紫烟微笑不语，迳自走在前头。


    珍晴把脚一跺，心想，死便死了，早晚都逃不过，何必受鬼耻笑。抬头便赶。


    一路跟在紫烟身后忐忑难安，似是走了很长一段路，又似只走了一会儿，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一团，深不可测，仿佛洞穿向冥府。


    珍晴尖叫一声，后退着四处乱看，正是紫烟死的那个小院。她竟然跟着女鬼走到了这不祥之地。真真鬼迷心窍!无暇多想，珍晴转身就跑，却一头撞在一个湿淋淋却腐臭无比的东西，额上鼻尖立刻蹭了一层粘腻的汁液。那股臭味从口鼻直钻进五脏六腑，真叫人连胆汁也要吐出来。忙后退一看，立刻骇得全身僵硬。


    九 面前的身躯膨胀不堪，哪里还看得出人形。肿涨得像泡过的馒头一样的脸，翻白的眼睛，吐露的舌头。全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，水珠子滴滴答答地落个没完没了。


    这女鬼还是安心要拉她做替死鬼。珍晴绝望地想。


    淹死鬼一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰凉的井沿。她眼睁睁地看那双臃肿腐烂地双手伸过来，只轻轻一推，眼前的世界就天旋地转。


    她掉进了井里。


    寒冷刺骨的水包围着她，冲进鼻腔钻进脾肺，整个头疼得像要裂开。可是她更怕那无穷无尽的黑暗，看不见任何得救的希望。她在垂死的边缘挣扎，徒劳地延长痛苦的时间。


    小姐!小姐!


    珍晴大汗淋漓地睁开眼。昏黄的烛光中，雪霁正担忧地坐在床前。


    雪霁一面给她擦汗，一面问，小姐，你做什么恶梦了?好吓人呀，两手在空中乱抓，呜呜地哭叫个不停。


    珍晴这才知道原来只是一场恶梦，喘了半天才缓过来，管雪霁要茶喝。


    雪霁赶紧倒了一盏凉茶送到珍晴嘴边。就在低头喝茶的当口儿，珍晴的视线无意从地上扫过，却看前床前有几个湿漉漉的脚印，很小巧，明显是女人的。心口一窒，失手打破了茶盏。雪霁因此也看到了脚印。主僕二人不约而同地沿着那些脚印看去，直绵延到门口，有来也有去，都吓得面无血色。


    珍晴揪紧了一颗心，牙齿止不住地打颤。


    柳静嘉心里藏着一个秘密。一个骯脏的秘密。


    早晨，她站在门边看丈夫出门儿，晚上，她还是站在门边盼丈夫回来。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已弃世而去。


    所以柳静嘉根本是为她的丈夫而活。


    今早，她像往常一样为沈原整衣正冠，还拿出新绣好的荷包给他挂上。


    沈原微笑着看了看荷包，握住她的手道，静嘉，只有你这双巧手才绣得出这么精緻的活计。这几天你的精神好多了，我总算放心了些，看来往后，我要多陪你去拜菩萨才好。


    柳静嘉笑而不语。她所苛求的，只是这样平淡的生活，和丈夫厮守一辈子。


    慈儿这几日都在爹和娘房里待着，你就趁机好好歇一歇吧。沈原说罢放开柳静嘉的手，向外走去。走了不几步，又突然回头，暖暖一笑道，我走了。


    柳静嘉缓缓点头，看沈原快步离去。此时她的感受跟以往送丈夫出门并没有不同，有点怅然若失，却也安慰自己：很快，他就会回来。


    可是，沈原从此再没有回来。


    如果柳静嘉早知道今日一别会是永别，那么她无论如何也不会让他放开手。


    可惜，没有如果。


    註定失去的，就只能失去，任凭你痛得刻骨铭心。


    弹指一瞬。


    世间最难熬的就是时间，最易逝去的也是时间。


    有人点点滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。


    经历了五年的时间，青柳镇没有多大变化，沈家也没有多大变化。沈家上下似乎都已经从沈原莫名失踪的焦虑痛苦中恢复过来，难忘的大概只有柳静嘉。她的容貌依旧年轻娇好，可却让人失去了她还活着的感觉。当她每日早晚倚门而望时，一动不动得像一尊手工精緻的腊像。初时，下人们一看见少奶奶这样，还会想起那个待人和气的少爷，时间久了便也随她去了。


    这世道，人情本就比纸还薄，何况更有一句话：人在，人情在。


    沈慈七岁了，天生禀赋过人，诗文经书都能过目不忘，单单不记得他的父亲沈原。这也难怪，沈原不见的时候，他还是个连爹娘都不晓得是什么的奶娃娃。柳静嘉连自己都要人照顾，更别提抚养沈慈。所以这些年沈慈都在祖父祖母房里养着，跟母亲并不十分亲近。


    这一日起床，沈慈闹着不肯去读书，站在床上搂着沈大善人的脖子又跳又叫，爷爷，爷爷，今天有庙会，咱们去赶庙会!


    二月十九，观音菩萨圣诞，每年今日，青柳镇都有一场热闹非凡的庙会。


    沈大善人连连说好，一面任孙子撒欢，一面吩咐下人，去告诉先生今天不读书了，请他明日再来。好不容易给沈慈穿好衣裳，上下一看，大红褂子更衬得小脸儿白玉娃娃似的。欢喜得了不得，抱进怀里就亲了一口，逗得沈慈格格直笑。


    祖孙俩一起吃早饭时，沈大善人问，一会儿就爷爷跟慈儿去?


    沈慈乌熘熘的眼珠子一转，说，再带上四姨奶奶，雪霁姐姐，还有忠伯。


    沈大善人故作生气道，不请奶奶一道去?