋友，可以去前院与琴棋书画四大擂主比斗，若都赢了，庄主自然会将客官视为知己。而贵客嘛……客官若是在庄内办个会员，存一千两银子以上，便可成为贵客。」
胤礽：……
这办会员预存银子的主意最先还是他在玲珑阁试行的，不过此后许多京中老字号效仿，因而聚贤庄用这套方案也不稀奇。关键在于数目。
一千两！呵，若是寻常酒楼，得吃多少年才能用完这一千两？可见办会员的，银子一般不会用在这上头。
胤礽目光往院内瞄了一眼，面上露出几分窘迫：「一……一千两？江南的嫣红姑娘都没这个价！」
总管轻嗤：「客官，小的已经说了。我家七姑娘是良家女子，不是嫣红姑娘那等人。请你不要有损我家姑娘的声誉。还有，你在江南见嫣红姑娘，是一次一口价。我们这一千两只是帮你代存在帐上。你日后来庄内消费都可以支用。」
「这……我又不是京师人，过几日就要回去了。能在你们庄子里消费几天？我就是好奇想见一面七姑娘，听七姑娘谈一曲。」
总管半步不退：「既是如此，客官还是去前头用膳吧。」
胤礽愤而扯下自己腰间的环佩：「我这玉刚买的，八十五两，见你家七姑娘一面总行了吧。」
「还请客官不要胡搅蛮缠。客官既然在京中也听到了些消息，便该明白，我们聚贤庄背后是有人的，不是你胡来的地方。你若是不想惹事，还是回去吧。」
总管神色瞬间凌厉起来。
胤礽面色一变，语气弱了下来：「我……我走行了吧。」
转身羞愤离开。总管一嗤，暗骂：「土包子，八十五两就想进来？呵！」
……
厢房。
胤礽进来的时候，唐十九已经回来了，菜色也全上齐。
三人落座，胤礽开口将刚才的事说了一遍。
胤禛脸色微沉：「前院曲水流觞吟诗作对的人才能参差不齐，多是泛泛之辈。可是琴棋书画四大擂台的守擂人功底还算扎实，该是聚贤庄发了大功夫特意请来的。若能一连胜过四位，那么此人必定不凡。
「便是没本事攻擂，但能够一次性随随便便拿出一千两银子来的，家中不但豪富，银钱还能供他随意支使。要么有才，要么有银，大哥这是不仅想拉拢有能之士，还想为自己开拓敛财渠道。」
胤礽有一下没一下搅动着面前的神仙汤：「只不知道这聚贤庄的主意是谁给他出的。」
胤禛眉眼微动：「莫非也是燕燕？这个燕燕竟有如此大的本事？」
胤礽摇了摇头，「暂时先不说她，等江南的调查结果出了再说。唐大人，你那边情况如何？」
「微臣逛到了后厨附近，偷听到庄内奴僕的一些话。这个神仙汤似乎还分一二三等。」
胤礽微讶：「一二三等？」
「是。前院待客跑堂的小厮都极会观察来客的衣着打扮，也善与人交流，从中判断来客的身份地位以及文采家资。若出身高家资丰厚的，上的神仙汤便是一等；比之次一些的，上的神仙汤是二等；身份文采家资都一般，乏善可陈的，上的神仙汤便是三等。」
唐十九指了指桌上的三碗神仙汤：「今日我们吃的便是三等。微臣也是才知道，当日微臣吃的也是三等。」
胤礽：……这是什么骚操作。卖个汤还分出高低贵贱来了？呵！
胤禛转头：「一二三等有什么分别？」
「听他们说，一等的用料足些。」
胤礽&胤禛：……
两个皇室贵胄，还是第一回 被人拿次等货对待。这体会，可真新鲜。
唐十九又道：「微臣还打听到，庄内人手不足，想招几个洗盘子打扫的。」
胤礽眼前一亮：「找两个人混进去。」
唐十九微笑：「臣也是这么想的。」
胤礽想了想又道：「即便都是在前院洗盘子打扫的，若有机会，也可以去谈谈后院的情况。孤总觉得他们以养女的名义行青楼之事，恐怕没这么简单。」