北京城自嘉靖时期修建南城城墙以来，南城南面一带十分荒凉，经济建设逐渐发展起来，到万历年间，北京城最繁华地段已从北面的钟鼓楼大街变成了前门外，南城居民以商人富户为主。


    海东使馆正处在天坛以北正阳门大街东面，略显得有些偏僻，置地也相对便宜，随着西洋商行开设专买商铺分号逐渐发展成商贸中心，西洋商行早已在附近一带购置了大片荒地备用。


    海东银行获得大明朝廷准许在大明境内开办分号，北京城的海东银行分号开设在西洋商行分号西面紧邻正阳门大街东侧，海东银行占地面积不下十亩，前来兑换龙元的官商富户车马在大门内外拥挤不堪，海东银行目前最主要的业务是兑换龙元，也开始有富商官员办理异地存取业务。


    海东使馆密室内，一袭紫衣官袍的沈惟敬正与刚从中都台海城渡海北上赶来的海东银行行长西行长、西洋商行大总管李光缙、漕行北方总管宋海齐聚一堂。


    沈惟敬看向身着绯色官袍的西行长、李光缙道：“大明朝廷提出要增收西洋商行、海东银行赋税，西司丞、李大总管以为当如何应对？”


    “前番我海东朝廷以西洋商行名义向大明朝廷缴纳五十万龙元租税商税，我看大明朝廷是穷疯了，还想从我们西洋商行索取银钱，断无可能。”李光缙顿时气得不轻


    “八嘎”西行长气得怒骂道：“我们海东银行在大明各地才刚开办分号不久，盈利并不多，大明朝廷定是见钱眼红，现在就想开始收取赋税，大明朝廷户部赋税一向拮据，我也早有耳闻，如此说来，大明朝廷已经是国库空虚了。”


    “不错”沈惟敬肯定地解释道：“大明朝廷赋税重地江南诸省接连遭遇大弗朗机夷入侵、白莲魔教起兵反叛，江南诸省赋税锐减，户部国库空虚已是不争之事。却没想到大明朝廷廷议决定向我们海东各行索取赋税，此事当尽快向中都禀报。”


    “是极是极”李光缙欣然赞同道：“此事我等都做不了主，只能等中都朝廷和总部拿主意。”


    宋海在一旁插不上话，静听着三人议事，还好朝廷收赋税没有收到漕行头上来，宋河父子率漕行武装随海东军协助大明官兵平叛作战有功，获得大明朝廷承认其控制漕运事实，但需协助官府运送钱粮进京。


    漕行趁着明军清剿罗教势力趁机向北方山东、直隶发展，占据漕运空虚的势力范围，漕行下辖武装人员近万，势力遍及大运河两岸。


    漕行与大运河沿线依靠河运为生的河运行会进行合作定下规矩，漕行船只在运河内长途运输，各地河运行会负责运河沿线河道运输，双方实行货物对接运送，谁都不能坏了规矩染指对方地盘。


    漕行遇到的难题可不少，各地河运行会还会按规矩办事，不敢得罪势力庞大的漕行武装，但大运河沿线的各地士绅、达官贵族可不惧怕漕行势力，致仕还乡的前两广总督凌云翼族人依仗着一向骄纵护短的凌云翼支持在江南大运河苏州段河上私设关卡强行收税，与漕行武装人员大打出手，幸得被驻扎苏州府的海东军赶来阻止事态扩大。


    李光缙扫视着三人叹道：“大明朝廷腐朽之至，怕是气数已尽啊！”


    李光缙语惊四座，正在沉思的西行长闻言欣然赞同道：“哟西，如此说来我海东大军可以趁机入主中原了。”


    沈惟敬看向西行长叮嘱道：“我看你们这帮人就是唯恐天下不乱，上次擅自出兵袭败明军险些酿成天下大乱，竟还不死心。”


    孟术在房门外出声禀道：“禀沈司士，大明皇帝派内官请沈司士进宫有事详询。”


    “知道了”沈惟敬忙起身吩咐道：“速将此事禀报中都处置”


    “是”三人忙起身躬身领命


    乾清宫偏殿中，沈惟敬正向一袭翼善冠服端坐皇位上的皇帝朱翊钧奏道：“启禀皇帝陛下，外臣得知天朝廷议决定增收西洋商行、海东银行赋税之事，外臣以为不妥。”


    朱翊钧颇感惊讶问道：“哦，有何不妥？”


    “我西洋商行已向天朝进贡五十万两龙元租税商税，天朝若再增收赋税，实为不妥，海东银行初设，尚未盈利，是已不能收取赋税，我海东国户司也有免税至少一年扶持政策优惠，还望天朝也给予海东银行半载免税优惠。”


    朱翊钧如今正为国库空虚，宫中用度开销紧张发愁，哪知海东使臣沈惟敬还提出减免海东银行半载赋税优惠政策，朱翊钧当即打马虎眼道：“此事需交由朝臣廷议定夺”随即转移话题道：“朕招沈司士前来是想知道贵国赋税制度”


    沈惟敬对皇帝朱翊钧突然问起海东国内的赋税制度，大概猜到大明皇帝也想学海东朝廷增设各种赋税，解决财政危机，忙回道：“回皇帝陛下，我海东赋税主要分田税、关税、商税、渔税、矿税、作坊税、……。”


    朱翊钧询问道：“朕听闻贵国赋税以关税为重，沈司士以为若大明也推行关税制度，每岁有多少关税收入？”


    沈惟敬按照海东朝廷政务院户司征收海商关税大概估计一番后禀道：“外臣以为不下五百万龙元”


    “五百万龙元”朱翊钧盘算着加上商税、矿税、作坊税一起征收下来估计能征收到八百万龙元，对即将破产的大明朝廷来说简直就是起死回生的一剂灵丹妙药，朱翊钧龙颜大悦道：“朕也要征收关税、商税、矿税、作坊税，以解国库空虚之忧。”


    沈惟敬忙大拍马屁称颂道：“皇帝陛下英明决策”


    一旁弓成大虾的张诚也跟着大拍皇帝马屁道：“万岁爷圣明，如此一来国库充盈，万岁爷也不用发愁了。”


    朱翊钧欣然受用道：“不错，征收关税、商税、矿税、作坊税充实国库，又不会劳民伤财，朕早就该想到如此良策！”朱翊钧随即看向坐在下方的心腹老太监田义吩咐道：“速将征收新赋税充实国库之事交由阁臣命户部推行下去”


    “是，老奴这就去办。”田义忙起身弓着身子赶去文渊阁


    内阁首辅王锡爵接到皇帝决定征收各种新税充实国库谕旨，大感不妙，原本还想从西洋商行、海东银行增收赋税填补国库空虚，哪知皇帝也想出妙招，阁臣忙召集朝中重臣廷议，遭到朝中六部重臣一致反对皇帝征收各种新税，大明朝中重臣都是商人们的靠山，不少朝中官员家人族人都在开矿经商，岂会答应。


    朱翊钧接到廷议众臣一致反对征收新税气得龙颜大怒，下旨要求户部征收各种新税，户部上下拒绝征收新税。朱翊钧的逆鳞被彻底触怒，朱翊钧亲自挑选宫中精干得力的太监出任矿监税使出宫前往全国各地征收新税，称之为新饷。


    朱翊钧征收新饷政策充实国库及宫中用度原本是正确的，但却用错了人，太监爱财，胜过惜命。大批矿监税使从紫禁城到各地开始明火执仗地掠夺财富，为非作歹，营私舞弊，大发横财，闹得全国上下一片鸡飞狗跳。