“‘阿瓦隆之影’这个仪式，本身是一个反击仪式，它只能解决一部分问题。”


    在解释了仪式的机制之后，沙菲雅说出了这个仪式的不足之处：“客观来说，星锑人操控德罗斯特刺杀索菲亚陛下对阿瓦隆带来的损害，其实远不如他们让骑士们互相残杀来的大。


    “正如您所说，忠诚于王室的骑士恐怕第一时间就被杀干净了。就算兰斯洛特一世复活，他也不可能将剩下所有骑士都一并送葬。


    “就算兰斯洛特一世是阿瓦隆的开国君主，但我们终究是活在当下的。那位陛下并非是天司、也不是使徒……就算成功复活也只是一个凡人，凡人不可能一个人无比细致的操控一整个国家。他依然要靠当今的骑士、官员们，才能统治阿瓦隆。”


    阿瓦隆毕竟是一个非常庞大而复杂的组织。


    若是整个圆桌厅全部暴毙，那基本上整个国家也就要陷入瘫痪状态了。哪怕新换上来一批领导，那也得一批一批慢慢换，不可能将所有人同时换掉。


    仅仅只将侵略的敌人击败、挫败敌人的阴谋，或者得到永世教皇般的决定性力量，也只能得到“安定”、不受外敌侵害，依然无法解决阿瓦隆的内部问题——兰斯洛特一世可以将腐朽贪婪的大臣惩戒，但他也没法凭空变出来一个更优秀的大臣。


    “索菲亚陛下曾经说过，‘兰斯洛特’只是保全阿瓦隆主权完整的护身符、是修复被劳合亲王腐蚀掉的王权的最后机会。以那位陛下的性格，他大概率不会直接参与统治。


    “而且离凡人太近，只会让这位‘死而复生之君主’身上的神秘光环逐渐褪去……而且来自过去之人的统治，也会让阿瓦隆趋近于黄昏。所以阿瓦隆未来的君主依然是小伊莎，这是无可动摇的。”


    沙菲雅干脆的答道：“即使那些忠诚于王室的骑士全死了，剩下的骑士里也必须找出能够被争取的一部分。”


    他们无法从这支明显已有背叛之举的队伍中，强行拉出来一支“更忠诚于王室”的队伍，作为临时执政的过渡。


    因为所有人手上都已经沾了血，从这点根本无法分辨。


    而在听到教授那句“莫里亚蒂家族是唯一完全不受劳合社影响的立国者家族”之后，沙菲雅脑中就突然冒出了一个新念头、而且它还在不断膨胀，变得越来越清晰——


    ——能不能以“是否愿意服从莫里亚蒂家族”为分界线，对这些大臣们重新进行划分呢？


    莫里亚蒂教授本身就是劳合社的高层，他无疑可以代表劳合社的意志。


    那只需要从劳合社的层面，将莫里亚蒂教授、与其中服从星锑人的那部分领导进行切割，就可以将劳合社切分成“忠诚于王室的劳合社”与“不忠诚于王室的劳合社”。拉拢一批，警告一批，然后再惩戒一批……等阿瓦隆稳定下来，再慢慢清算他们。


    “我记得，劳合社成立最初的愿景，就是希望像劳合亲王一样通过联姻来操控王室，从而成立有利于商人的政府体系。”


    沙菲雅思路清晰：“比起给星锑人当狗，商人们必然更愿意支持同为商人、并且必然会成为亲王的艾华斯。所以劳合社的主体就必然会重新倒回你们这边。


    “既然如此，只要移除高贵之红对劳合社施加的影响，让‘金主们’重新支持伊莎贝尔。那些骑士们也就必须被迫站回伊莎贝尔这边。那些被星锑人操控的骑士也就将被暴露出来。


    “这些人就算被全部吊死，整个阿瓦隆也绝不会有任何抵触与恐惧……甚至还可以进一步加强凝聚力。因为他们本质上是在用其他人的生命当筹码，来为自己谋利益。”


    而艾华斯与伊莎贝尔是能够互相信任的情侣，因此只要让艾华斯成为亲王，这也意味着权力变相回到了伊莎贝尔这边……


    沙菲雅越想，眼睛就越亮。她看艾华斯也就越是欢喜。


    艾华斯却只是无声的叹了口气，与伊莎贝尔对视一眼。


    ……毫无疑问。


    沙菲雅不知不觉间，就已经被莫里亚蒂教授控制住了。


    约克律师曾将莫里亚蒂教授形容为“拥有蛛丝般精密而无形的智慧”，而艾华斯第一次在现场见证他是如何操作的。


    从警惕，到信任，到敌对，到放松，到和盘托出，到共处一边……莫里亚蒂教授几乎什么都没说，也没有使用任何超凡能力。仅仅只通过几句话，便将沙菲雅拉拢到了自己这一边。


    原本焦虑而紧张的沙菲雅，不知不觉间被注入了信心、将躁动的她安抚了下来。她原本想要带着伊莎贝尔逃去教国……如今也完全不再考虑那种事，甚至开始盘算“阿瓦隆之影成功之后的情况”了。


    艾华斯也能明白她为何会如此。


    莫里亚蒂教授诱导她产生了一种“无论如何都不亏”的逻辑，并且营造出了一种具有致命吸引力的安全感。


    ——沙菲雅这次去抢夺女王遗体，如果成功启动阿瓦隆之影仪式，那么阿瓦隆就将直接浴血重生；就算自己失败被杀，伊莎贝尔有莫里亚蒂家族的支持，也依然还有复国的机会；哪怕她被拖住了，有老莫里亚蒂的保护，伊莎贝尔这边也不会被人追上来抓住。


    简而言之，就是能够让她“安心”。


    意识到这件事后，哪怕沙菲雅根本就还没有夺回遗体，整个人就已经放松了下来、并彻底站在了莫里亚蒂教授这边。


    “我这边有一个想法，沙菲雅女士。”


    艾华斯突然开口。


    即使知道这时自己开口说话，就等于给养父送情报……艾华斯也只能硬着头皮插手。


    毕竟他不能真眼睁睁看着沙菲雅跑回去送死。


    闻言，沙菲雅与老莫里亚蒂都看向艾华斯。


    而艾华斯开口道：“女王的遗体那边大概率有陷阱……但我想阻止您的并非这个原因，而是因为我知道，您就这么回去，是百分之百拿不到女王之血的。


    “原因很简单，根据您的说法……银与锡之殿那边有至少一位第五能级的死灵法师在看着女王的遗体。一旦您暴露意图，他将尸体亵渎、污染的速度，绝对要胜过您采血的速度。”


    “……是这样的。”


    沙菲雅有些不甘心的点了点头。


    她其实心里也知道这件事机会渺茫，甚至理性来说，她甚至认为女王的遗体已经被污染了……但她也没办法。


    ——不将兰斯洛特一世复活，他们如何将这些立国者家族争取回来、又如何将这些超凡者驱逐出去？


    哪怕他们侥幸胜利，勉强击败了这些人……可星锑剩下第五能级超凡者的数量依然是阿瓦隆的数倍。


    说到底，在梅格死去之后，阿瓦隆就失去了回击的能力。


    ——而且，不完成这个仪式，之前那些被诅咒而死的王室岂不是就白死了？


    如今可就只差最后一步了！


    “但是，沙菲雅女士。您别忘了……”


    艾华斯开口道：“因为他们希望替代掉‘伊莎贝尔’，所以女王的葬礼必然会在七日之后正常举行。所以如果他们意识不到您的目标就是遗体，就不会立刻摧毁女王的遗体。换句话来说，他们会一直将遗体留在那里、作为陷阱与诱饵。”


    “……但只要我试图争夺遗体，就必然会有痕迹。”


    沙菲雅摇了摇头。


    “所以，”艾华斯平静答道，“我们真正的目标就不是女王的遗体。只是让他们以为我们想要争夺遗体。这样他们的注意力就都会集中在那里。


    “而我们就可以通过其他方式，来完成阿瓦隆之影仪式。”


    听到这里，沙菲雅稍微愣了一下。


    很快，她的瞳孔因讶异而微微收紧。


    她意识到了艾华斯这话中蕴藏的意思。


    ——如果不从女王那里取血、还能如何激活阿瓦隆之影仪式？


    那就只有一个办法了。


    也就是……刺杀约翰·杜·拉克。


    除伊莎贝尔之外，阿瓦隆的最后一位王室成员。伊莎贝尔姑姑的遗腹子，被乳母在偏厅哺乳、仅有两岁的婴儿。


    沙菲雅下意识看了一眼伊莎贝尔，又有些惶恐的看向艾华斯。


    最让她恐惧的是……有那么一瞬间，她认为艾华斯的计划是最正确、最有效的。


    “您作为宣誓效忠过的臣子，无法对王室动手。因此一切的罪行，都将由我背负——动手的人将是我，而您则负责引开他们、帮我拖延时间。


    “我无需潜入，可以接受德罗斯特大臣的邀请、正大光明的走进去。


    “如果可以的话，我希望您能顺便将夏洛克也救出来，他为了给女王报信而被困在了某地。如果我出不来，他可以代替我来联络您。”


    艾华斯一字一句的说道：“我们立刻行动，趁着迪奥米德斯还没走远。我还能追得上。”


    沙菲雅表情有些复杂：“这件事，本来与你无关的……”


    艾华斯摇了摇头：“为了伊莎贝尔，我将不惜一切。


    “我最终将作为罪人与谋杀者，亲自见证阿瓦隆之影仪式。坦然接受兰斯洛特陛下对我的审判。而我也已经做好了为此而死的准备。至于那个叛徒……我希望您能留给我，由我亲自处刑。


    “无论如何，我都想要杀死他。”


    ——这一切全都是实话。


    艾华斯确实已经做好了死的准备，不然是骗不过沙菲雅的。


    只是那并非是“接受兰斯洛特的审判”、而是被影天司降临时的冲击所杀。


    沙菲雅终于意识到了艾华斯的极端，忍不住倒吸一口气。


    怪不得……艾华斯年纪轻轻，就能抵达第三能级。


    只要目的是纯然利他，即使代价并非是“损己”、也同样属于奉献道途的准则。


    再加上自愿背负罪孽的坦然与牺牲……


    这正是“罪棘缚身之神”的信徒。


    简直是疯子……


    沙菲雅一时有些说不出来话。


    当艾华斯话音落下，客厅之中便只剩下一片沉默。


    “艾华斯……”


    突然，伊莎贝尔却紧紧抓住了艾华斯的胳膊。


    她是如此的用力，甚至可以说是掐住了艾华斯的肉。紧接着，她又抓住了艾华斯的脸。


    伊莎贝尔无比坚定，却压低声音、一字一句的说道：“无论你如何做，我都愿意相信伱是为了我。


    “无论你做了什么，我都将与你同在。


    “无论你有何等大罪，我都将与你一同背负……”


    她盯着艾华斯的眼睛：“所以……”


    艾华斯稍稍愣了一瞬。


    因为他从伊莎贝尔的瞳底，只看到了纯澈的严肃与真诚。


    他无法确定，伊莎贝尔到底是在扮演……亦或是趁机说出了平时害羞、不敢说出的真心话。


    “——所以，请放心去做吧。”


    女孩认真的答道。


    她将自己颈边挂着的银色项链摘了下来，并垫着脚给艾华斯认真挂上。


    沙菲雅面色复杂的看着这一切。


    她知道，那是被称为“伊索尔德的眼泪”、有着水滴形绿宝石吊坠的神圣项链。


    它有着使佩戴者起死回生的力量，是伊莎贝尔保命用的超凡物品。说是价值连城也毫不为过。


    既然伊莎贝尔都将它交给了艾华斯，那说明她已经默认了艾华斯的计划。


    “——我倒不认为这是罪，至多也只能称得上是必要之恶。”


    一旁的老莫里亚蒂就在此刻突然开口。


    他认真而严肃的反问道：“说到底，这难道不是星锑人的原罪吗？


    “如果他们的计划成功，约翰王子最终也必然只有死亡一途。因此我们用小约翰来反抗星锑人的加护，只能算是将他的死提前了。首先将他的生命置于悬崖之上的，不正是星锑人吗？”


    说罢，他便深深看了一眼艾华斯，挥了挥手结束了这个话题：“奥斯瓦尔德，你随沙菲雅女士一起去吧……”


    “我这边倒是没什么，”沙菲雅暂时搁置心中的纠结，而为艾华斯的安全感到担忧，“我更担心艾华斯那边。您不妨让奥斯瓦尔德先生去跟着艾华斯……”


    “我相信我的儿子。”


    老莫里亚蒂毫不犹豫的说道：“他绝不是逞强的人。既然他没说需要，那就是不需要。


    “快去吧，艾华斯。现在追上去还来得及。”


    听到这里，艾华斯面不改色点了点头:“我收拾一下，这就动身。”


    艾华斯的心中却微微一动。


    很好，终于试探出来了。


    养父诱骗沙菲雅去送死，正是为了试探艾华斯的任务是什么、同时也是通过艾华斯来观察伊莎贝尔对他的态度。


    而同样的……


    艾华斯会选择这个功利而无情到近乎残忍，却极具效率与可执行性的计划，也是为了试探养父对“牺牲”与“棋子”的态度。


    毕竟在沙菲雅面前，他们都不方便说谎。


    因此只要开口，就至少是片面的真话。


    如今，以晋升仪式为舞台、以沙菲雅为镜子，真实的艾华斯与虚幻的老莫里亚蒂彼此对视。


    一如站在湖心之上的人，低头凝视着自己的倒影一般。


    艾华斯终于得以窥见养父面具之下的一丝真实。


    他希望艾华斯能成为和他一样的人，所以才会说出这些话。


    这说明他至少没有将艾华斯视为纯粹的工具。


    这很好。


    只是……


    “提前之死”只是必要之恶——


    这就是老莫里亚蒂无法隐藏的基本理念。同样，多半也是他看待艾华斯等人的态度。


    抓住你了。


    艾华斯心想。


    七千五，更新完毕！


    (本章完)