吕虔被曹操一顿质问，很是委屈：


    “主公，末将一心为我军着想，并无二心啊！我军兵力虽多，但军备不齐，兵卒训练不足，死战之时，必会自溃。看起来我军五路大军皆有人数优势，但刘和只要龟缩不出，我军也难有寸进。待时日一长，我军内部生变，溃败之势便不可阻挡。


    且刘璋、孙策之流，只是因丞相大人的威压才勉强臣服。益州刘璋，虽有出兵，却在绵竹观望，并不出全力。江东孙策，更不可靠，主公您让孙策领水军北上攻取冀州，或沿黄河溯流进攻兖州，但孙策迟迟不出兵，摆明了他心有异志。主公，此战关系我军存亡之危，望主公三思啊！”


    吕虔说着，声泪俱下，竟拜倒于地。


    曹操眯着眼睛，紧咬牙关，冷哼一声道：


    “吕虔啊吕虔，我诸路大军已经开始进攻，难道还有回头之路吗？刘和兵力匮乏，陈县也被我军围困，我军只需一战大胜刘和，便可长驱直入，收回兖州，此战我军必胜，非你这逆臣所能左右的！来人啊，将吕虔押下去，明日斩首祭旗！”


    曹操嘶吼着，愤怒已然到了极点，各位将领惧怕曹操的威严不敢发声，也就只有夏侯渊、夏侯惇、曹洪这几位曹操的同族还能说得上话。


    曹洪起身说道：


    “丞相，这吕虔确实可恶，不过大战在即，斩将不降，不如暂且羁押吕虔，待到我军凯旋之时，在对其发落如何？”


    曹操斜眼瞪了曹洪一眼：


    “吾意已绝，汝等谁敢再言，与吕虔同罪！今日军议结束，明日大军开拔！”


    众将也不敢再说什么，只能回去准备第二日进军的事宜。


    待众将走后，夏侯渊又折了回来：


    “丞相，渊思来想去，也觉得吕虔之言有理，渊并非给吕虔求情，只是想与丞相商议，明日进军事宜。”


    夏侯渊不敢明劝，只能拐弯抹角的提出意见。


    夏侯渊与曹操同来自沛县谯郡，当年曹操之父曹嵩本姓夏侯，后成为曹腾养子，遂改姓曹，所以说起来，曹操与夏侯渊本就是同族。


    曹操小时候经常惹是生非，有次犯了重案，官府要缉拿曹操，义气的夏侯渊替曹操顶罪，被关入监狱，后经过曹操疏通关节，才得以放出。


    所以，夏侯渊是曹操最为信任的大将了。


    对于夏侯渊转弯抹角的求情，曹操并不气恼，只是仰头长叹：


    “妙才啊，吾并非不知道此时的状况，我军虽兵多，但大都是这两年临时招募的兵勇，大战之际难堪大用，故吾让于禁、乐进、曹仁、曹休他们领兵去牵制刘和，吾自领精锐输死一搏。


    可不如此又能怎样呢，你以为再过几年，我军便能超越刘和吗？不可能的，刘和占据河北之地，又有司隶、兖州这等肥沃之地，等刘和再攻略青州、解决边患之后，那时我军的军力只能与刘和越拉越大。到时刘和之兵极盛，我军之力渐弱，便再无翻身的机会了。


    若此次不能一战而胜，日后只怕再难有机会复仇了，妙才，汝可明白了？”


    面对夏侯渊，曹操才说了实话。


    夏侯渊重重一声叹息：


    “渊明白了，渊必会与刘和死战，以求大胜！”


    曹操看向夏侯渊，这才满意的点点头：


    “好，好，不愧是妙才，此战有你们，吾便放心了。”


    第二日，大军聚集在新平城外，曹操阵前训话，鼓舞士气。


    曹操鼓舞一番后说道：


    “我军与刘和死战，不容许有任何人退缩，今又大将吕虔，阵前怯懦，扰乱军心，来人啊，将吕虔斩首示众，祭旗出征！”


    几个兵卒将吕虔带出来，吕虔并不求饶，反而高声劝道：


    “主公，吕虔死不足惜，可此战难有胜算，若不能胜，我军必将万劫不复啊！”


    见吕虔还在叫喊，曹操脸色铁青，高声喝道：


    “许诸，速斩此贼！”


    许诸手提大刀，几步上前，按到吕虔，只听咔嚓一刀，吕虔人头落地。


    又两日，曹操十二万大军已经赶到阳夏以南十五里处，此处有一地名曰‘固陵聚’，是一处古城遗址，因当年汉王刘邦追击项羽到此处，双方爆发大战而出名。


    曹操大军到达固陵聚，大军砍伐树木，安营结寨。


    张绣想要建的首功，于是建议道：


    “主公，曹操大军前来，立足未稳，臣愿率骑兵出击，趁此时机打击曹军士气。”


    刘和知道曹操军事能力极强，定会有所防备，张绣此去怕难有建树。


    但任由曹操在城外安营结寨，又显得刘和过于怯懦。


    “曹操奸诈，尤其是安营之时，定也会有埋伏安排，汝率精锐前去一探，骚扰其安营便可，不求建功，但求安全。我会命赵云率军接应你的。”


    张绣大喜领命，与胡车儿一起，率领八百西凉铁骑出城，朝固陵聚奔去。


    不多时，张绣、胡车儿二人到达固陵聚，曹操兵卒正在四处砍伐树木。


    曹军毫无防备，见到骑兵后四处乱窜。


    张绣指挥骑兵出击，对着曹军兵卒一顿砍杀，瞬间便有百余曹军被杀。


    得到小胜的张绣信心大增，继续朝远处汲水的曹军杀去。


    汲水的曹军见张绣的骑兵杀来，也是慌张扔掉手中水桶，朝远处的树林逃去。


    张绣见状，当即率骑兵追了上去。


    很快，落单的曹军被一一斩杀，张绣铁枪飞舞，也挑飞了四五个落在后面的骑兵。


    就在张绣杀的起劲时，树林忽然奔出数百弩手，朝着张绣等人射去。


    张绣等人追的太深，双方距离也很近，此时的弩矢威力可是极大地。


    ‘嗖嗖嗖~’


    一阵弩矢急射，瞬间便有十几个骑兵落马，就连张绣的肩膀也中了一箭，好在张绣身穿宝甲，那箭矢进的不深。


    “不好，有埋伏，撤！”


    张绣当机立断，命骑兵回撤。


    西凉铁骑常年征战，骑术高超，在短暂的小混乱之后，所有骑兵便一回头，准备撤出此地。


    可张绣一回头，就看到远处坡下，冲出一队队曹兵。


    显然，曹操早有准备。


    幸而西凉铁骑回头够快，远处的曹兵还未形成合围之势。


    “快，从两队曹兵之间撤退！”