泗州本就是三不管地带，连地方父母官都没了，哪来的人上朝廷禀报此事?
于是，泗州的县衙竟然就这么空了一整年。
后来，一个自称是朝廷新任命的知县来了，此人便是颜博钧。
来了知县，却没有其他人才可用，面对如此窘境，颜博钧不得不找上已在此待了数十年之久的厢军，然而那些厢军都是粗人，多是不识字，颜博钧寻求的人才自然不会是那些粗人，而是经常替厢军们向朝廷争取权益的南又宁。
颜博钧找来了深谙官话，又能呈奏摺的南又宁出任县丞一职，又让萧沅出任县尉，毕竟这两人一文一武
又是旧识，配合得极为妥当，是再好不过的人选。
于是这些年来，在他们这伙人相互扶持下，总算是撑起了这座县衙，让泗州余下的居民，以及那些离不开此地的厢军有了个依靠。
“我听守城的威叔说了，朝廷那头来人了，这回来的似乎还是了不得的大人物，那些人已来到城口口，我们得赶紧去接行。”
匆匆扔下话，颜博钧继续提步往前奔，奔至一半又硬生生地剎住脚步，撇首冲着他们两人高喊。
“你们俩怎么还在那儿?!咱们得赶紧去接行啊!”
萧沅不动声色，转眸望向南又宁，却见她神色苍白，眼神慌乱，似是举棋不定。
当下，萧沅抬手推了她一把，道：“回去。”
南又宁心中一震，满眼惶惑地望了萧沅一眼，随即迈步朝后门方向而去。
见状，颜博钧讶嚷：“王宁不去吗?那些来的可是朝中高官啊。”
萧沅缓步跟上来，道：“大人莫要忘了，王宁是个逃犯。”
颜博钧这才拍了拍额头，道：“对呀!我这一急都给忘了，难怪他这么急着离开，我差点害了他一一莫慌，莫慌!我一定会护着他，不让他在那些朝廷命官前暴露身份。”
“大人走好。”萧沅扶着边说边走的颜博钧，随他一同出了县衙，坐进了沈主薄备好的马车，准备前往城门接行。
城的另一头——
南又宁戴上了面纱，魂不守舍地穿梭在巷弄里，朝着位在城东的红砖旧宅院缓缓步行。
“大人，这个时候您不是应该在县衙，怎会回来了?”
南又宁甫踏入屋里，便见何铭一脸担忧的迎了上来。
南又宁摘下面纱，面色沉重的凝视着何铭，后者在她是异常严苛的盯视中，心虚底直发虚，不惴想道：难道那幅画当真到了陛下手里?
“方才我听知县大人说，皇京那头来了一群朝廷命官来到泗州，虽然不知道来的都是些什么大人物，可邻县亦得获风声，特地前来通报，可见来的肯定是极为重要的朝臣。”
看着南又宁神情有异，语气不温不热，何铭心下瞭然，当即抱拳低首。
“大人。”何铭重重地喊了一声，面上浮现愧色。
“何公公，我一直以为，公公是为了养伤才会留在这儿，也以为公公当真是想一览沙城风光，方会待上这么长的时日……原来，是我太天真，从没怀疑过公公会泄漏我的行踪。”
闻言，何铭的腰挺不直了，就这么一直弯着，满怀愧意的道：“大人，小的明白您心里一定很不能谅解，甚至认定小的这是忘恩负义，可小的忠义难两全啊!”
“真的是公公泄漏的?”南又宁原先只是半信半疑，如今总算真相大白。
“大人，如若您知道，这些年来陛下为了寻找大人，不惜亲自挥兵前往边关击退南蛮北夷，甚至三番两次派遣心腹前往边关彻查流放官员，您肯定能理解陛下对大人的那份心思。”
“什么心思?”南又宁刷白了脸，单薄身子僵硬不已。
“公公在胡说什么?我可是……”
何铭陆然抬起脸，惭愧万分地打断她：“大人，小的没能向您坦白，其实小的早已知道……”
何铭话未竟，前院大门忽尔传来重重的拍门声响。
“王大人?王大人可在里头?”门外传来一道陌生的男子嗓音，听那语调似在盘查。
南又宁心下一紧，神色透着慌乱，何铭见状，自告奋勇道：“大人且在这儿等着，小的这就去打发他们走。”
南又宁别无他法，只能白着张脸点点头，目送着何铭步出正厅，行过前院迎了出去。
何铭推开门，已揣好敷衍来者的说词，当料，已些微蛀朽的木门一敞，门外来者一见是他，当下恭谨地抱拳相迎。
“见过何公公。”立于门外一身常服打扮的殿前司，岂会认不得曾经是深宫内苑最懂帝王心，亦是宫中无人敢得罪的内侍大总管。
何铭愣住，瞪大眼问道：“周大人?!周大人怎会出现在此?”
殿前司抬起眼，目光却落在门内，探究意味浓厚。
何铭一震，悄声问道：“……陛下当真来了?”
殿前司不作声，亦不否认。
屋里的南又宁听不见大门那头的动静，只是悬着一颗心静候。
不可能的……那人可是西凉帝王，远在皇京深宫之中，他绝无可能抛下帝王之尊，寻来此地。
南又宁在心中反覆地如是安抚自己，可当她抬手举盏，替自己斟上一杯茶时，却连茶碗都拿不稳，“匡啷”一声摔落在地。