马车驶出了都城，缓缓进入了山道。


    由于道路崎岖，各府邸的马车又皆于此处，速度也渐渐的放缓了下来。


    此时的天色已经大亮，初春时节清晨的阳光洒了下来，却还是有一丝凉意。


    马车队伍缓缓行驶，车轮碾过石子路，发出咯吱咯吱的声响，打破了山间的宁静。


    苏墨看向此时正靠在他肩头的林慕婉，眉头紧锁，流露出一丝的担忧，他伸手挽过林慕婉的肩膀，另一只手抚平她额前那紧锁的眉头，柔声宽慰道：“放心吧，不会有事的。”


    林慕婉反握住苏墨的手，轻轻点了点头，心中稍定。苏墨感受到她掌心的温度，嘴角微微上扬，眼中满是宠溺。


    就在这时，一阵熟悉的少年音传来：“七哥，七哥——”


    不多时，声音便来到了他们的马车前，只见苏澈直接掀开了车帘，看到了车内的苏墨二人，笑着开口道：“七哥，七嫂，我在后面就看到是你府上的马车了。”


    本来还在温存的苏墨二人见到掀开车帘的苏澈，也纷纷松开了彼此的手，正襟危坐，见苏澈自觉的爬上马车，苏墨皱眉问道：“你不好好在你自己的马车上呆着，跑我这里来做什么？”


    苏澈找了个位置坐下，又从袖中掏出几个纸包，放在车座上：“七哥，七嫂，你们吃吗？这是今早从宫中带出来的点心。”


    见苏墨二人摇头，苏澈直接打开纸包，拿了一块桂花糕放入嘴中，含糊不清的说道：“这不是一个人在马车里太无聊了嘛，正巧看见七哥你的马车，便跑来找你们聊聊天。”


    苏墨看着眼前这个天真少年很是无奈，自己与婉儿的二人世界就此被打断了，带着些许责备的说道：“你现在越来越没规矩了，就这样去掀别人的车帘吗？”


    苏澈听出了苏墨语气中的不悦，换上一副人畜无害的笑脸和无辜的眼神看着苏墨说道：“这不是没掀别人家的嘛，这不是七哥你的马车嘛！”


    说着便拿起一块桂花糕递到苏墨嘴边，苏墨撇过头去，说道：“我不爱吃甜食，你吃吧。”


    苏墨又把糕点递到林慕婉面前，林慕婉笑着摇摇头，说道：“澈儿你自己吃吧，不用管我们。”


    苏澈见二人都不吃，悻悻作罢，将糕点放入自己口中，边吃边说道：“七哥，护国寺的斋菜可好吃了，到时候又有口福了。”


    苏墨见他这副模样，忍不住笑了出来，“祭祀三日，你可是要吃三日长斋，到时候可别哭鼻子找肉吃。”


    “那不可能！”苏澈说着，还煞有介事的拍了拍自己的胸口，似乎在证明自己所言非虚。


    苏墨与林慕婉相视一笑，皆从对方眼中看到了几分宠溺。


    车队继续向前，苏澈则在马车里喋喋不休的说着过年这段时间被皇兄关在宫里逼着他读书以及宫里又发生了什么有趣的事情。


    苏墨看着苏澈那张呱啦呱啦一路没停过的嘴，还贴心的递上水袋给他，怕他渴死在自己车驾上，时不时会附和一两句，证明他在听。


    有了苏澈这个小喇叭，时间过得倒也快，在巳时二刻左右便到达了护国寺山脚下，接着没多久，皇帝苏瑾的龙驾便也到了。


    苏瑾携着皇后曹氏缓缓下车，后方车驾里下来了苏瑾的嫔妃们，官员们见苏瑾下车后纷纷下跪行礼。


    “都平身吧！”苏瑾威严的声音在空旷的空地上响起。


    随后，苏瑾便携着皇后来到了阶梯前方停住，不再说话。


    到护国寺中间还有九百九十五级阶梯，意味着九五之数，苏瑾站定后，后方的官员们也纷纷携着家眷按照官级品阶整齐的跟随在后方站定，苏墨也携着林慕婉站在了人群之中。


    “吉时已到，登天梯——”伴随着赵德贵尖锐的声音响起，苏瑾与皇后曹氏在队伍的最前方缓缓登上了到达护国寺的阶梯。


    苏瑾神色肃穆，龙行虎步，拾级而上，皇后曹氏则矮苏瑾一级阶梯，亦步亦趋的跟随在苏瑾身后。


    苏墨看着前方那抹明黄色的身影，心中暗暗感叹，这皇家祭祀，处处礼仪，真是繁琐之至。


    苏瑾与皇后每走过一级台阶，后方的人群才开始移动脚步紧随其后，整个过程庄严肃穆，无人敢出声喧哗。


    登梯过半，不少文官的体力便已经支撑不住，气息逐渐紊乱起来，额头上也渗出了细密的汗珠，更有甚者，双腿已经开始止不住的颤抖，却依旧咬牙坚持着，不敢休息，也不敢表露出丝毫的不满。


    苏墨虽然对外宣称自己不会武功，但毕竟穿越前本就身手不错，而且在北境的那段时间也一直随着林家军众人们操练，体力自然是比这些文官们要好上许多，因此，即便已经登了数百级台阶，却依旧脸不红，气不喘，步伐稳健，没有丝毫的慌乱。


    他侧头看向身旁的林慕婉，发现她也是面色如常，呼吸平稳，显然也是游刃有余，心中不禁感叹，不愧是将门虎女，这体力就是比寻常女子强了不少。


    林慕婉似是感受到了苏墨的目光，转头看了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼神中带着几分询问之色。


    苏墨见状，也回以一笑，用眼神示意她不必担心。


    两人相视一笑，一切尽在不言中。


    然而，他们后方的苏植正巧看到了二人这一幕，本就有些阴沉的脸色瞬间又黑了几分。苏植的目光落在苏墨与林慕婉交握的手上，眼中闪过一丝阴狠之色。


    “苏墨，很快了，本王到时一定要将你踩在我的脚下，当着你的面让林慕婉投身在本王的怀中，让你也尝尝失去一切的痛苦。”苏植心中暗暗发狠。


    队伍缓缓前行，约莫半个时辰后，终于登上了最后一级台阶，到达了护国寺的山门前。


    此时后方的很多文臣，特别是上了年纪的已经快要晕厥过去了，但不能席地休息，只能由着家眷们搀扶着喘着粗气。


    差不多又等了一盏茶的功夫，护国寺的大门才缓缓打开，住持身着袈裟，手里挂着一串念珠迎了出来。


    “阿弥陀佛，吉时已到，请皇上皇后随老衲入寺吧。”说罢便在前方引着众人朝护国寺内部而去。