锣鼓声停，门口已经排了长队。


    距离正式开考还有半个时辰，这些人应该能全部放进去，衙役特意举了举炭笔。


    “你拿这个干什么？”张大突然凑过来问。


    衙役再次举了举炭笔，“就是做个标记，有哪些自带了木炭的，我收了点福钱，回头报给城东的汤翁。”


    汤翁这人做生意霸道，总爱打听对手，最希望他家炭能供给全县的人。


    张大遂不在意了，谁知底下竟闹了起来。


    “你怎么插队啊？排后面去！”


    有人叫嚷起来，整个长队闹哄哄的，指责插队问题，还带出来衙役。


    看不下去的张大知道该自己出面维持了，下了台阶，一副凶神恶煞的样子，揪着人道：“不许插队！”


    这副表情让他喜感的脸显得滑稽而不是凶恶，插队的人根本不惧。


    一把推了张大，张大也是第一回碰到这么横的学子，有些懵。


    门口衙役偏头几下，看清这人长相，眉间一颗红痣，一身葱绿的袄子，知道是主顾，忙扶起摔倒的张大悄悄说了几句。


    等张大这里无事，对着议论声一阵高过一阵的众人说道：“大家安静一下，我已经问清楚了，这位公子刚才没搞清楚情况，我先把他带走了。”


    他没走两步，就被人大声拆穿，“这个黑衙役肯定收钱了，故意骗我们，实际想把人先给放进去。”


    被揭穿了老底，衙役也不惊慌，而是老练地出言给人制住。


    “今日县试，大好的日子，你在这里故意闹事，耽搁时间，误了时辰，大家都别考了。”


    对啊，今天是过来考试的，不是过来闹事的。其他人惊觉时辰紧张，都道不如少一事。


    那喊破的人不干了，冲上来就对着衙役抓喊。衙役久经世事，没让这人占到半分便宜。


    张大见局面不妙，见歇气的老医师津津有味地看戏，怕董县丞耽误个好歹，拱手一礼，哄着人道：“您老进去告了县首，我去助一助那老哥。”


    老医师歇够了气，知晓县试耽误不得，不能让事态严重下去。脚步飞快跑向考试房，不见半点刚才的虚弱样子，把张大看得一愣一愣的。


    原来他跑得比自己快啊！


    衙役没忘了自己的要事，刚脱身，就急急道：“张大，你先边检查，边放人。我将这人捆了就来。”


    又指了指闹事的人，暗示自己要武力解决，让他避脸。


    葱绿袄子的大少爷何鸿图见衙役被人缠住，自己走了进去，也不管后面的事情如何。


    老医师边走边喊，很快就传入了楚锦城的耳朵。


    他看向来福，希望他主动出去解决问题。来福接收到了暗示，反而不急，县试本来就是一场好戏，不闹才是不正常。


    “我们打着学子的幌子请了老医师过来，结果看病的人成了董县丞，还是一个游医，怕是要节外生枝啊，少爷！”


    “你说怎么办？”


    楚锦城见董思量真断了气，才发觉叫医师恐怕不妥。临时改了说辞，给自己留了退路，这会见来福主动提起，他看向了项少羽。


    这人也该负点责，若不是他带倒了架子，董思量不至于送了命，全然不想是自己当初下的决心。


    “我去外面看看，来福假扮董思量！县首，你圆场。”项少羽说出了自己思量已久的办法。


    不用猜，门口的打架肯定是礼部尚书的小儿子引起的。知道了是谁，收拾摊子也很快，去看看新人物入场，对于他来说是好事。


    另外两人并无意见，来福把董思量扶起来，朝着考试房隔壁的空房间走去，楚锦城跟在后边。


    “来福，让董县丞休息一会，县试在即，他肯定不会顾着自己休息，你去城外求点药丸，让他好好补补。”


    “慢点，来福，你办事要稳重！”


    来福听了，想把董思量扔给楚锦城自己搬，他可不能缺席考棚。


    项少羽走到半路，正好撞见何鸿图向衙役问考棚的方向，他直觉此人正是何家少爷。


    眉心痣，爱葱绿。


    对上了之后，他又拐了回去，人已经进来了，门口想必不需要他去了。


    衙役很快就回到了自己的位置，叫嚷的人已经被五花大绑，可怜兮兮地扔在石狮子的屁股后面。


    不停地抽泣，惹得过检的人不停看过去。


    “县试乃你等学子的头等大事，不加以重视反而关注细枝末节，看到了没，就是此人下场！”


    衙役刚急出了一身汗，这会儿心情平复，重新拿着炭笔，对着长龙高声训斥。


    有那提炭的学子被他在手背上划了黑线，得了空见张大手脚不利索，他还有空指点。


    “没什么好搜的，这些人夹带也过不了关，他们进去就会给换了身新衣服。”


    所以他这些年，逐渐从最开始的认真检查到最后糊弄了事。若不是为了多挣几个福钱，他才不一直守在大门口喝空气。


    听劝的张大得了机要，很快提升了检查速度。到了最后，只剩下被捆的人，衙役叹口气，想着给自己积点福，过去把人给放了。


    “你进去吧，我今儿算好心救了你，知道插队的那人是谁吗？那可是当朝礼部尚书的小儿子，你才进门就想砸考官，不想活了？”


    他自以为善心的提点，在被捆绑的人看来，却是侮辱了自己。


    只是被捆得又麻又冷，这人学乖了，不吭声，自己僵硬着腿进去了。


    “老哥，就你烂好心！要我说，你应该把人赶出县里。”


    张大毫不在意地说，他见过前几年有人就这么干的。


    老衙役闻言，哈哈大笑，“做事不能太绝，你说的是刘三更那回吧。他家五口人昨年就被毒死了，所以有些事不明白等于学不得喽！”


    剩下张大惊出了一身冷汗。


    考试房里，董思量来巡视之后，就把人都派了出去。


    除了张大看见了他跌倒之外，其他人并不知情，在考棚严阵以待。


    所有的考生都到了考棚前，但没能进去。


    守在这里的人并不全是衙役，还有大部分的士兵。他们把考生引到有炭盆的房间里，让他们抖一抖身子，守着确认没有东西掉落就赶紧催着换了衣服。


    因为每年都要这么一遭，考棚这边忙而不乱，考生很快就找到了自己的位置。


    楚锦城带着“董县丞”、项少羽很快就过来了这边，看大家坐在了自己位置上，他带着“董县丞”坐在了属于他们的位置。


    董县丞与人见面的时候，考试房昏暗，他一直背对着人，并不太看得清人到底什么样子。


    即便这会儿有人注意到董县丞换了衣服，也没在意，以为他可能来时污了身衣裳。


    项少羽则主动找了衙役，准备指挥放鞭炮，宣布县试开始。