村头聚集处有了细微的变化。


    村民们挤挤挨挨地围着，兴奋地指着中间的高台，砍得整整齐齐木柴堆起了一个梯形小高台。不大，但能容纳两三个人躺着。


    土桥从远处摇摇晃晃走近，他是族长的小儿子，在村子里地位也很高，一举一动都有人上赶着殷勤。


    一些竖着耳朵注意着周围动静的人立刻发现了他，一个指给一个看，还没等他走近，人群已经自动分出道来。


    他一步步走近，凑近高台上面向被绑着的两人，充满了好奇，像是一个天真的孩童露出的那种好奇，似乎已经忘记了刚才路上葛根的惨状，或者说他从没有见过葛根。


    姬小六仍在昏睡中，他的身子被人摆得板正，之前暴露在空气中的身上的泥垢都不见了，显然是有人擦干净了。


    旁边十一二岁的福顺半跪在地旁边，耷拉着脑袋，大大的眼睛，苍白的脸色，绝望的眼神射向某处。


    土桥特意站到了福顺的身后，原来他一直看向的是姬树柳。父土桥轻蔑地扫过姬树柳，不庇子，与禽兽何异，带着立功般的笑容走向了自己的父亲。


    “爹，我已经献祭了两人！这两人还要继续吗？”


    族长姬惜命点点头，“老祖宗说了，这两人留不得！”


    土桥一听是老祖宗的吩咐，积极拿出怀里的打火石，跃跃欲试。


    老祖宗不知道什么时候来到了他们家，从他来时，他们就习惯了他的存在。如果没有他，土桥一家这个组长有名无实，做不得这里的主。


    因此，对于老祖宗，他总是以最热情地态度完成任务。


    “最后一道让我来，我比较熟练！”


    姬惜命看他这副无视人命的样子，有些头疼，这种事情怎么能过于积极呢？这小子见识太少，生下来之后打走路就跟着老祖宗，行做都带着他几分狠厉无情。


    他又哪里知道，这些都是孽债，下一代要还的。


    福顺的眼睛已经呆滞了，他一直以为慈和的父亲没有给他一点解救的信号，他好像明白了，又好像什么都没明白。


    姬树柳一家子痛不欲生，始终不敢对村里的决定生出反抗的行为。


    今年他家要出两个人，都是因为姬树柳去年多嘴一句“族长，还有要烧的吗？”


    死一个和死两个，哪个更痛。想到这里，姬惜命沉痛地闭上了眼睛，很快又睁开，那里一片清明。


    他还年轻，还有机会！如果没有，抱一个也成。村子里的富裕出了名，只要族长同意，明年他的儿子就能跟他一起侍弄庄稼，日子会更好。


    族长挡了自己儿子好几次，他仍然不死心，做父亲的也不再坚持，拦不住有什么好拦的。


    “土桥，既然你愿意，爹满足你，你开心就好！放心，爹在后面看着你，有事给你搭把手。”


    傻孩子，是爹没有把你教好！


    土桥走向人群，很快点出了四人，他们要去抱一些稻草，方便一会儿火烧得起来。


    四人把稻草均匀地铺在小高台周围，土桥得到族长爹的点头，土桥拿出了火折子绕着高台点火，一共点了六处。


    六，是神最喜爱的数字。


    土桥为自己时刻尊神的行为感到骄傲，他跪了下来，周围所有人也一齐跪了下来。


    六处着火点让高台很快彻底燃了起来，看着近在咫尺的火苗，土桥觉得它们像是在跳一场绚丽的舞蹈，只为祈求神之眷顾。


    姬惜命对着熊熊烈火念着神的祝祷词，他的声音很大，一句比一句大，所有人陷入一种迷狂，包括土桥。


    就在此时，姬惜命睁开了眼睛，他看着前方虔诚的年轻人，一切都是命中注定。


    一心起，万恶生，土桥投身到了火里。


    天呐，族长的小儿子没了！


    周围迷狂的人群突然清醒了，有人想要去把人拉出来，却被另外一些人阻止。火越来越旺，他们看着族长姬惜命，都恭敬地低下了头。


    还差一个祭品！


    姬惜命透过大火，以及三张烧焦的脸，盘算起心里最沉重的事情，就是不知道该选谁好。


    就在刚才，他以为自己的心最硬，抱怨得不得神的眷顾，但看族长之魄力，他还是差了一大截。


    姬树柳趁机碰了碰自己已经呆滞的妻子，引起对方注意后，他小声安慰起来。


    “族长都舍了自己的儿子，你还有什么话说？这些外来者根本就不是我们的儿女，平安过了福月，明年我一定会有自己的儿女。”


    鸡叫村出祭品的人家，第二年都会得一双儿女。


    李芳娘根本不看自己的丈夫，都是自己的骨肉，哪有什么外来者？这个鸡叫村就是一个邪恶的村子，信仰着一个邪神。


    她一步步走向祭台，脸上带着解脱的笑，纵身一跃。


    姬树柳被妻子的变故惊呆了，他和自己的爹娘慌得不知所措，三个人都跌倒在地上：三个人，单的，完了，死期到了。


    周围低头的人悄悄看向族长，又看向姬树柳一家三口。


    姬树柳坐在地上，麻木地等待姬惜命宣判。


    被大家注视的姬惜命摇了摇头，无声地张口，数到了十。


    “祭礼终！”


    终于凑齐了人数，又能享受一整年，也能再留住老祖宗一年，他还是村子里明面上最大的存在。


    “姐夫，我来看看我姐！”


    听到这个少年的声音，姬树柳一骨碌爬了起来，他们家成双了，终于有救了。


    姬惜命正要开口，他的大儿子从人群中走了出来，交给了他一张纸条。


    中途传令，一般都有不好的预兆！姬惜命一咬牙打开，他松了一口气：还好，自己的命保住了。


    高台的火还不知餍足，仍在猛烈地烧着。


    “树柳，你家来客人了，不如邀他一起参加我们的福月祭祀。”


    姬树柳点点头，族长这是给自己家一道保命符，他拉起了地上跪坐的爹娘，三个人一起迎向了少年。


    少年看三人中并无自己的姐姐，他不着急询问，走向了姬惜命，三拜而颔首。


    “姬族长，晚辈冒昧，不知鸡叫村有多少村民？”


    姬惜命不知他此问何意，却认真答了一个数字，“加上你我，现在这里共有一千人。